Alexandre Dumas werd geboren in 1802 in Villers-Cotterêts, vijftig mijl ten noordoosten van Parijs.Zijn vader, Thomas-Alexandre Dumas, was een generaal onder Napoleon, hoewel de twee mannen in 1799 een fallingout hadden en zich nooit verzoenden. Thomas-Alexandre ontving nooit het loon als voormalig officier, dus zijn familie bleef arm. In 1806 stierf theelder Dumas, en zijn vrouw en twee kinderen worstelden om te blijven drijven. Ondanks de problemen die Napoleon de familie Dumas bezorgde,bleef Alexandre een levenslange bewonderaar van de voormalige keizer. Inderdaad, er zijn sterke democratische neigingen duidelijk in Dumas ‘ literaire werken.De jongere Dumas was geen goede leerling, maar hij had een uitmuntend handschrift. Toen hij in 1823 naar Parijs verhuisde,in de hoop zijn fortuin als auteur te verdienen, verdiende zijn mooie handschriften hem een baan als een ondergeschikte Klerk. Dumas bracht zes jaar door als klerk,gedurende welke tijd hij toneelstukken schreef, verzengende liefdeszaken dirigeerde en boven zijn stand leefde,totdat hij in 1829 zijn eerste dramatische succes had, met Hendrik III en HisCourt. Dit toneelstuk zette Dumas in de schijnwerpers als een van de voorlopers van de opkomende Franse romantische beweging, die opwinding, avontuur en hoge emotie benadrukte in een poging om te rebelleren tegen het conservatieve klimaat van de restauratieperiode die volgde op de Franse Revolutie.Net als zijn romantische collega ‘ s geloofde Dumas in de principes van sociale gelijkheid en individuele rechten, en probeerde hij zijn toneelwerken met deze principes te bezielen. Dumas ging echter verder dan het schrijven van dit geloof. Hij nam een actieve rol in de revolutie van 1830,hielp bij het vangen van een kruitmagazijn in Soissons, en hij werd benoemd tot organisator van de Nationale Garde in Vendée. Dumas werd geconfronteerd met een sterke lokale tegenstand en gaf de positie op en weigerde op te treden tegen de wensen van de meerderheid.Toen Dumas terugkeerde naar de literaire gemeenschap van Parijs,bleef hij populaire toneelstukken schrijven, waarbij hij bleef vasthouden aan historische werken die hij vulde met melodrama. Hij begon ook reisliteratuur te schrijven, die leidde tot een wandeltocht door Zuid-Frankrijk in 1834 (atour die later zou worden gebruikt in de Graaf van MonteCristo). In de late jaren 1830 begon Dumas romans te schrijven,zowel voor financieel gewin als voor artistieke redenen. Het was gebruikelijk geworden voor goedkope kranten om novellen in seriële vorm uit te voeren, en als een schrijver bedreven was in snel en melodramatisch schrijven, zoals Dumas was, waren de financiële prikkels enorm.Dumas was zo goed in dit soort schrijven dat hij soms drie of vier serieromans gelijktijdig had. Zijn geschriften maakten hem de beroemdste Fransman van zijn tijd, en hij verkreeg in de hele westerse wereld bekendheid. In 1844,hetzelfde jaar publiceerde hij de drie musketiers, Dumasbegan de serialisatie van de Graaf van Monte Cristo. Hij bleef het grootste deel van zijn leven veel schrijven en publiceerde zijn laatste roman, de Pruisische terreur, in 1867, drie jaar voor zijn dood.Dumas vond ook de tijd om te leven als een van zijn onstuimige,dramatische, roekeloze helden. Hij hield zich voortdurend bezig met liefdesaffaires, buitenlandse avonturen en exorbitante uitgaven. Hij was ook een genereus man,het verlenen van geld en geschenken aan vrijwel iedereen die het vroeg. Dumas ‘ s zelfgenoegzame levensstijl en buitensporige vrijgevigheid uiteindelijk tooka tol op zijn financiën. Tegen de tijd dat hij in 1870 een beroerte kreeg, was hij verre van een rijk man, ondanks het feit dat hij in zijn leven miljoenen dollars had verdiend. Hij stierf in December 1870 in het huis van zijn zoon, de romanschrijver Alexandre Dumas de jongere.De liberale uitlening van Dumas uit externe bronnen leidde af en toe tot beschuldigingen van plagiaat. Terwijl hij veel van zijn plotlijnen ophief uit de werken van andere auteurs en uit historische gebeurtenissen, vormde hij deze verhalen op zijn eigen karakteristieke manier, waardoor ze zijn eigen waren. De graaf van Monte Cristo is een voorbeeld van het toegeëigende proces dat Dumas vaak gebruikte. Zijn inspiratie voor de roman was een anekdote die hij las in Mémoires historiques tirés