LES LAHANODOLMADES – ROULEAUX DE CHOU GREC

Les Lahanodolamdes (prononcé: LA-ha-no-dol-ma-thes) sont la version grecque des rouleaux de chou. Le riz et la viande hachée sont aromatisés avec des herbes de saison, enveloppés dans des feuilles de chou ramollies et cuits doucement dans du liquide jusqu’à ce qu’ils soient fondus dans votre bouche tendre. Les rouleaux de chou sont un aliment simple fabriqué dans différentes cultures dans toute l’Europe et au Moyen-Orient. Notre recette familiale de lahanodolmades grecques vient de notre Yiayia Maria, une femme qui n’est plus avec nous, mais dont l’héritage imprègne chaque jour notre vie et notre existence.

Yiayia Maria est la grand-mère paternelle de mon mari. Elle est née sur l’île de Thassos en Grèce, vers 1912. L’aînée des deux filles de ses parents, sa famille a émigré en Turquie quand elle était très jeune pour trouver du travail et une vie meilleure que leur petit village de Thassos ne pouvait fournir. C’était une période extrêmement sensible de l’histoire de la Turquie, car les chrétiens étaient considérés comme une menace pour l’intégrité d’un État-nation turc moderne. Au tournant du siècle, l’empire ottoman, autrefois lointain, s’effritait sur les bords, en proie à des révoltes parmi les sujets chrétiens au nord. Ce qui est devenu de toute cette tension, c’est l’élimination systématique des chrétiens de la région ottomane à partir des années 1914-1922. (Lisez cet article pour en savoir plus sur cette période sombre de l’histoire du monde). La menace pour la famille de Yiayia Maria est devenue présente en janvier 1917, lorsqu’un décret a été envoyé par le gouvernement turc pour la déportation des Grecs du grand district de Samsun, précisant qu’il ne devait y avoir aucune agression contre des personnes ou des biens. Ce décret n’a cependant pas été exécuté comme ordonné, et à la place, des hommes grecs ont été emmenés dans des camps de travail, des femmes et des enfants ont été attaqués et des villages ont été pillés.

À ce stade, le père de Maria, Gregori, a quitté sa femme et ses enfants pour éviter d’être emmené dans un camp de travail et pour essayer de trouver l’espoir d’une nouvelle vie pour sa famille en Amérique. Peu après le départ de son mari, la mère de Maria a été violée et a commencé à craindre pour la survie de sa famille. La petite sœur de Maria est devenue très malade au point que leur mère a dû prendre la décision incroyablement difficile de laisser ses enfants au Kokkino Stavro, la Croix-Rouge, dans l’espoir que leur vie soit préservée et qu’elle puisse les récupérer une fois qu’elle pourrait leur offrir une vie meilleure. Les infirmières ont accueilli les filles avec un bain, un repas chaud et un lit chaud – Maria se sentait si reconnaissante. Mais sa gratitude a été accueillie par une douleur profonde et une confusion lorsqu’elle s’est réveillée le lendemain pour constater que sa mère était partie. Les choses se sont encore aggravées pour Maria lorsque quelques jours plus tard, sa petite sœur a succombé à sa maladie et est morte à côté d’elle dans leur lit au milieu de la nuit.

Maria est restée orpheline à la Croix-Rouge jusqu’à ce qu’ils envoient une annonce pour que les familles dispersées et séparées viennent réclamer leurs parents orphelins. Elle a été réclamée par un oncle qui l’a emmenée vivre avec sa famille, mais elle n’y a pas été bien traitée et a quitté cette famille dès qu’elle a pu trouver un emploi. Elle travaillait pour une Kyria (une femme riche) mariée à un médecin. Elle a travaillé comme femme de chambre et femme de ménage pour ce couple, mais est partie dès qu’elle a pu parce qu’elle a été maltraitée par le mari de la femme (nous pensons qu’elle a été abusée sexuellement à plusieurs reprises par lui).

Une pauvre fille sans dot à offrir, Maria a épousé un pauvre nommé Lazaro à l’âge de 17 ans. Elle a eu 7 enfants, perdant une de ses filles de maladie à l’âge de 3 ans. Son mari Lazaro n’était ni un bon mari ni un bon père. La famille était extrêmement pauvre – à tel point que les enfants sortaient souvent des cuillerées de soupe de la cuisine de leur voisin parce qu’ils avaient tellement faim. Son mari Lazaro est mort jeune (nous ne savons pas comment), la laissant élever seule ses 6 enfants restants. Sa mère Koula avait retrouvé son mari Gregori en Amérique et était entrée en contact avec Maria par l’intermédiaire de ses proches en Grèce. Elle envoyait régulièrement de l’argent en Grèce pour aider sa fille Maria, mais une fois qu’elle a découvert que le mari de Maria était mort, elle a commencé à chercher un moyen de l’amener en Amérique.

