Elle porte le nom de Cornelius Jansen, évêque d’Ypres au début du XVIIe siècle. Son œuvre principale, Augustinus, a été publiée après sa mort. Dans cet ouvrage, il prétendait avoir redécouvert le véritable enseignement de saint Augustin concernant la grâce, qui avait été perdu pour l’Église pendant des siècles. Même s’il n’était pas strictement hérétique, ses écrits causaient toujours un grand tort à l’Église. À cette époque, les jésuites prêchaient lourdement sur la miséricorde de Dieu. Cela a été vu par certains comme un laxisme moral. De plus, les débats avec les calvinistes ont eu une influence sur les pensées de Jansen. Sans entrer dans les détails des « cinq propositions de Jansen », cette hérésie enseignait essentiellement que la grâce salvatrice de Dieu est irrésistible, bien qu’elle ne soit pas donnée à tout le monde. Selon Jansen, une personne ne pouvait ni accepter ni rejeter cette grâce en raison de sa nature déchue. Bien que les personnes qui l’ont reçu soient sûres du salut. Malheureusement, tout le monde n’a pas reçu cette grâce salvatrice. Dieu a décrété qui était sauvé et qui était perdu. Jansen a nié le libre arbitre humain et le désir de Dieu de sauver tout le monde (1 Tim. 2:4). Même si les jansénistes espéraient combattre le laxisme moral de leur temps par le rigorisme moral, leur déni du libre arbitre humain et de la miséricorde de Dieu favorisaient en fait le désespoir moral ou un style de vie insouciant et frivole, car les actions personnelles n’avaient aucun effet sur le salut personnel. En raison de la duplicité de ses promoteurs, cette hérésie a nui à l’Église pendant plus de soixante-dix ans.
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