Alexandre Dumas est né en 1802 dans le village de Villers-Cotterêts, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Paris.Son père, Thomas-Alexandre Dumas, avait été général sous Napoléon, bien qu’en 1799 les deux hommes aient eu une rupture et ne se soient jamais réconciliés. Thomas-Alexandre n’a jamais reçu le salaire de son ancien officier, de sorte que sa famille a été laissée pauvre. En 1806, l’aîné Dumas mourut et sa femme et ses deux enfants luttèrent pour se maintenir à flot. Malgré les problèmes que Napoléon a causés à la famille Dumas, Alexandre est resté un admirateur à vie de l’ancien empereur. En effet, il y a de fortes tendances démocratiques évidentes dans les œuvres littéraires de Dumas.
Le jeune Dumas n’était pas un bon élève, mais il avaitexcellente écriture. Lorsqu’il s’installe à Paris en 1823, dans l’espoir de faire fortune en tant qu’auteur, sa belle écriture lui vaut un emploi de commis mineur. Dumas a passé six ans comme commis, pendant lesquels il a écrit des pièces de théâtre, dirigé des amours torrides et vécu au-dessus de ses moyens, jusqu’à ce qu’en 1829, il ait son premier succès dramatique, avec Henri III et HisCourt. Cette pièce propulse Dumas sous les feux de la rampe comme l’un des précurseurs du mouvement romantique français émergent, qui met l’accent sur l’excitation, l’aventure et la grande émotion pour tenter de se rebeller contre le climat conservateur de la période de Restauration qui a suivi la Révolution française.
Comme ses collègues romantiques, Dumas croyait aux principes de l’égalité sociale et des droits individuels, et il a essayé d’insuffler à ses œuvres dramatiques ces principes. Dumas est allé plus loin que d’écrire à propos deces croyances, cependant. Il participe activement à la Révolution de 1830, aidant à la prise d’une poudrière à Soissons, et il est nommé officier de la Garde nationale de Vendée. Confronté à une forte opposition locale, Dumas abandonna le poste, refusant d’agir contre les souhaits de la majorité.
De retour dans la communauté littéraire de Paris, Dumas continue d’écrire des pièces populaires, s’en tenant à des œuvres historiques qu’il remplit de mélodrame. Il a également commencé à écrire de la littérature de voyage, qui a conduit à une visite à pied du sud de la France en 1834 (une visite qui sera plus tard utilisée dans Le comte de MonteCristo). À la fin des années 1830, Dumas a commencé à écrire des romans, autant pour un gain financier que pour des raisons artistiquesraisons. Il était devenu courant pour les journaux bon marché de publier des romans sous forme de série, et si un écrivain était habile à écrire rapidement et de manière mélodramatique, comme l’était Dumas, les incitations financières étaient énormes.Dumas était si doué pour ce genre d’écriture qu’il avait quelquefois trois ou quatre romans en série en cours d’exécution simultanément. Ses écrits ont fait de lui le Français le plus célèbre de son époque, et il a acquis sa notoriété dans tout le monde occidental. En 1844, la même année, il publie Les Trois Mousquetaires, Duma Commencé la sérialisation du comte de Monte-Cristo. Il a continué à écrire abondamment pendant la majeure partie de sa vie, publiant son dernier roman, La Terreur prussienne, en 1867, trois ans avant sa mort.
Dumas a également trouvé le temps de vivre comme l’un de ses héros fringants, dramatiques et téméraires. Il était constamment engagé dans des amours, à l’étrangeraventures et dépenses exorbitantes. Il était aussi un homme généreux, accordant de l’argent et des cadeaux à pratiquement tous ceux qui le demandaient. Le style de vie indulgent et la générosité excessive de Dumas ont fini par peser sur ses finances. Au moment où il a subi un accident vasculaire cérébral en 1870, ilétait loin d’être un homme riche, malgré le fait qu’il avait gagné des millions de dollars de son vivant. Il est décédé en décembre 1870 àla maison de son fils, le romancier Alexandre Dumas le jeune.