Gregori, le père de Maria, marchait régulièrement dans les rues de Roseville, en Californie, ramassant des déchets (il ne supportait pas les « punaises » comme il les appelait). Un jour, alors qu’il ramassait des déchets dans son quartier, il est tombé sur un homme qui faisait de même. Son nom était Demo Karadimon, un autre immigrant grec, qui travaillait sur le chemin de fer et vivait à proximité. Les deux hommes ont réussi et comme ils ont appris à se connaître davantage, Gregori et sa femme Koula ont finalement parlé à Demo de la perspective qu’il accueille leur fille Maria et ses enfants de Grèce. Demo ne s’était jamais marié et a trouvé cela comme une opportunité d’avoir une famille, alors il a rénové sa maison sur Ash Street, construisant un ajout pour faire de la place à sa future épouse et à ses enfants. Maria n’a amené ses trois plus jeunes enfants avec elle en Amérique, car ses enfants aînés étaient suffisamment indépendants pour subvenir à leurs besoins et ont fait le choix de rester en Grèce.

Une fois en Amérique, Maria et ses enfants avaient des choses qu’ils n’avaient jamais connues, à savoir un mari et un père qui les aimaient, les soignaient et les pourvoyaient. Les enfants de Maria ont grandi, se sont mariés et ont eu leurs propres enfants. Demo et Maria sont devenues Papou & Yiayia (grand-père & grand-mère) – être grands-parents leur a apporté tant de joie. Papou Demo est décédé alors que mon mari n’avait que quelques années, mais mon mari avait une relation très profonde avec sa Yiayia Maria. Il a grandi en connaissant son Yiayia comme un amoureux des fleurs roses, de la gomme aux fruits juteuse, du Poulet frit du Kentucky (qu’elle a appelé « Kontouko ») et de l’émission de télévision Perry Mason. Sa cuisine était simple et sans prétention, tout comme elle. Elle était surtout connue pour ses lahanodolmades. Elle mangeait du chou si souvent que sa maison sentait à peu près toujours le chou cuit.

Tout au long de la vie de mon mari, sa Yiayia Maria lui disait « μήν αφήσεις ξένο να μίνει στό σπίτι μου ποτές « (ne laissez jamais un étranger vivre chez moi). Ces paroles étaient déroutantes pour son esprit enfantin, mais il satisferait la persistance de sa Yiayia en lui promettant qu’il ne laisserait jamais cela se produire. Alors qu’ils grandissaient tous les deux et que la santé de Yiayia Maria déclinait, elle le suppliait toujours de ne jamais laisser un étranger vivre chez elle. En décembre 2001, Yiayia Maria a rendu son dernier souffle. Mon mari a immédiatement su qu’il devait tenir la promesse qu’il avait faite à sa Yiayia. Il a vendu sa maison et acheté la maison de Yiayia Maria à ses trois enfants qui en avaient hérité à son décès. Structurellement parlant, la maison a été condamnée. Mon mari a commencé à démolir la maison à la main afin de la reconstruire. Quand nous nous sommes rencontrés, il était en train de reconstruire la maison de Yiayia. Quand nous nous sommes mariés, la maison était encore en construction, alors j’ai commencé à travailler avec mon mari sur ce qui allait devenir notre maison.

Alors que je suis assis ici et que j’écris cet article en me souvenant de la vie de Yiayia Maria, j’ai du mal à mettre en mots à quel point cette maison est spéciale pour nous. Cette maison était tellement plus qu’un abri pour Yiayia, c’était son arche. Cette maison représentait son salut de la vie douloureusement difficile qu’elle avait en Turquie et en Grèce. C’est dans cette maison qu’elle a eu l’occasion de trouver de la joie dans des plaisirs simples comme cultiver un jardin plein de fleurs roses et mâcher de la gomme aux fruits juteuse à volonté. La persévérance de cette femme à travers d’immenses pertes et souffrances a rencontré la générosité et la compassion de Papou Demo sont les raisons pour lesquelles mon mari et sa famille sont ici aujourd’hui. L’histoire de cette femme immigrée est intimement liée à l’histoire de notre vie.

Partager l’histoire de Yiayia Maria et sa recette de lahanodolmades est profondément significatif à cette époque dans notre monde. La terre est inondée de réfugiés de guerre et d’immigrants qui risquent leur vie dans l’espoir d’un nouveau départ. Avec les troubles politiques aux États-Unis et à l’étranger, la situation actuelle continue de devenir encore plus difficile. Bien qu’il n’y ait pas de solution facile à cette crise actuelle, l’action la plus simple que nous puissions tous entreprendre est d’aimer inconditionnellement. Agape (du grec αγάπη) est l’expression la plus profonde de l’amour; il est totalement désintéressé, n’attendant jamais rien en retour. En cette période profondément troublée, puissions-nous choisir de faire preuve d’empathie, d’aimer notre prochain sans aucune exigence et de simplement nous servir les uns les autres avec agape de toutes les manières possibles.

Mes amis blogueurs culinaires et moi-même partageons des histoires de nourriture d’immigrants dans le but de cultiver l’empathie en cette période de plus en plus difficile dans notre monde – voici une liste de quelques-unes des autres histoires #immigrantfoodstories partagées:

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