WEST, TEXAS – Mardi, cinq ans se sont écoulés depuis qu’un incendie intentionnel a provoqué une explosion à la West Fertilizer Company dans la petite ville de West, au Texas, tuant 15 personnes, en blessant plus de 260 et endommageant des centaines de maisons.
L’installation a explosé à 19 h 51, heure de Paris, environ 20 minutes après que l’incendie a été signalé aux répartiteurs d’urgence. Les pompiers d’une poignée de services d’incendie volontaires du Centre du Texas avaient déjà répondu à l’incendie initial lorsque le bâtiment a explosé. Douze secouristes figuraient parmi les personnes tuées.
Au moment de la tragédie, l’usine – qui fournissait aux éleveurs et aux agriculteurs des produits chimiques pour aider à la culture du maïs, du blé et du foin – stockait de 40 à 60 tonnes de nitrate d’ammonium de qualité engrais. L’explosion a détruit deux écoles, un complexe d’appartements de 22 logements et une maison de retraite de 145 lits.
Les États-Unis La Commission d’enquête sur la sécurité chimique et les risques a conclu que la construction de l’installation et son absence de système de gicleurs automatiques « ont vraisemblablement contribué » à la détonation qui s’est produite après l’incendie. Le CSB a estimé à environ 230 millions de dollars le total des pertes liées à l’assurance résultant de l’explosion. La West Fertilizer Company, qui a fait faillite après l’explosion, n’était assurée que pour 1 million de dollars.
Dans les années qui ont suivi la catastrophe, le CSB a constaté que 19 autres installations au Texas stockaient plus de 10 000 livres de nitrate d’ammonium de qualité engrais à moins d’un demi-kilomètre d’endroits tels que des écoles, des hôpitaux et des maisons de soins infirmiers leading ce qui laisse craindre qu’une tragédie de cette ampleur ne se reproduise.
Histoire de la West Fertilizer Company
West, au Texas, comptait environ 2 700 habitants en 2013. La West Fertilizer Company y a été construite en 1961 et a ouvert ses portes en 1962. En 2013, il employait une poignée de résidents locaux.
Au fur et à mesure de la croissance de la petite ville, des écoles, des maisons et des appartements ont été construits près de l’usine. Un parc a été construit à moins de 150 pieds de l’installation d’engrais.
L’usine était en fait deux entreprises appartenant à la même famille. La société Adair Grain, Inc. a acheté et vendu du grain, tandis que la West Fertilizer Company vendait des engrais, des produits chimiques liés à la ferme et du matériel agricole de base, selon le CSB.
Les produits de l’usine n’étaient pas fabriqués en Occident. Les travailleurs ont mélangé et vendu des composants d’engrais et d’autres produits purs comme le nitrate d’ammonium de qualité engrais.
En 2006, l’Agence de protection de l’environnement a imposé une amende à l’installation en raison de l’absence d’un plan de gestion des risques satisfaisant lié à son stockage de matières dangereuses. Mais, l’EPA a été satisfaite en 2011 après que des modifications ont été apportées sur le site et qu’un plan a été déposé. Ironiquement, ce plan de sécurité aurait déclaré qu’il n’y avait aucun risque d’explosion dans l’installation.
Explorez les décombres À l’aide de la carte Ci-dessous
L’explosion
Un policier de l’Ouest en patrouille de routine a senti de la fumée en traversant le parc voisin en 2013. À peu près au même moment, un résident lui a dit qu’il y avait de la fumée provenant du bâtiment de la West Fertilizer Company. L’agent a contacté le dispatch, qui a envoyé des pompiers volontaires sur les lieux.
Les premiers intervenants ont vu des flammes tirant de 40 à 50 pieds dans les airs avant que l’installation n’explose.
Les premiers intervenants ont coordonné deux aires de rassemblement – l’une sur le terrain de football de l’école secondaire et l’autre au centre communautaire.
Lisez les conclusions complètes du Chemical Safety and Hazard Investigation Board des États-Unis ci-dessous.
Rapport final de CSB sur l’explosion à l’Ouest par Channel 6 News sur Scribd
Les victimes
Deux des victimes décédées vivaient dans le complexe d’appartements voisin, une autre vivait à la maison de retraite et les 12 autres étaient des intervenants d’urgence. Selon les conclusions du district de santé publique du comté de Waco-McLennan, plus de 260 personnes supplémentaires ont été blessées. La plupart ont été soignés dans des établissements médicaux de la région.