Les emprunts libéraux de Dumas à des sources extérieures lui ont parfois valu des accusations de plagiat. Bien qu’il ait tiré bon nombre de ses intrigues des œuvres d’autres auteurs et d’événements historiques, il a façonné ces histoires à sa manière caractéristique, les faisant sienne. Le compte de Monte Cristo est un exemple du processus d’appropriation fréquemment employé par Dumas. Son inspiration pour le roman était une anecdote qu’il a lue dans Mémoires historiques tirés des archives de la police de Paris, un recueil d’intrigantes affaires criminelles consignées par Jacques Peuchet, un ancien archiviste de la police.L’anecdote raconte qu’en 1807, un homme nommé François Piçaud s’est fiancé à une jolie et riche fille, suscitant l’envie de ses amis. L’un de ces amis, Loupian, persuada les autres de se joindre à lui pour dénoncer Piçaud comme un espion anglais. Bien qu’innocent de l’accusation, Piçaud a été arrêté et emprisonné pendant sept ans. En prison, il s’est lié d’amitié avec un richeun clerc italien qui a laissé à Piçaud sa vaste fortune à sa mort. Piçaudretourné à Paris en 1815 commeun homme riche. Utilisant sa richesse, ainsi que de nombreux déguisements, il a mis en place un plan complexe pour se venger de ses ennemis, en assassinant plusieurs d’entre eux. Bien que cette histoire réelle ait tous les éléments essentiels de l’intrigue du roman de Dumas, il lui manque les proportions fantastiques et épiques du grand mélodrame. Le plus grand cadeau de Dumas était sa capacité à accorder une proportion impressionnante aux histoires existantes.
Napoléon Bonaparte & Le Comte de MonteCristo
Le Comte de Monte-Cristo est un roman ancré dans l’histoire, avec de nombreux points clés de l’intrigue basés sur des événements politiques extérieurs. La figure clé de la politique française au cours du premier quart du XIXe siècle était Napoléon Bonaparte, qui, bien qu’il n’apparaisse pas dans le roman, joue un rôle si important qu’il peut presque être considéré comme l’un des personnages majeurs.Napoléon était un général qui a pris de l’importance pendant la Françaiserévolution, qui a eu lieu en 1789.Il a sauvé le gouvernement révolutionnaire d’une foule en colère et a conduit l’armée française à des victoires sur l’Autriche, l’Italie et l’Égypte, revendiquant toutes ces terres pour la France. En 1799, Napoléon a mené un coup d’État contre le gouvernement français existant etformé un consulat, s’installant comme son chef dictatorial.
En 1804, Napoléon révisa la constitution qu’il avait rédigée plusieurs années auparavant, et le sénat français le vota empereur de toutes les vastes terres qu’il avait conquises. Napoléon est resté largement aimé du peuple, en grande partie parce que dans toutes les terres qu’il a conquises, il a aboli le servage et la féodalité et garanti les droits fondamentaux de l’homme. Il a simplifié le système judiciaire, a pris des mesures pour rendre l’éducation universellement accessible et a normalisé les codes de droit nationaux pour s’assurer que les droits et les libertés gagnés pendant la Révolution française — l’égalité devant la loi et la liberté de religion — ne pouvaient pas être enlevés.
En 1814, accablé par un nombre croissant d’ennemis et une défaite militaire imminente, Napoléon est contraint d’abdiquer son trône. Il a été exilé sur l’île méditerranéenne d’Elbe, où Edmond Dantès le retrouve au début du comte de Monte-Cristo. En mars 1815, Napoléon s’est échappé de l’Île d’Elbe, s’est secrètement rendu en France et a marché sur Paris, battant les troupes royales. Ce sont des informations sur ce retour au pouvoir qui sont contenues dans la lettre que Dantès est attrapéen arrivant à Paris.
Après son retour au pouvoir, Napoléon prône une constitution encore plus libérale que celle qu’il avait instituée.Après une brève période, cependant, Napoléon a été contraint de faire une attaque préventive contre les ennemis qui empiétaient, et il a été vaincu à la bataille de Waterloo. Les foules parisiennes, soutenant Napoléon avec plus de ferveur que jamais, le supplièrent de continuer à se battre. Plusieurs politiciens clés ont cependant retiré leur soutien et Napoléon s’est rendu. Son court second règne est connu sous le nom des Cent Jours. Après la défaite de Napoléon, la France tombe aux mains de l’ultraconservateur Louis XVIII. Napoléon est exilé sur l’île de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud, où il vit jusqu’à sa mort en 1821.Cependant, l’absence de Napoléon en France n’a fait qu’intensifier son mythiquetatut, et il est devenu un héros encore plus grand qu’à tout moment il n’était réellement présent en France. L’idéalisation de Napoléon par Dumas n’est pas tout à fait rare, car Napoléon, en son temps, a été salué comme s’il était un saint patron de la France.