CHAQUE jour, alors qu’Elaine Beecham regarde par sa fenêtre, elle est confrontée à un rappel brutal et douloureux de la pire nuit de sa vie.
La maman de quatre enfants vit toujours dans la même maison qui surplombe l’arbre auquel son fils Justin s’est pendu il y a près de sept ans.
Quelques mois avant que cela ne se produise, Justin, un ouvrier d’usine de 20 ans, avait été interviewé par une équipe de documentaires américaine sur le suicide et leur avait assuré que ce n’était pas quelque chose qu’il ferait.
« Il a dit qu’il ne pouvait pas faire subir à sa famille ce type de chagrin d’amour », explique Elaine, 45 ans, femme au foyer.
Mais il l’a fait. Et il n’était pas le seul.
Justin vivait à Bridgend, au sud du Pays de Galles, où il y a 10 ans, quelque chose de effrayant a commencé à se produire.
La région est devenue connue dans le monde entier après que des dizaines de jeunes ont commencé à s’enlever la vie.
La plupart étaient des hommes, beaucoup se connaissaient et presque aucune note ne restait. Tous, sauf un, sont morts par pendaison. Les parents étaient terrifiés et les experts étaient mystifiés.
Le nombre officiel de suicides dans la vague, que l’Assemblée galloise a classé comme ayant eu lieu en 2007-2008, était de 23.
Cependant, les décès se sont poursuivis bien au-delà de cette période et les rapports suggèrent qu’au cours des cinq années allant jusqu’en février 2012, 79 personnes se sont suicidées dans l’arrondissement du comté de Bridgend. Il y avait des rumeurs de cultes et de pactes suicidaires sur Internet, et même une théorie du complot qui suggérait que les jeunes esprits avaient été endommagés par les fréquences radio.
Inquiétant, personne ne sait pourquoi cela s’est produit.
Bien que la région ait son lot de problèmes et que de nombreux jeunes y disent ressentir un sentiment d’isolement et de désespoir face à l’avenir, ce n’est certainement pas la ville la plus défavorisée du Royaume-Uni.
Le premier suicide de Bridgend enregistré en 2007, lorsque la vague a commencé, était Dale Crole, 18 ans, en janvier.
Son ami David Dilling, 19 ans, s’est enlevé la vie six semaines plus tard, et un autre ami proche Tom Davies, 20 ans, s’est suicidé la semaine suivante.
En 2008, alors que le nombre de morts atteignait deux chiffres, un groupe de travail anti-suicide composé de responsables de la santé et de l’éducation a été lancé.
Les membres d’un club de jeunes local ont été emmenés sur la côte pour le week-end afin de s’éloigner de tout cela et de parler de ce qui était arrivé à leurs amis et à leurs pairs.
Mais cela n’a toujours pas arrêté les suicides. C’est le 27 février 2010 que Justin Beecham s’est pendu.
Il était le 28e jeune à s’y être enlevé la vie en quelques années seulement.
Au cours des dernières semaines de la vie de Justin, Elaine dit que son fils – qu’elle décrit comme un garçon heureux, plein de rires – avait commencé à montrer des signes de maladie mentale et de dépression à la suite d’une opération de hernie plus tôt dans le mois, alors qu’il luttait contre la douleur.
Puis, le 26 février, Justin a tenté de s’enlever la vie au même endroit où son meilleur ami Tom Davies s’était suicidé trois ans plus tôt.
Justin a été retrouvé vivant et emmené à l’hôpital Princess of Wales de Bridgend, accompagné de son frère Jarrod, aujourd’hui âgé de 28 ans.
Quatre heures plus tard, Justin a été libéré après qu’une infirmière psychiatrique l’ait jugé à faible risque – malgré le fait qu’il n’avait pas vu de psychiatre et qu’il avait des voix dans sa tête lui disant de faire de « mauvaises choses ».
Plus tard dans la nuit, vers 1h du matin, Justin a quitté le domicile familial.
« Sa petite amie Ashleigh était chez nous et elle est entrée dans ma chambre en criant, disant que Justin allait se suicider, alors j’ai appelé la police », se souvient Elaine.
