Il mistero dietro la piccola città gallese di Bridgend dove 23 uomini si sono suicidati in UN ANNO ha rivelato

OGNI giorno, mentre Elaine Beecham guarda fuori dalla sua finestra, si trova di fronte a un forte e doloroso ricordo della peggiore notte della sua vita.

La mamma di quattro figli vive ancora nella stessa casa che si affaccia sull’albero da cui suo figlio Justin si è impiccato quasi sette anni fa.

Solo pochi mesi prima che accadesse, Justin, un operaio di 20 anni, era stato intervistato da una troupe di documentari americani sul suicidio e aveva assicurato loro che non era qualcosa che avrebbe fatto.

“Ha detto che non poteva mettere la sua famiglia attraverso quel tipo di angoscia”, dice Elaine, 45 anni, una casalinga.

Ma lo ha fatto. E non era l’unico.

Justin viveva a Bridgend, nel Galles del Sud, dove 10 anni fa qualcosa di agghiacciante cominciò ad accadere.

L’area divenne nota in tutto il mondo dopo che decine di giovani iniziarono a togliersi la vita.

La maggior parte erano maschi, molti si conoscevano e quasi nessuna nota sinistra. Tutti tranne uno sono morti impiccati. I genitori erano terrorizzati e gli esperti erano mistificati.

Il numero ufficiale di suicidi nello spate, che l’Assemblea gallese ha classificato come avvenuto nel corso del 2007-2008, era 23.

Tuttavia, le morti continuarono ben oltre quel lasso di tempo e i rapporti suggeriscono che nei cinque anni fino a febbraio 2012, 79 persone si tolsero la vita nel più ampio distretto della contea di Bridgend. C’erano voci di culti e patti di suicidio su Internet, e persino una teoria del complotto che suggeriva che le giovani menti fossero state danneggiate dalle frequenze radio.

Preoccupante, nessuno sa perché è successo.

Sebbene la zona abbia la sua parte di problemi e molti giovani dicono di provare un senso di isolamento e disperazione per il futuro, non è certamente la città più deprivata del Regno Unito.

Il primo suicidio Bridgend registrato nel 2007, quando è iniziata la ondata, era 18-year-old Dale Crole nel mese di gennaio.

Il suo amico David Dilling, 19 anni, si tolse la vita sei settimane dopo, e un altro caro amico Tom Davies, 20 anni, si suicidò la settimana successiva.

Nel 2008, quando il bilancio delle vittime ha raggiunto cifre doppie, è stata lanciata una task force anti-suicidio di funzionari della sanità e dell’istruzione.

I membri di un club giovanile locale sono stati portati sulla costa per il fine settimana per allontanarsi da tutto e parlare di quello che era successo ai loro amici e coetanei.

Ma ancora non ha fermato i suicidi. Era il 27 febbraio 2010, che Justin Beecham si è impiccato.

È stato il 28 ° giovane ad essersi tolto la vita lì in pochi anni.

Nelle ultime settimane di vita di Justin, Elaine dice che suo figlio – che descrive come un ragazzo felice, pieno di risate – aveva iniziato a mostrare segni di malattia mentale e depressione dopo un’operazione di ernia all’inizio del mese, mentre lottava con il dolore.

Poi, il 26 febbraio, Justin ha cercato di togliersi la vita nello stesso punto in cui il suo migliore amico Tom Davies si era suicidato tre anni prima.

Justin fu trovato vivo e portato al Princess of Wales Hospital, Bridgend, accompagnato da suo fratello Jarrod, ora 28.

Quattro ore più tardi, Justin è stato dimesso dopo un infermiere psichiatrico ritenuto a basso rischio – nonostante il fatto che lui non aveva mai visto uno psichiatra e ha detto di aver voci nella sua testa che gli diceva di fare “cose cattive”.

Più tardi quella notte, intorno all ‘ 1 del mattino, Justin lasciò la casa di famiglia.

“La sua ragazza Ashleigh stava con noi ed è entrata nella mia camera da letto urlando, dicendo che Justin stava per uccidersi, così ho chiamato la polizia”, ricorda Elaine.

Seguì una disperata ricerca della terra intorno alla loro casa.

Elaine può ancora ricordare le luci blu lampeggianti dei servizi di emergenza e il grido agghiacciante dell’ufficiale che aveva trovato suo figlio che chiedeva un coltello per tagliarlo giù dall’albero.

Ma era troppo tardi, e Justin morì in ospedale poco dopo.

“Nulla può preparare una madre alla perdita di suo figlio”, dice Elaine. “Non si supera mai una cosa del genere. Anche ora, quando ricordo quella notte, inizio a piangere. E ‘ancora cosi’ crudo.”

Elaine non ha dubbi sul fatto che gli effetti combinati dei suicidi nella zona circostante abbiano avuto un impatto sulle azioni di Justin.

“Prima che iniziasse ad accadere, se qualcuno dei miei figli fosse arrabbiato o infelice, non avrebbero mai detto: ‘Ho intenzione di uccidermi'”, ricorda. “Dopo, è stato qualcosa che hanno detto. Non capisco perché.

“Quando la troupe di documentari americani girò nella nostra casa e chiese a Justin se si sarebbe mai suicidato, mi guardò negli occhi e mi disse fermamente che non si sarebbe mai suicidato.

” Mi sentivo così sollevato, era come se qualcuno mi avesse tolto la preoccupazione.”

Dopo la sua morte, Elaine dice di aver vissuto con il terrore che uno dei suoi altri figli – così come Jarrod ha un figlio e una figlia – sarebbe stato il prossimo.

Come poteva crederli quando dicevano che non lo avrebbero fatto? Ancora, si sentiva in grado di muoversi-Bridgend era pieno di ricordi di Justin.

