Pendant six semaines en 1842, la rébellion Dorr donna au Rhode Island deux gouvernements, chacun prétendant être le représentant légitime du peuple.
C’était une tentative spectaculairement ratée d’élargir la démocratie qui opposait les classes laborieuses à l’élite rurale, père contre fils.
Thomas Wilson Dorr était un champion improbable des Rhode Islanders trop pauvres pour voter. Il est né en novembre. 5, 1805, à une famille aristocratique de Providence. Son père et son oncle possédaient le village de Bernon Mill à Woonsocket. Dorr est diplômée de Harvard et a pratiqué le droit.
La Charte du Roi, Toujours
En 1841, le Rhode Island était le seul État à ne pas laisser voter tous les hommes blancs. L’État n’avait jamais adopté de constitution, et la charte coloniale en vertu de laquelle il fonctionnait ne permettait qu’aux bénéficiaires initiaux de décider qui dirigeait le gouvernement.
En 1840, les seules personnes qui pouvaient voter dans le Rhode Island étaient 40% des hommes blancs – ceux qui possédaient des biens. L’élite rurale qui dirigeait le Rhode Island était plutôt satisfaite du statu quo. Beaucoup d’autres ne l’étaient pas.
Thomas Dorr en faisait partie. Élu à l’Assemblée générale du Rhode Island en 1834, il défendit la cause du suffrage pour tous les hommes. Les pouvoirs retranchés ont repoussé toutes ses tentatives de réforme. Dorr a finalement abandonné la lutte pour le suffrage afro-américain afin de gagner le soutien des immigrants, dont beaucoup étaient irlandais.
En octobre 1841, les partisans de Thomas Dorr ont tenu une Convention populaire. Ils ont rédigé une constitution qui accordait le vote à tous les hommes blancs qui vivaient dans le Rhode Island depuis un an. Pendant ce temps, l’Assemblée générale a tenu une convention rivale et a rédigé la Constitution des hommes libres, qui a fait quelques concessions aux exigences démocratiques.
Le Parti populaire a adopté sa constitution et l’a soumise au vote : 14 000 ont voté pour, moins de 100 contre.
Les électeurs ont rejeté de justesse la Constitution des Hommes libres.
Guerre civile
Les Whigs qui dirigeaient le Rhode Island se sont reformés le Law and Order Party et ont élu Samuel Ward gouverneur du Roi. Le Parti populaire a élu Thomas Dorr gouverneur.
Tous deux prétendaient être les dirigeants légitimes de l’État. King et Dorr ont tous deux fait appel au président John Tyler, un démocrate, pour obtenir de l’aide. Ni l’un ni l’autre.
Dessin animé soutenant la rébellion Dorr. Bibliothèque du Congrès.
Le roi déclara la loi martiale et les partisans de Dorr prirent les armes. Les deux camps se sont affrontés à Chepachet, en Irlande, mais personne n’a été tué.
Le 19 mai 1842, l’armée de Dorr lança une attaque contre l’arsenal de l’État à Providence. Sullivan Dorr, le père de Thomas Dorr, était parmi ceux qui défendaient l’armurerie. Il en était de même pour les Afro-Américains qui avaient soutenu Dorr avant qu’il ne cesse de soutenir leur droit de vote. Le canon du Dorr s’enflamma, tuant un spectateur, et l’armée du Dorr se retira dans le désordre.
King a émis un mandat d’arrêt contre Dorr. Il s’enfuit dans le Connecticut où le gouverneur démocrate refusa de l’extrader vers le Rhode Island.
En mars, l’Assemblée générale avait adopté la Loi dite algéroise, qui punissait sévèrement toute personne se présentant ou se présentant à un poste en vertu de la Constitution du peuple. Après que la rébellion de Dorr se soit effondrée, ses partisans ont été rassemblés, condamnés à une amende, emprisonnés et condamnés à un procès. Beaucoup ont été licenciés de leur travail.
Dorr retourne à Rhode Island après l’adoption d’une constitution plus libérale. Il a été strié et condamné à l’isolement pour la prison à vie. La réaction du public a été forte et rapide, et la peine de Dorr a été réduite et il a été libéré après avoir purgé un an. Il est décédé en décembre. 27, 1854.
Le 22 juillet 1842, un politicien démocrate nommé Elisha Potter, Jr., a écrit une lettre au futur sénateur américain John Brown Francis. Potter a fait valoir que la répression sévère nuisait aux démocrates liés au Parti de la loi et de l’ordre.
Kingston 22 juillet 1842
Cher Monsieur,
J’ai les mains pleines depuis quelques jours avec la fenaison. Le pays ici est beaucoup plus agréable maintenant qu’il ne l’est généralement en cette saison. Les pluies ont rendu tout vert.
Certains hommes sont toujours aveugles politiquement. Il me semble que nous sommes aujourd’hui plus que jamais en danger et principalement à cause de l’esprit inflexible affiché dans certains milieux. Nous sommes maintenant tranquilles parce que la partie tranquille du parti du suffrage pense qu’ils doivent avoir tout ce qu’ils souhaitent de manière légale. Laissez-les soupçonner qu’ils doivent être trompés et nous aurons le Diable à payer à nouveau.
Le général Anthony a convoqué une réunion de tous les officiers militaires. Qu’est ceci?
La persécution ici a réveillé le vieux parti démocratique. Moralement juste ou non, c’est certainement impoli. Le cri de persécution y suscitera des amis. L’exercice aussi nous tuera.
Ma position actuelle, unie à certaines fins à des Whigs violents, est assez désagréable. Mais l’union avec les Dem à moins qu’ils ne changent leurs principes et certains de leurs dirigeants serait encore plus désagréable.
J’ai connu (exprimé?) moi-même plusieurs fois contre la politique de certaines arrestations. Une partie de l’ordre de la loi & me dénonce déjà.
L’article du plébéien copié dans le Journal du jeudi est des plus crapuleux.
Nos amis devraient être avertis des excuses. S’ils ne sont pas scannés de manière plus approfondie, nous en entendrons parler ci-après. Une enquête y sera menée par l’Assemblée. Les journaux déformeront tout. Il est facile de tourner quoi que ce soit en ridicule et l’affaire tardive, aussi grave qu’elle puisse nous paraître (qui regarde les principes impliqués & leurs conséquences) commence rapidement à prendre l’apparence de ridicule auprès d’un grand nombre même du parti d’ordre de la loi &.
Qui Providence et Warwick enverront des délégués. Il est temps qu’ils commencent à regarder dehors.
En vertu de notre loi sur la convention, les non-titulaires doivent être enregistrés. Pour les électeurs actuels, il n’est pas nécessaire de s’inscrire.
Il n’y a pas tant de grondement à laisser les Noirs voter que ce qui était prévu. Ils le font passer de cette façon, qu’ils préféreraient que les Nègres votent plutôt que les Irlandais d—d.
Laissez-moi entendre les nouvelles politiques car vous êtes presque le seul à qui je reçois des informations.
Je vois qu’ils doivent fabriquer des chaussures de cheval à l’aide de machines. Et ensuite.
Venez nous voir à tout moment. Souvenez-vous de moi à Mme. François & les enfants.
Cordialement
ERP
Vous redevenez assez démocratique, abandonnant le titre d’Hon.
Je découvrirai la politique de notre cour d’août du comté Lundi 2
Grâce au projet Dorr Letters. Tirages de la Bibliothèque du Congrès sous licence du Domaine public par Wikimedia Commons.