De l’île de Manhattan à Cape Cod, la distance à vol d’oiseau est exactement de 200 miles. Au milieu précis de cette route se trouve le parcours de golf le plus captivant de la côte Est — et sans doute du monde — Fishers Island.
Ce n’est pas un parcours facile à emprunter, pas un club facile à intégrer et (à moins d’être un corbeau ou d’avoir un avion privé) pas un endroit facile à atteindre. Bien que Fishers Island fasse partie de l’État de New York — en fait, dans le même comté que Shinnecock, National et Maidstone — le point de terre le plus proche est le Rhode Island et le meilleur moyen de s’y rendre est par ferry depuis le Connecticut. Mais le voyage — peu importe combien de temps cela peut prendre — en vaudra la peine.
Fishers est l’œuvre de Seth Raynor, disciple de C.B. Macdonald dont le formidable portfolio comprend Camargo (Ohio), Fox Chapel (Pa.), Shoreacres (Ill.), et Yeamans Hall (S.C.). En 1925, Raynor fut invité sur cette petite île idyllique (à peine un kilomètre de large et neuf kilomètres de long) pour déterminer si elle pouvait accueillir un terrain de golf. Il a trouvé de la place pour un cours qu’il a promis de « comparer favorablement avec les meilleurs du pays et de l’étranger. »
Raynor a eu la chance d’avoir un terrain extraordinaire à la pointe est de l’île — plein de changements d’altitude spectaculaires et de vues à couper le souffle sur le détroit de Long Island – et il en a profité pleinement, creusant une succession de trous qui rivalisent l’esprit, vivifient le cœur et remuent l’âme. Ce parcours de golf de 6 616 mètres serait une promenade mémorable, peu importe où il se trouvait, mais situé tel quel sur fond d’eau et de ciel, bercé par les brises de mer salées et accompagné du péage rythmé d’une cloche de phare, il n’est rien de moins que magique.
Le dévouement de Raynor à son mentor en architecture est évident partout. La couverture de ce numéro détaille huit des conceptions de trous classiques favorisées par Macdonald, et Fishers Island en a la plupart. En effet, le quatrième par-four est un exemple à la fois des trous des Alpes et des trous de Punchbowl. Sur un parcours rempli de superbes deux coups, celui-ci est en tête de liste — imaginez les sixième et septième trous à Pebble Beach compressés dans un par quatre de 400 verges et vous aurez l’idée.
À partir de ce moment-là, se déroule une partie de golf captivante non-stop — le cinquième bord de mer, jouant 229 yards jusqu’à un énorme green de Biarritz; le sixième par cinq de montagnes russes; le septième mince, grimpant sur un green à l’infini perché au-dessus de la mer; le huitième par cinq sinueux – étang à gauche, plage à droite, bunker de trous de route au green; et la neuvième, qui commence à l’aveugle, dévoile alors la vue la plus spectaculaire de toutes.
Le défi et le charme continuent sur le côté intérieur qui commence par deux trous joués directement dans la brise dominante, le deuxième d’entre eux un par trois qui rend hommage au célèbre 11e trou à St Andrews. C’est un environnement de golf de links et pendant une grande partie de l’année, il joue de cette façon — dur et rapide — car les membres ont fermement résisté à l’installation d’un système d’irrigation. La plupart des greens ont des entrées qui permettent une approche en course, mais cette affectation est un peu compliquée aux 13e et 14e, une paire de par-fours pittoresques où les étangs et les marais doivent être négociés à la fois sur le coup de départ et l’approche.
Le trou de la maison, un par cinq qui commence par un entraînement sur une entrée de roseaux, puis se penche légèrement vers la droite vers un vert surélevé, a suscité des critiques car il ne fait que 452 verges, selon les normes modernes à peine un long par quatre. La conception originale prévoyait un par quatre de 433 verges, mais les membres privilégient l’idée de conclure avec une opportunité de birdie plutôt qu’une lutte pour le par, et il est difficile de discuter avec cela.
Malheureusement, Seth Raynor est décédé au début de 1926, quelques mois seulement avant les débuts de son chef-d’œuvre. Ce qui est peut-être encore plus regrettable, cependant, est le fait que Raynor ait mis en déroute un deuxième terrain de golf sur l’île Fishers, sur des terres encore » plus variées et spectaculaires « , et que ce terrain n’ait jamais été construit.
Par contre, il convient que ce cours soit autonome.