De la Isla de Manhattan a Cape Cod, la distancia en línea recta es exactamente de 200 millas. En el punto medio preciso de esa ruta se encuentra el campo de golf más cautivador de la costa Este, y posiblemente del mundo, Fishers Island.
No es un curso fácil de subir, no es un club fácil de subir, y (a menos que seas un cuervo o tengas un avión privado) no es un lugar fácil de alcanzar. Aunque Fishers Island es parte del estado de Nueva York, de hecho, en el mismo condado que Shinnecock, National y Maidstone, el punto de tierra más cercano es Rhode Island y la mejor manera de llegar es en ferry desde Connecticut. Pero el viaje, sin importar cuánto tiempo tome, valdrá la pena.
Fishers es el trabajo de Seth Raynor, el discípulo de C. B. Macdonald cuya formidable cartera incluye Camargo (Ohio), Fox Chapel (Pa.), Shoreacres (Ill.), y Yeamans Hall (S. C.). En 1925, Raynor fue invitado a esta pequeña isla idílica (de solo una milla de ancho y nueve millas de largo) para determinar si podía acomodar un campo de golf. Encontró espacio para un curso que prometió que «se compararía favorablemente con los mejores del país y del extranjero.»
Raynor fue bendecido con un extraordinario pedazo de tierra en el extremo oriental de la isla, lleno de dramáticos cambios de elevación y asombrosas vistas del Estrecho de Long Island, y lo aprovechó al máximo, abriendo una sucesión de agujeros que remachan la mente, aceleran el corazón y agitan el alma. Este campo de golf de 6,616 yardas sería un paseo memorable sin importar dónde se encuentre, pero ambientado como está contra un telón de fondo de agua y cielo, sacudido por la brisa salada del mar y acompañado por el sonido rítmico de una campana de faro, es nada menos que mágico.
La devoción de Raynor por su mentor arquitectónico es evidente en todo momento. La portada de este número detalla ocho de los diseños de hoyos clásicos que Macdonald prefería, y Fishers Island tiene la mayoría de ellos. De hecho, el cuarto par cuatro es un ejemplo tanto de los Alpes como de los agujeros de las boleras. En un campo lleno de impresionantes jugadores de dos tiros, este encabeza la lista: imagine los hoyos sexto y séptimo en Pebble Beach comprimidos en un par cuatro de 400 yardas y tendrá la idea.
Desde ese punto hacia adelante se despliega un tramo de golf apasionante sin parar: el quinto junto al mar, jugando 229 yardas a un enorme green de Biarritz; el sexto par cinco de la montaña rusa; el séptimo delgado, subiendo a un green de borde infinito encaramado sobre el mar; el octavo par cinco tenso y serpenteante: estanque izquierdo, playa derecha, búnker de hoyo en el green; y la novena, que comienza a ciegas, desvela la vista más espectacular de todas.
El desafío y el encanto continúan en el lado interno, que comienza con dos hoyos jugados directamente en la brisa predominante, el segundo de ellos un par tres que rinde homenaje al famoso hoyo 11 en St Andrews. Este es un entorno de golf de enlaces y durante gran parte del año juega de esa manera, duro y rápido, ya que los miembros se han resistido firmemente a instalar un sistema de riego. La mayoría de los greens tienen entradas que permiten un enfoque de carrera, pero esa asignación es un poco complicada en los días 13 y 14, un par de pintorescos par cuatros donde los estanques y las marismas deben negociarse tanto en el tiro de salida como en el enfoque.
El hoyo de casa, un par cinco que comienza con un recorrido por una entrada de juncos, luego se dobla ligeramente hacia la derecha hacia un green elevado, ha atraído críticas porque tiene solo 452 yardas, para los estándares modernos apenas un par cuatro largo. El diseño original requería un par cuatro de 433 yardas, pero los miembros están a favor de la idea de cerrar con una oportunidad para birdie en lugar de una lucha por el par, y es difícil discutir con eso.
Lamentablemente, Seth Raynor murió a principios de 1926, solo unos meses antes de que debutara su obra maestra. Tal vez aún más lamentable, sin embargo, es el hecho de que Raynor había enrutado un segundo campo de golf en Fishers Island, en tierra aún «más variada y espectacular», y ese campo nunca se construyó.
Por otro lado, es apropiado que este curso está solo.