Une fouille désespérée des terres autour de leur maison a suivi.
Elaine se souvient encore des lumières bleues clignotantes des services d’urgence et du cri glaçant de l’officier qui avait trouvé son fils appelant à un couteau pour l’abattre de l’arbre.
Mais il était trop tard et Justin mourut à l’hôpital peu de temps après.
« Rien ne peut préparer une mère à la perte de son fils », dit Elaine. » On ne se remet jamais de quelque chose comme ça. Même maintenant, quand je me souviens de cette nuit, je me mets à pleurer. C’est toujours tellement cru. »
Elaine ne doute pas que les effets combinés des suicides dans les environs ont eu un impact sur les actions de Justin.
« Avant que cela ne commence à se produire, si l’un de mes fils était en colère ou malheureux, ils n’auraient jamais dit: ‘Je vais me suicider' », se souvient-elle. « Après, c’était quelque chose qu’ils ont dit. Je ne comprends pas pourquoi.
« Lorsque l’équipe du documentaire américain a filmé chez nous et a demandé à Justin s’il se suiciderait un jour, il m’a regardé dans les yeux et m’a dit fermement qu’il ne se tuerait jamais.
» Je me sentais tellement soulagée, c’était comme si quelqu’un m’avait enlevé l’inquiétude. »
Après sa mort, Elaine dit avoir vécu avec la terreur qu’un de ses autres enfants – ainsi que Jarrod, elle a un fils et une fille – serait le prochain.
Comment pouvait-elle les croire quand ils disaient qu’ils ne le feraient pas ? Pourtant, elle se sentait incapable de bouger – Bridgend était pleine de souvenirs de Justin.
« Ça ne devient jamais plus facile. Vous apprenez à prendre chaque jour comme il vient « , explique Elaine. « Je pense à tous les bons moments avec Justin et cela me permet de passer à travers. »
En 2013, Elaine a poursuivi l’hôpital Princess of Wales pour un montant non divulgué.
« Ils n’ont pas reconnu leur responsabilité et se sont réglés à l’amiable », dit-elle. « Ce n’était pas beaucoup et ce n’était pas une question d’argent. Il s’agissait plutôt d’obtenir de la reconnaissance pour ces jeunes qui
disaient : « J’ai un problème, aidez-moi s’il vous plait » et n’ont pas été écoutés.
« Si l’hôpital avait sectionné Justin, il serait toujours ici aujourd’hui. Je voulais qu’ils changent leur façon de faire les choses – qu’ils aient un psychiatre de garde et des personnes de section jusqu’à ce qu’ils puissent être vus. »
Peu après la mort de Justin, les médias ont été invités à cesser de rapporter le phénomène dans le but de mettre fin au comportement d’imitateur.
Mais une sous-culture du suicide s’est poursuivie via les médias sociaux, où les morts ont reçu des mémoriaux en ligne sur des sites tels que Bebo et Gonetoosoon.org .
Les victimes avaient même leur propre chanson funéraire: The World’s Greatest de R Kelly a été jouée, ses paroles évoquant l’héroïsme et l’évasion.
Finalement, les nombres se sont normalisés.
En 2014, 59 personnes âgées de moins de 35 ans se sont suicidées au Pays de Galles – le nombre le plus bas depuis 2002 et en baisse par rapport aux 92 en 2012 et 2013, selon les chiffres de l’Office For National Statistics.
Et le pic de Bridgend s’est stabilisé – il n’y a eu que quatre suicides dans le comté parmi les personnes âgées de moins de 35 ans, ce qui le place en dessous de Cardiff, Swansea, Caerphilly et Powys.
Les sociologues ont encore du mal à comprendre pourquoi Bridgend est devenue « le centre du suicide », mais conviennent maintenant que ce qui s’est passé était un groupe rare et que les décès se propageaient par contagion comportementale.
Tout au long de l’histoire, il y a eu des événements similaires. Par exemple, dans le mois qui a suivi la mort de Marilyn Monroe, il y a eu 197 suicides enregistrés, principalement de jeunes femmes blondes qui semblaient avoir utilisé la mort de l’icône du film comme modèle pour les leurs.*
Pour les jeunes, la « permission » de se suicider peut prendre la forme d’éloges sentimentaux sur les réseaux sociaux.