“Non diventa mai più facile. Si impara a prendere ogni giorno come viene”, dice Elaine. “Penso a tutti i bei momenti con Justin e questo mi fa passare.”

Nel 2013, Elaine ha citato in giudizio l’ospedale Princess of Wales per un importo non rivelato.

“Non hanno ammesso la responsabilità e si sono stabiliti fuori dal tribunale”, dice. “Non era molto e non riguardava i soldi. Si trattava più di ottenere il riconoscimento per questi giovani che
stavano dicendo:’ Ho un problema, per favore aiuto’, e non sono stati ascoltati.

“Se l’ospedale avesse sezionato Giustino, sarebbe ancora qui oggi. Volevo che cambiassero il modo in cui facevano le cose – avere uno psichiatra su chiamata e separare le persone fino a quando non potevano essere viste.”

Poco dopo la morte di Justin, ai media è stato chiesto di smettere di riferire sul fenomeno nel tentativo di fermare il comportamento dell’imitatore.

Ma una sottocultura suicida continuò attraverso i social media, dove ai morti venivano dati memoriali online su siti come Bebo e Gonetoosoon.org.

Le vittime avevano persino una loro canzone funebre: The World’s Greatest di R Kelly, i suoi testi evocavano eroismo e fuga.

Alla fine, i numeri si sono normalizzati.

Nel 2014, 59 persone di età inferiore ai 35 anni si sono suicidate in Galles – il numero più basso dal 2002 e in calo da 92 sia nel 2012 che nel 2013, secondo i dati dell’Ufficio per le statistiche nazionali.

E il picco di Bridgend si è livellato: ci sono stati solo quattro suicidi nella contea tra persone di età inferiore ai 35 anni, collocandola sotto Cardiff, Swansea, Caerphilly e Powys.

I sociologi lottano ancora per capire perché Bridgend è diventato “Suicide Central”, ma ora concordano che quello che è successo è stato un cluster raro e morti diffuse dal contagio comportamentale.

Nel corso della storia, ci sono stati eventi simili. Ad esempio, nel mese dopo che Marilyn Monroe ha tolto la vita, ci sono stati 197 suicidi registrati, per lo più di giovani donne bionde che sembravano aver usato la morte dell’icona del film come modello per la propria.*

Per i giovani, il “permesso” di suicidarsi può venire sotto forma di elogi sentimentali sui social media.

Nel suo libro The Dark Net, l’autore e accademico Jamie Bartlett esplora l’idea.

“Opera a livello subconscio”, spiega. “La gente andrà sui siti e vedrà altre persone che si sono uccise essere ammirate all’interno della comunità, e ha un effetto.

“Ci sono ancora alcuni casi di persone che incoraggiano attivamente il comportamento suicida online, ma molti di essi sono molto più sottili. È il glamour accidentale o la romanticizzazione di un comportamento per le persone vulnerabili.”

Nel settembre 2015, Public Health England ha pubblicato un rapporto alle agenzie sui cluster di suicidio e su come affrontarli.

Il documento è stato preparato dal Centro di ricerca sul suicidio dell’Università di Oxford e ha raccomandato misure che i servizi sanitari e educativi locali dovrebbero sviluppare per affrontare il contagio del suicidio.

Il rapporto ha spiegato il ruolo che Internet può svolgere nello sviluppo di cluster, affermando che il comportamento suicida si sta diffondendo sui social media e ha consigliato ai gruppi di sorveglianza del suicidio di monitorare gli account online e identificare quelli a rischio.

Helen Burns è un consulente di prevenzione del suicidio con charity Papyrus.

Monitora regolarmente piattaforme come Twitter, che a suo dire possono essere utilizzate come sistema di allarme precoce per evidenziare pensieri e comportamenti suicidi.

“Cerco la parola ‘suicidio’ e vedo come le persone ne stanno discutendo e come stanno reagendo”, spiega.

“Non ho mai visto qualcuno incoraggiarlo, ma non vedo nemmeno persone che incoraggiano un’altra persona a cercare aiuto.”

Helen sostiene che qualcuno avrebbe dovuto avere pensieri suicidi in primo luogo per essere influenzato dai social media.

“Non puoi mettere il pensiero del suicidio nella testa di qualcuno a meno che non si sentano già in quel modo”, dice.
“Memoriali online potrebbero perpetuare quei pensieri, ma il suicidio non è qualcosa che si cattura. Devi essere trincerato in qualcosa per cominciare.”

Consiglia a qualsiasi genitore preoccupato per il proprio figlio di discutere apertamente l’argomento con loro.

“Le persone ci contattano dicendo di aver visto qualcosa che il loro bambino ha scritto su Twitter e sono preoccupati”, dice Helen.

“Se questo è il caso, chiedi a tuo figlio o tua figlia se hanno avuto pensieri di suicidio. C’è ancora uno stigma e un tabù intorno a porre la domanda. Stiamo cercando di incoraggiare le persone a discuterne.”

Torna a Bridgend, la gente dice ancora che nulla è cambiato.

Molti giovani continuano a sentirsi isolati.

Tuttavia, le agenzie locali sono ora pronte ad agire se sembra che la storia possa ripetersi.

Ma come molti dei genitori i cui figli sono morti, Elaine fatica ancora a capire perché è successo in primo luogo.

” C’era la speculazione che fosse un culto”, dice. “Ma questi erano per lo più ragazzi adolescenti – non stavano facendo patti per andare e appendere agli alberi. E ‘ stato qualcosa che hanno fatto perché si sentivano come erano: che la vita non aveva nulla da offrire loro.”
Per aiuto con la salute mentale, chiamare i samaritani su 116 123.

*Internet Journal of Criminology

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