Alejandro Dumas nació en 1802 en el pueblo de Villers-Cotterêts, a cincuenta millas al noreste de París.Su padre, Thomas-Alexandre Dumas, había sido general bajo Napoleón, aunque en 1799 los dos hombres tuvieron una caída y nunca se reconciliaron. Thomas-Alexandre nunca recibió el pago debido a él como ex oficial, por lo que su familia quedó pobre. En 1806 murió elder Dumas, y su esposa y sus dos hijos lucharon por mantenerse flotando. A pesar de los problemas que Napoleón causó a la familia Dumas,Alejandro siguió siendo un admirador de por vida del ex emperador. De hecho, hay fuertes inclinaciones democráticas evidentes en las obras literarias de Dumas.
El joven Dumas no era un buen estudiante, pero tenía una excelente escritura a mano. Cuando se mudó a París en 1823, con la esperanza de hacer fortuna como autor, su encantadora escritura a mano le dio un trabajo como empleado menor. Dumas pasó seis años como empleado,durante los cuales escribió obras de teatro, dirigió tórridos amoríos y vivió más allá de sus medios,hasta que, en 1829, tuvo su primer éxito dramático,con Enrique III y HisCourt. Esta obra puso a Dumas en el centro de atención como uno de los precursores del emergente movimiento Romántico francés, que hizo hincapié en la emoción, la aventura y la emoción en un intento de rebelarse contra el clima conservador del período de Restauración que siguió a la Revolución Francesa.
Al igual que sus colegas románticos, Dumas creía en los principios de la igualdad social y los derechos individuales, y trató de infundir en sus obras dramáticas estos principios. Sin embargo, Dumas fue más allá de escribir sobre estas creencias. Tomó un papel activo en la Revolución de 1830,ayudando a capturar un polvorín en Soissons, y fue nombrado organizador de la Guardia Nacional en Vendée. Al encontrarse con una fuerte oposición local, Dumas renunció a la posición, negándose a actuar contra los deseos de la mayoría.
Volviendo a la comunidad literaria de París, Dumas continuó escribiendo obras populares, apegándose a obras históricas que llenó de melodrama. También comenzó a escribir literatura de viajes, lo que llevó a un recorrido a pie por el sur de Francia en 1834 (un recorrido que más tarde se utilizaría en El Conde de MonteCristo). A finales de la década de 1830,Dumas comenzó a escribir novelas, tanto para obtener ganancias financieras como para razones artísticas. Se había vuelto común que los periódicos baratos publicaran novelas cortas en forma de serie, y si un escritor era experto en escribir rápida y melodramáticamente, como lo era Dumas, los incentivos financieros eran enormes.Dumas era tan bueno en este tipo de escritura que a veces tenía tres o cuatro novelas en serie que se publicaban simultáneamente. Sus escritos lo convirtieron en el francés más famoso de su época, y ganó popularidad en todo el mundo occidental. En 1844,el mismo año publicó Los Tres Mosqueteros, Dumasbegan la serialización Del Conde de Montecristo. Continuó escribiendo prolíficamente la mayor parte de su vida, publicando su última novela, El terror prusiano, en 1867,tres años antes de su muerte.
Dumas también encontró el tiempo para vivir como uno de sus héroes galantes,dramáticos e imprudentes. Estaba constantemente involucrado en asuntos amorosos, aventuras en el extranjero y gastos exorbitantes. También era un hombre generoso, otorgando dinero y regalos a prácticamente cualquier persona que lo pidiera. El estilo de vida autocomplaciente de Dumas y su excesiva generosidad acabaron perjudicando sus finanzas. Para cuando sufrió un derrame cerebral en 1870, estaba lejos de ser un hombre rico, a pesar del hecho de que había ganado millones de dólares en su vida. Murió en diciembre de 1870 en la casa de su hijo, el novelista Alejandro Dumas el joven.