Dans son livre The Dark Net, l’auteur et universitaire Jamie Bartlett explore l’idée.
« Il fonctionne à un niveau subconscient », explique-t-il. « Les gens iront sur les sites et verront d’autres personnes qui se sont suicidées être admirées au sein de la communauté, et cela a un effet.
« Il y a encore des cas de personnes qui encouragent activement les comportements suicidaires en ligne, mais beaucoup sont beaucoup plus subtils. C’est la glamourisation accidentelle ou la romantisme d’un comportement envers des personnes vulnérables. »
En septembre 2015, Public Health England a publié un rapport aux agences sur les groupes de suicides et la façon de les gérer.
Le document a été préparé par le Centre de recherche sur le suicide de l’Université d’Oxford et recommandait des mesures que les services locaux de santé et d’éducation devraient développer pour faire face à la contagion du suicide.
Le rapport explique le rôle que peut jouer Internet dans le développement de grappes, indiquant que les comportements suicidaires se propagent sur les médias sociaux, et conseille aux groupes de surveillance du suicide de surveiller les comptes en ligne et d’identifier les personnes à risque.
Helen Burns est conseillère en prévention du suicide chez Charity Papyrus.
Elle surveille régulièrement des plateformes telles que Twitter, qui, selon elle, peuvent être utilisées comme système d’alerte précoce pour mettre en évidence les pensées et les comportements suicidaires.
« Je recherche le mot « suicide » et je vois comment les gens en discutent et comment ils réagissent « , explique-t-elle.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un l’encourager, mais je ne vois pas non plus de gens encourager une autre personne à demander de l’aide. »
Helen soutient que quelqu’un devrait avoir des pensées suicidaires en premier lieu pour être influencé par les médias sociaux.
« Vous ne pouvez pas mettre l’idée du suicide dans la tête de quelqu’un à moins qu’il ne se sente déjà de cette façon », dit-elle.
« Les mémoriaux en ligne pourraient perpétuer ces pensées, mais le suicide n’est pas quelque chose que vous attrapez. Vous devez être retranché dans quelque chose pour commencer. »
Elle conseille à tout parent qui s’inquiète pour son enfant d’en discuter ouvertement avec lui.
» Des gens nous contactent pour nous dire qu’ils ont vu quelque chose que leur enfant a écrit sur Twitter et qu’ils sont inquiets « , explique Helen.
« Si tel est le cas, demandez à votre fils ou à votre fille s’ils ont eu des pensées suicidaires. Il y a toujours une stigmatisation et un tabou autour de poser la question. Nous essayons d’encourager les gens à en discuter. »
De retour à Bridgend, les gens disent encore que rien n’a changé.
De nombreux jeunes continuent de se sentir isolés.
Cependant, les agences locales sont maintenant prêtes à agir si l’histoire semble se répéter.
Mais comme beaucoup de parents dont les enfants sont morts, Elaine a toujours du mal à comprendre pourquoi cela s’est produit en premier lieu.
« On a spéculé que c’était un culte », dit-elle. « Mais c’étaient surtout des adolescents – ils ne faisaient pas de pactes pour aller pendre aux arbres. C’était quelque chose qu’ils faisaient parce qu’ils ressentaient comme ils étaient: que la vie n’avait rien à leur offrir. »
Pour de l’aide en matière de santé mentale, appelez les Samaritains au 116 123.
* Internet Journal of Criminology
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COMMENT VOUS POUVEZ AIDER VOTRE ENFANT
» Si votre enfant a perdu un ami à la suite d’un suicide, vérifiez ce qu’il écrit sur les médias sociaux et recherchez des changements de comportement « , conseille Helen.
» S’isolent-ils ? À qui parlent-ils ? De quoi parle
leur groupe ? Il est correct de leur demander directement comment la mort les affecte et s’ils ont eux-mêmes des pensées suicidaires. »Pour plus d’informations et de soutien, visitez Papyrus-uk.org.