1848-1905
neuroanatomiste, pathologiste et psychiatre allemand qui a fait des découvertes fondamentales sur le fonctionnement du cerveau.
Carl Wernicke était un membre influent de l’école allemande de neuropsychiatrie du XIXe siècle, qui considérait toutes les maladies mentales comme résultant de défauts de physiologie cérébrale. neuropsychiatre clinique en exercice, Wernicke a également fait des découvertes majeures en anatomie et en pathologie du cerveau. Il pensait que les anomalies pouvaient être localisées dans des régions spécifiques du cortex cérébral et pouvaient donc être utilisées pour déterminer les fonctions de ces régions. Wernicke a été l’un des premiers à concevoir le fonctionnement du cerveau comme dépendant de voies neuronales reliant différentes régions du cerveau, chaque région contribuant à une activité sensorimotrice relativement simple. À l’époque, la plupart des scientifiques concevaient le cerveau comme fonctionnant comme un seul organe. Wernicke a également contribué à démontrer la domination des hémisphères droit ou gauche du cerveau.
Wernicke est né en 1848 dans la ville allemande de Tarnowitz en Haute-Silésie, dans ce qui est maintenant Tarnowskie Gory, en Pologne. Il a obtenu son diplôme de médecine à l’Université de Breslau en 1870 et a continué à travailler avec Heinrich Neumann. Wernicke a également passé six mois à étudier avec Theodor Meynert à Vienne. Il obtient sa qualification en psychiatrie en 1875 et s’installe à Berlin, où il passe trois ans à l’hôpital de la Charité en tant qu’assistant de Karl Westphal, avant de commencer un cabinet privé à Berlin. Avec ses mentors, Meynert et Westphal, Wernicke a poursuivi la tradition neuropsychiatrique commencée par Wilhelm Griesinger.
Décrit l’aphasie de Wernicke
En 1873, Wernicke a étudié un patient qui avait subi un accident vasculaire cérébral. Bien que l’homme ait pu parler et que son ouïe soit intacte, il pouvait à peine comprendre ce qui lui était dit. Il ne pouvait pas non plus comprendre les mots écrits. Après sa mort, Wernicke a trouvé une lésion dans la région pariétale / temporale arrière de l’hémisphère cérébral gauche du patient. Wernicke a conclu que cette région, proche de la région auditive du cerveau, était impliquée dans la compréhension de la parole. Wernicke a nommé le syndrome aphasie sensorielle, bien que maintenant on l’appelle généralement l’aphasie de Wernicke. La région affectée du cerveau est connue sous le nom de zone de Wernicke. Le syndrome est parfois appelé aphasie fluide car la victime est capable de parler; cependant, les mots peuvent être mal utilisés et la parole peut être désordonnée ou même sans contenu. Pour cette raison, les scientifiques pensent maintenant que la zone de Wernicke peut être impliquée dans le traitement sémantique, et on l’appelle parfois la zone du langage réceptif.
Wernicke a publié Le Complexe de symptômes Aphasiques en 1874 à l’âge de 26 ans. Dans ce travail, il a développé plusieurs de ses idées sur la localisation du cerveau, et il a lié différents types d’aphasie à des régions spécifiques endommagées du cerveau. Contrairement à l’aphasie de Wernicke, l’aphasie motrice implique des dommages à la partie du cerveau connue sous le nom de zone de Broca. Avec ce syndrome, un patient comprend la parole, mais ne peut pas parler lui-même. Wernicke a postulé que la zone de Broca et la zone de Wernicke étaient connectées, et il a prédit que des dommages à cette connexion provoqueraient une aphasie de conduction, un syndrome dans lequel un patient pourrait à la fois parler et comprendre le langage, mais abuserait des mots et ne pourrait pas répéter les mots. La prédiction de Wernicke s’est avérée correcte. Deux des premiers articles de Wernicke sur l’aphasie ont été publiés en anglais en 1994.
Décrit l’encéphalopathie de Wernicke
Les trois volumes de l’ouvrage complet de Wernicke, Manuel des troubles cérébraux, parurent entre 1881 et 1883. Dans ce travail, basé sur des études de cas minutieuses, Wernicke a tenté de relier toutes les maladies neurologiques connues à des régions spécifiques du cerveau. Les volumes comprenaient de nombreuses observations originales de Wernicke sur l’anatomie, la pathologie et les manifestations cliniques du cerveau. Sur la base de ses observations, il a prédit les symptômes qui résulteraient du blocage de l’artère cérébelleuse inférieure postérieure. Encore une fois, son hypothèse a été confirmée plus tard. Dans le deuxième volume, Wernicke a décrit pour la première fois un syndrome résultant de l’ingestion d’acide sulfurique, qui a provoqué des anomalies mentales et motrices spécifiques et une paralysie des muscles des yeux. Il a appelé ce syndrome polioencéphalite hémorragique aiguë supérieure. Elle est maintenant appelée encéphalopathie de Wernicke et est connue pour être causée par une carence nutritionnelle en thiamine.
En 1885, Wernicke devient professeur agrégé de neurologie et de psychiatrie à l’Université de Breslau. Cinq ans plus tard, il a reçu la chaire de département. Les études cliniques de Wernicke ont été publiées sous le nom de Grundriss der Psychiatrie in klinischen Vorlesungen en 1894, avec une deuxième édition en 1906, et sous le nom de Krankenvorstellungen aus der psychiatrichen Klinik à Breslau, dans les années 1899-1900. Entre 1897 et 1903, Wernicke publie l’Atlas des Gehirns en trois parties sur la neuroanatomie et la pathologie. Son dernier ouvrage sur l’aphasie parut en 1903 et fut traduit en anglais en 1908.
Wernicke s’installe à l’Université de Halle en 1904 en tant que professeur titulaire. L’année suivante, il meurt à Dörrberg im Geratal, en Allemagne, des suites de blessures subies lors d’un accident de vélo. Les recherches de Wernicke ont jeté les bases du modèle de langage de Wernicke-Geschwind, qui prédit les voies neuronales impliquées dans des tâches langagières simples, telles que la lecture d’un mot à haute voix.