El préstamo liberal de Dumas de fuentes externas ocasionalmente trajo acusaciones de plagio. Si bien sacó muchas de sus tramas de las obras de otros autores y de acontecimientos históricos, moldeó estas historias a su manera característica, haciéndolas suyas. El recuento de Monte Cristo es un ejemplo de las Dumas de proceso de apropiación que se emplean con frecuencia. Su inspiración para la novela fue una anécdota que leyó en Mémoires historiques tirés desarchives de la police de Paris, una colección de casos criminales intrigantes registrados por Jacques Peuchet, un antiguo archivero de la policía.La anécdota relata que en 1807, un hombre llamado François Piçaud se comprometió con una chica bonita y rica, inspirando la envidia de sus amigos. Uno de estos amigos, Loupian,convenció a los demás para que se unieran a él y denunciaran a Piçaud como inglés. Aunque inocente de los cargos, Piçaud fue arrestado y encarcelado en Keptin durante siete años. Mientras estaba en prisión, se hizo amigo de un clérigo richitaliano que dejó a Piçaud su vasta fortuna cuando murió. Piçaud regresó a París en 1815 como hombre rico. Usando su riqueza,así como numerosos disfraces, llevó a cabo un complejo plan para vengarse de sus enemigos, asesinando a varios de ellos. Aunque esta historia de la vida real tiene todos los elementos esenciales de la trama de la novela de Dumas, carece de las proporciones fantásticas y épicas de un gran melodrama. El mayor regalo de Dumas fue su habilidad para otorgar proporciones épicas a las historias existentes.
Napoleón Bonaparte & El Conde de MonteCristo
El Conde de Montecristo es una novela firmemente asentada en la historia, con muchos puntos clave de la trama basados en acontecimientos políticos externos. La figura clave en la política francesa durante el primer cuarto del siglo XIX fue Napoleón Bonaparte,que, aunque no aparece en la novela, desempeña un papel tan significativo que casi se le puede contar como uno de los personajes principales.Napoleón fue un general que se destacó durante la revolución francesa, que tuvo lugar en 1789.Salvó al gobierno revolucionario de una turba enfurecida y condujo al ejército francés a victorias sobre Austria, Italia y Egipto, reclamando todas estas tierras para Francia. En 1799, Napoleón dirigió un golpe de estado contra el actual gobierno de Francia y formó un consulado, instalándose como su líder dictatorial.
En 1804, Napoleón revisó la constitución que había escrito varios años antes, y el senado francés lo votó emperador de todas las vastas tierras que había conquistado. Napoleón siguió siendo muy querido por el pueblo,en gran parte porque en todas las tierras que conquistó, abolió la servidumbre y el feudalismo y garantizó los derechos humanos básicos. Simplificó el sistema judicial, tomó medidas para que la educación estuviera disponible universalmente y estandarizó los códigos de leyes nacionales para garantizar que los derechos y libertades ganados durante la Revolución francesa—la igualdad ante la ley y la libertad de religión—no pudieran ser quitados.
En 1814,acosado por un creciente número de enemigos y una inminente derrota militar, Napoleón se vio obligado a abdicar de su trono. Fue exiliado a la isla mediterránea de Elba, donde Edmond Dantès lo encuentra al principio del Conde de Montecristo. En marzo de 1815,Napoleón escapó de Elba, navegó en secreto a Francia, y marchedon París, derrotando a las tropas reales. Es la información sobre este retorno al poder la que figura en la carta que Dantès está enviando a París.
Después de su regreso al poder, Napoleón abogó por una constitución incluso más liberal que la que había instituido por primera vez.Sin embargo, después de un breve período, Napoleón se vio obligado a hacer un ataque preventivo contra enemigos invasores, y encontró la derrota en la Batalla de Waterloo. Multitudes parisinas, apoyando a Napoleón tan fervientemente como siempre,le rogaron que siguiera luchando. Sin embargo, varios políticos clave retiraron su apoyo y Napoleón se rindió. Su breve segundo reinado es conocido como los Cien Días. Con Napoleón derrotado, Francia cayó de nuevo en manos del ultraconservador Luis XVIII. Napoleón se exilió a la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde vivió hasta su muerte en 1821.Sin embargo, la ausencia de Napoleón de Francia solo intensificó su estatus mítico, y se convirtió en un héroe aún mayor que en cualquier momento en que estuviera presente en Francia. La idealización de Dumas de Napoleón no es del todo rara, ya que Napoleón, en su tiempo, fue aclamado como si fuera un santo patrón de Francia.