La hauteur d’un son est la hauteur ou la profondeur qu’il est. Nous produisons des sons aigus lorsque nos cordes vocales ont une vibration à haute fréquence, et lorsque nos cordes vocales vibrent plus lentement, le son résultant est plus bas en hauteur.
Certaines langues utilisent des informations de hauteur pour signaler les changements de signification des mots. Si une langue utilise la hauteur de cette façon, les informations de hauteur sont appelées tonalité. Ces exemples de mots proviennent du Yoruba, une langue parlée au Nigeria. Si vous regardez juste au niveau segmentaire, ces mots semblent tous être transcrits de la même manière. Mais les locuteurs du Yoruba varient leur hauteur lorsqu’ils prononcent ces mots, de sorte que la signification du mot change selon que la deuxième syllabe a un ton haut, un ton moyen ou un ton bas. La langue de ton la plus connue est probablement le mandarin, qui a cinq tons différents. En regardant ces cinq mots, vous pouvez voir qu’ils contiennent les mêmes segments, mais ce sont les tons qui distinguent leur signification.
Les langues utilisent également la hauteur d’une autre manière, non pas pour changer le sens des mots, mais pour signaler des informations au niveau du discours, ou pour signaler l’émotion ou l’attitude d’un locuteur. Lorsque la hauteur est utilisée de cette façon, on parle d’intonation plutôt que de tonalité. L’anglais utilise la hauteur pour l’intonation — regardons quelques exemples.
Sam a obtenu un A en calcul.
Sam a obtenu un A en calcul!
Sam a un A en calcul?
Sam? vous avez un A? en calcul ?
Toutes ces phrases contiennent les mêmes mots (et les mêmes segments) mais si nous varions l’intonation, nous transmettons quelque chose de différent dans l’attitude du locuteur vis-à-vis du sens de la phrase. Notez que nous utilisons parfois la ponctuation dans notre écriture pour donner quelques indices sur la prosodie d’une phrase.
Une autre composante de l’information suprasegmentale est la longueur des sons. Certains sons sont plus longs que d’autres. Écoutez attentivement ces deux mots en anglais. bat, perle. Le son de la voyelle dans les deux mots est la voyelle haute avant tendue. Mais en perle, la voyelle est un peu plus longue. C’est un processus prévisible en anglais — les voyelles s’allongent lorsqu’il y a un son exprimé dans la coda de la syllabe. Le diacritique pour indiquer qu’un segment est long ressemble un peu à un deux-points.
Ainsi, un son peut changer de longueur à la suite d’un processus articulatoire prévisible, ou, comme l’intonation, la longueur peut signaler des informations au niveau du discours sur un énoncé. Considérez la différence entre, Ce test était facile, et, Ce test était eeeeeeeeeeaaasyyyyyyyyy. Certaines langues utilisent la longueur de manière contrastée, c’est-à-dire pour changer le sens d’un mot. Dans ces mots en yapais, une langue de la région du Pacifique occidental, vous pouvez voir que faire une voyelle longue conduit à un mot complètement différent avec une nouvelle signification. Dans ces mots de l’italien, la longueur des consonnes peut changer le sens d’un mot, donc fato signifie destin, mais fatto signifie fait.
Pour résumer, l’information suprasegmentale, également connue sous le nom de prosodie, est cette information sonore qui est au-dessus du niveau du segment. Il se compose de hauteur, de volume et de longueur. De nombreuses langues utilisent la prosodie pour fournir des informations au niveau du discours, et certaines langues utilisent également la prosodie pour changer la signification des mots.