desarchives de la police de Paris, een verzameling van boeiende criminele zaken die zijn opgetekend door Jacques Peuchet, een voormalig politiearchivaris.De anekdote vertelt dat in 1807,een man genaamd François Piçaud verloofd is met een mooie en rijke meid, wat de afgunst van zijn vrienden inspireert. Een van deze vrienden, Loupian, haalde de anderen over om zich bij hem aan te sluiten en Piçaud als Engelsman aan te klagen. Hoewel hij onschuldig was, werd Piçaud gearresteerd en werd keptin zeven jaar gevangengezet. In de gevangenis raakte hij bevriend met een rijke geestelijke die Piçaud zijn enorme fortuin naliet toen hij stierf. Piçaud keerde in 1815 terug naar Parijs als rijke man. Met behulp van zijn rijkdom, evenals talrijke vermommingen,voerde hij een complex plan uit om zich te wreken op zijn vijanden, waarbij hij verscheidene van hen vermoordde. Hoewel dit levensechte verhaal alle essentiële plotelementen van Dumas ‘ roman bevat, mist het de fantastische, epische proporties van groot melodrama. Dumas ‘ grootste geschenk was zijn vermogen om epische verhouding te verlenen aan bestaande verhalen.Napoleon Bonaparte & de Graaf van MonteCristo
de Graaf van Monte Cristo is een roman die stevig verankerd is in de geschiedenis, met veel belangrijke plotpunten gebaseerd op externe politieke gebeurtenissen. De sleutelfiguur in de Franse politiek tijdens het eerste kwart van de negentiende eeuw was Napoleon Bonaparte,die, hoewel hij niet voorkomt in de roman, zo ‘ n belangrijke rol speelt dat hij bijna als een van de belangrijkste personages kan worden gerekend.Napoleon was een generaal die bekendheid verwierf tijdens de Franse Revolutie, die plaatsvond in 1789.Hij redde de revolutionaire regering van een woedende menigte en leidde het Franse leger naar overwinningen over Oostenrijk, Italië en Egypte, en eiste al deze landen op voor Frankrijk. In 1799 leidde Napoleon een coup tegen de huidige regering van Frankrijk en formeerde een consulaat,waarbij hij zichzelf installeerde als zijn dictatoriale leider. In 1804 reviseerde Napoleon de grondwet die hij enkele jaren eerder had geschreven,en de Franse Senaat benoemde hem tot keizer van alle uitgestrekte gebieden die landshe had veroverd. Napoleon bleef geliefd bij het volk,vooral omdat hij in alle landen die hij veroverde, de lijfeigenschap en het feodalisme afschafte en de fundamentele mensenrechten garandeerde. Hij vereenvoudigde het rechtssysteem, nam maatregelen om onderwijs universeel beschikbaar te maken, en standaardiseerde de nationale wetten om ervoor te zorgen dat de rechten en vrijheden die tijdens de Franse Revolutie werden verworven—gelijkheid voor de wet en vrijheid van godsdienst—niet konden worden weggenomen.In 1814,achtervolgd door een toenemend aantal vijanden en dreigende militaire nederlaag,werd Napoleon gedwongen om afstand te doen van zijn troon. Hij werd verbannen naar het mediterrane eiland Elba, waar Edmond Dantès hem vindt aan het begin van de Graaf van Monte Cristo. In maart 1815 ontsnapte Napoleon uit Elba,zeilde in het geheim naar Frankrijk en marcheerde naar Parijs, waarbij hij de koninklijke troepen versloeg. Het is informatie over deze terugkeer naar de macht die is vervat in de brief die Dantès wordt betrapt op zijn trouw aan Parijs.Na zijn terugkeer aan de macht pleitte Napoleon voor een nog liberalere grondwet dan die hij eerst had ingesteld.Na een korte periode werd Napoleon echter gedwongen om een voortrekkersstrike te maken tegen oprukkende vijanden, en hij ontmoette een nederlaag in de Slag bij Waterloo. De Parijse menigten, die Napoleon nog steeds steunen,smeekten hem om te blijven vechten. Enkele belangrijke politici trokken hun steun echter terug en Napoleon gaf zich over. Zijn korte tweede reignis bekend als de Honderd Dagen. Na de nederlaag van Napoleon viel Frankrijk terug in de handen van de ultraconservatieve Lodewijk XVIII. Napoleonwerd verbannen naar het Zuid-Atlantische eiland Sint-Helena, waar helived tot zijn dood in 1821.Echter, Napoleon ‘ s afwezigheid uit Frankrijk alleen maar versterkt zijn mythicstatus, en hij werd een nog grotere held dan op enig moment dat hij daadwerkelijk aanwezig was in Frankrijk. Dumas ‘ idealisering van Napoleon is niet zeldzaam, want Napoleon werd in zijn tijd geprezen alsof hij een patroonheilige van Frankrijk was.