Les victimes décédées étaient Morris Bridges, Perry Calvin, Jerry Dane Chapman, Cody Frank Dragoo, Kenneth Harris, Adolph Lander, James Matus, Judith Ann Monroe, Joseph Pustejovsky, Cyrus Adam Reed, Mariano C. Saldivar, Kevin William Sanders, Douglas Snokhous, Robert Snokhous et William Uptmor, Jr.
« Nous avons perdu beaucoup de bons hommes ce jour-là », a déclaré Dustin, le fils de Matus.
Lorsque l’incendie s’est déclaré à l’usine d’engrais, Dustin s’est assis avec sa femme à quelques centaines de mètres de là alors qu’il brûlait. Son père est allé l’aider.
Puis, en quelques instants, tout a changé.
« Il a juste tiré les vitres à travers la porte de ma buanderie », a déclaré Dustin. « J’ai regardé de l’autre côté du champ et j’ai pu voir le camion de mon père, et quelque chose ne me semblait pas juste correct »
Rhonda et Dane Chapman ont ressenti l’explosion à 15 minutes de chez eux à Hillsboro, au Texas. Leur fils, Jerry, était pompier volontaire au Service d’incendie d’Abbott et faisait partie des personnes décédées.
« Pour Jerry, c’était la vie, aider quelqu’un d’autre », a déclaré Dane. » C’est tout ce qu’il avait besoin de savoir, c’était que quelqu’un avait besoin d’aide. »
Jerry avait chargé son équipement pour combattre un incendie dans une ville où il n’habitait pas, pour sauver des gens qu’il ne connaissait pas, pour un département pour lequel il ne travaillait pas.
« Il a abandonné sa vie pour des étrangers, mais c’est ce qu’était Jerry », a expliqué Dane. « Je peux donc rester fier de ce qu’il a fait et toujours être triste qu’il soit parti. »
Les familles des victimes ont peut-être été écrasées, mais elles se sont renforcées ensemble.
« Nous avons été bénis par les gens, par les relations à la suite de cela », a déclaré Rhonda. » Reprendrions-nous Jerry en un clin d’œil ? Absolument. »
Conclusions de l’ATF et état de l’enquête
En 2016, le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs a annoncé que l’incendie à l’origine de l’explosion de l’usine d’engrais West avait été déclenché intentionnellement et qu’une récompense de 50 000 $ avait été versée pour toute information menant à l’arrestation de la ou des personnes responsables.
L’ATF est arrivée à cette conclusion après plus de 400 entretiens et tests scientifiques au laboratoire de recherche sur les incendies du bureau dans le Maryland.
À la mi-avril 2018, aucun suspect n’était en détention. Le bureau de Houston de l’ATF, qui dirige l’enquête, a refusé de dire s’il avait des suspects. Mais, l’agent spécial principal Nicole Strong a dit que l’affaire était loin d’être froide.
« Nous ne pouvons pas entrer dans les détails pour savoir si nous avons ou non un suspect, mais ce que je peux vous dire, c’est qu’il y a des gens que nous examinons », a déclaré Strong.
À ce jour, l’ATF a dépensé plus de 2 millions de dollars dans cette affaire – sa plus grande enquête sur scène de l’histoire. Strong a déclaré que ses enquêteurs soutenaient leur affirmation selon laquelle l’incendie était un incendie criminel, malgré certains articles de journaux suggérant le contraire.
» Les opposants peuvent certainement avoir leurs propres opinions, mais nous soutenons la décision de cela et la façon dont nous y sommes arrivés par des tests scientifiques « , a déclaré Strong.
Ces tests scientifiques comprenaient la recréation de portions de l’installation d’engrais à l’échelle. Au cours de l’enquête, l’ATF a pu exclure certaines causes potentielles comme des cigarettes ou une voiturette de golf défectueuse. Strong a déclaré que son équipe savait exactement comment l’incendiaire avait déclenché l’incendie, mais le bureau ne veut pas entrer dans les détails publiquement, afin de préserver l’intégrité de l’enquête.
