De quoi sont faites les coquilles de homard?
Les homards ne poussent pas comme les gens le font. Contrairement aux humains, un homard a un exosquelette rigide dont il doit se débarrasser avant de pouvoir grossir. L’acte de s’échapper de l’ancienne coquille est appelé ecdysis (du grec, ekdysis signifiant sortir) ou plus communément appelé perte. Le terme mue est utilisé pour désigner l’ensemble du processus cyclique de préparation, de traitement et de récupération de l’ecdyse (http://www.lobsters.org/tlcbio/biology3.html).
Avant la mue, les homards réduisent la taille de leurs extrémités en puisant de l’eau, de sorte que leur vieille coquille n’est pas trop serrée. Ensuite, la coquille se brise entre la queue et le corps (appelée carapace). Les homards fléchiront leur corps d’avant en arrière et finiront par sortir de leur vieille coquille. Sans sa coquille, un homard est doux et visqueux. Les homards qui viennent de muer sont appelés « gelées ».
Vidéo de la mue du homard:
Pendant la période de mue et après la mue, il est essentiel que les homards restent cachés car ils sont incapables de se protéger lorsqu’ils n’ont pas d’exosquelette dur. Il n’y a pas de période précise pour combien de temps il faut à la nouvelle coquille pour durcir, mais certains facteurs influencent la vitesse de calcification. La température de l’eau affecte le taux de croissance du homard et aussi le taux de durcissement d’une nouvelle coquille; l’eau plus chaude favorise la croissance tandis que l’eau froide la ralentit. Parfois, les homards mangent leurs vieilles coquilles pour obtenir plus de calcium, accélérant le durcissement de leur nouvelle coquille. Avant qu’une nouvelle coquille ne durcisse, les homards absorbent de l’eau supplémentaire pour s’assurer que la nouvelle coquille est suffisamment grande pour laisser de la place à la croissance.
Au cours des cinq à sept premières années de sa vie (environ le temps nécessaire pour peser une livre), un homard peut perdre sa coquille jusqu’à 25 fois. Cependant, à mesure que le homard grossit, le nombre d’événements de mue diminue. Les homards adultes ne muent qu’environ une fois par an à une fois tous les deux ans. Parce que les homards muent, ils peuvent régénérer les membres perdus. Chaque fois qu’une nouvelle mue se forme, le membre régénérant ressemble davantage à l’original. Les homards peuvent même régénérer leurs yeux et leurs antennes.
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