« Il y a des informations que nous devons retenir parce que la ou les personnes responsables – il n’y a que moins d’une poignée de personnes qui savent probablement ce qui s’est passé », a expliqué Strong. « Et, si nous le diffusons dans les médias, cela augmente la possibilité d’obtenir le numéro un un imitateur ou le numéro deux une fausse confession. »
S’il est attrapé, l’auteur fera probablement face à un procès pour meurtre capital.
« En tant qu’ancien procureur, je dirais que le plus grand défi dans une affaire comme celle-ci serait le large éventail de preuves et l’ampleur des preuves », a déclaré l’analyste juridique Liz Mitchell. « Nous parlons seulement de plus de 400 entretiens de témoins et qui sait combien de preuves médico-légales. »
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Les règlements ont atteint
Au début de 2018, il a été annoncé que la ville de West serait payée plus de 10 millions de dollars par le biais des règlements d’un procès pour négligence qu’elle a intenté après l’explosion.
Plus précisément, le conseil municipal de West a approuvé un règlement de 6,4 millions de dollars avec le fabricant d’engrais CF Industries, une entente de 3,9 millions de dollars avec la El Dorado Chemical Company et un règlement de 143 000 dollars avec le propriétaire de l’usine et la société de services agricoles Adair Grain Inc.
« Je suis très satisfait », a déclaré le maire Tommy Muska. « Cela a été long à venir. »
Le procès de la ville alléguait que ces entreprises avaient fait preuve de négligence dans la vente ou la distribution du nitrate d’ammonium de qualité agricole impliqué dans l’explosion et que les défendeurs n’avaient pas fourni d’avertissements appropriés sur les dangers du stockage et de la manipulation du produit. Les accusés ont toujours soutenu qu’ils n’étaient pas responsables de l’explosion du 17 avril 2013.
« La résolution met fin à plus de quatre ans et demi de contentieux de la Ville contre les fabricants d’engrais », a déclaré Steve Harrison, l’un des avocats représentant la ville, dans un communiqué. « C’est un très bon résultat pour la communauté et nous ne pourrions pas être plus heureux pour les gens de West. »
Si le règlement n’avait pas été conclu, l’affaire aurait été entendue par un jury. Harrison a estimé que cela aurait pu durer huit semaines et que les appels auraient pu durer trois ou quatre ans.
Environ 100 procès, dont un impliquant la maison de retraite, ont été réglés en lien avec l’explosion.
Rebuilding West
Début avril, West ISD a célébré la reconstruction de son bâtiment administratif – la dernière des installations du district qui avait besoin de travaux.
« C’est vraiment la pierre angulaire. C’est le bâtiment administratif. »Le président du conseil d’administration de West ISD, Larry Sparks, a déclaré. « C’est un gros fardeau sur nos épaules, et maintenant nous regardons vraiment vers l’avenir. »
En 2016, West ISD a rouvert une nouvelle installation ultramoderne qui abrite ses nouveaux collèges et lycées. Les deux ont été détruits dans l’explosion.
Le centre de soins infirmiers West Rest Haven de 55 000 pieds carrés, qui a été détruit dans l’explosion, a également fait son retour. La maison de retraite a ouvert un nouveau bâtiment de 75 000 pieds carrés en 2015.
De nombreuses maisons sont également reconstruites.
Site commémoratif
Le mémorial de 170 000 $ qui se trouve à seulement 100 mètres du lieu de l’explosion devait être achevé à temps pour le cinquième anniversaire, mais les retards signifient qu’il sera probablement terminé à l’été 2018.
À la mi-avril, la majeure partie de l’aménagement paysager est terminée et un mur à étages est terminé.
Joe Pustejovsky, dont le fils Joey, pompier volontaire, est mort dans l’explosion, dirige le projet de construction du mémorial. Pustejovsky a déclaré que l’une des parties les plus chronophages du projet a été la gravure du monument, qui est achevé au tiers. Il a dit que peu importe le temps que ça prend, il voulait que le mémorial soit correct.
« Que 15 personnes meurent ce jour-là est certainement dévastateur, mais cela aurait pu être très très pire », a déclaré Pustejovsky. « Et, je pense que commémorer ces personnes pour leurs efforts ce jour-là est très important. »
Un service commémoratif aura lieu dans l’auditorium de l’école secondaire West à 19 h mardi.
