De temps en temps, vous rencontrerez une personne qui vous pliera l’oreille avec leur histoire du « chat qui s’est échappé. »Bien que l’on ne pense pas que le Maine ait une population reproductrice de lions de montagne, beaucoup de gens sont convaincus qu’ils sont ici, et tout aussi convaincus qu’ils ont vu ces chats insaisissables à longue queue ici dans l’État des pins.
La semaine dernière, nous avons partagé quelques-uns de ces contes et avons ouvert la porte aux lecteurs de BDN pour partager leurs propres histoires de lions de montagne. Et comme nous le soupçonnions, le sujet s’est avéré populaire, des milliers de personnes l’ayant lu et des dizaines partageant leurs pensées dans des commentaires en ligne. Plus de 50 ont pris le temps d’envoyer des e-mails ou de laisser des messages téléphoniques sur leurs propres rencontres.
Bien sûr, tout le monde n’est pas croyant. Dans un commentaire sur Facebook, un guide du Maine nous a même demandé si les gens avaient des histoires de lions de montagne à rapporter. Son opinion: Avec toutes les caméras de trail utilisées dans le Maine, si les lions de montagne étaient réellement ici, quelqu’un se serait retrouvé avec une bonne photo d’eux maintenant.
Pourtant, beaucoup de Mainers sont convaincus d’avoir vu les grands félins, également connus sous le nom de pumas, de couguars et de catamounts.
Voici quelques-unes des histoires que les gens ont avidement partagées avec nous, éditées pour plus d’espace et de clarté.
Suivez les panneaux
En mai 2018, je me dirigeais vers la région de Donnell Pond sur Tunk Lake Road à Sullivan lorsqu’un lion de montagne s’est croisé devant moi. La couleur m’a d’abord dit « cerf », mais la démarche et la forme ont dit « chat », et la très longue queue a confirmé le chat. Fait intéressant, c’était près d’un panneau fait à la main qui dit « Big Cat Crossing. »J’ai depuis entendu dire que beaucoup de gens avaient vu le chat dans la région de Donnell Pond.
— Jennifer Fisk de Town Hill
Qu’est-ce qui a tué le cerf?
Je faisais de l’observation des oiseaux et des repérages de pré-saison au large de la route Stud Mill à Milford lorsque j’ai trouvé la plus grande partie de la patte arrière d’un cerf partiellement recouverte de feuilles. Dans un endroit boueux à quelques mètres, une scie une empreinte féline distinctive. Il était certainement plus grand qu’un chat de maison et n’avait pas de marques de griffes, ce n’était donc pas un coyote.
Il n’y a pas de lynx à Milford (bien sûr, il n’y a pas de lions de montagne non plus, mais les lynx sont plutôt bien arpentés). Les grands lynx roux sont connus pour prendre de petits cerfs, mais la jambe n’était pas très petite; cela aurait dû être un diable de lynx roux. Le processus d’élimination et les preuves circonstancielles me portent à croire qu’il s’agissait d’un lion de montagne. Qui sait vraiment, mais j’aime penser que c’était le cas.
En fin de compte, je pense que la nature conservatrice des bureaucraties étatiques et fédérales rend peu probable qu’à moins qu’un lion des montagnes ait des chatons dans la voiture du gouverneur, il admette une population reproductrice dans le Maine, mais je pense que les preuves sont assez convaincantes qu’une petite population restante existe dans le nord de la Nouvelle-Angleterre et dans les Maritimes.
— Geoffrey Wingard
Chat après les oiseaux
Les Canadiens exploitent un ranch de faisans de l’autre côté de la frontière d’où je chasse et un grand nombre de faisans survolent de notre côté de la frontière après avoir été abattus et manqués ou blessés, on peut les entendre crier à travers les bois, ce qui attire tous les prédateurs connus de l’homme.
En ce matin froid et ensoleillé de novembre, avec le soleil dans le dos, je regardais 140 mètres quand j’ai aperçu cette tête sortir des buissons. Au début, je pensais que c’était un coyote et j’ai mis ma lunette dessus en sortant et en exposant tout son corps. Quand je me suis penché pour mieux regarder, il a dû repérer mon léger mouvement. j’ai sauté à ma droite et dès que ses pieds ont touché le sol, il a fait un 180 et a sauté en arrière de la façon dont il est revenu et est retourné dans les bois. J’en avais une vue parfaite, j’ai vu sa longue queue. Quel beau gros chat. Vous ne pouvez pas confondre ce chat avec autre chose. Nul doute que cougar se régalait de faisans, des cadeaux de nos voisins canadiens.
J’ai parlé de cette observation à quelques personnes, certaines étaient sceptiques, d’autres pas tellement. Environ un mois plus tard, l’une des personnes qui a entendu parler de mon observation a vu un cougar passer devant sa voiture sur la route 1 à environ trois quarts de mile à vol d’oiseau de l’endroit où je me trouvais. Je suis sûr que c’était le même.
— Larry Tardy, Calcaire
Couguar bronzant
Ajoutez-moi à votre liste. Un matin de printemps chaud et ensoleillé au début des années 1980, j’ai observé un lion de montagne sur les rebords au-dessus du lac Megunticook, du côté ouest du parc d’État de Camden Hills. Je vivais à Camden à l’époque et j’ai fait une randonnée sur un sentier qui mène de la route de Lincolnville jusqu’à Maiden Cliff. Quand j’ai atteint un point où je pouvais voir clairement les rebords au sud, c’était là. Cela m’a pris complètement par surprise.
À propos, cela s’est produit à peu près au même moment où des observations de lions de montagne ont été signalées dans les environs de Friendship.
Au début, je pensais que c’était un gros chien qui se prélassait au soleil. J’ai continué à avancer, mais je me suis arrêté et j’ai regardé de plus près. Aucun propriétaire de chien n’est apparu, et personne d’autre n’était là. D’une distance d’environ 200 mètres, je pouvais le voir étendu sur un rocher et regardant vers le sud-ouest. Sa taille, la forme de sa tête et surtout sa longue queue, que l’animal ne cessait de feuilleter toutes les quelques secondes, m’ont fait réaliser qu’il s’agissait d’un lion de montagne. Je l’ai regardé pendant trois ou quatre minutes – assez longtemps pour avoir un bon aperçu de son profil. J’ai finalement repris ma randonnée. Je ne me suis jamais senti menacé, et il est juste resté très calme, détendu et n’a jamais regardé dans ma direction. J’ai trouvé toute l’expérience remarquable, voire surréaliste, et je m’en souviens aujourd’hui comme si c’était arrivé hier.
Un lynx roux a traversé la route menant à la tour d’incendie du mont Beech dans le parc national Acadia. Cela s’est également produit au début des années 1980, à moins de 10 mètres de moi. Le grand chat sur le rocher n’était pas un lynx roux.
— Peter J. Brown
Une identification facile
Il y a environ 8 ans, je me rendais au travail et conduisais sur la route Bucksport en direction d’Ellsworth lorsque j’ai rencontré un cougar traversant la route devant moi. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit que c’était un cougar, car mon fils avait l’âge où il aimait regarder le même film encore et encore et encore et le film de cette semaine parlait d’un garçon et d’un cougar I J’avais regardé le film avec mon fils assez pour reconnaître immédiatement le cougar.
Mon premier réflexe a été de freiner, mais le cougar roulait tellement vite que je n’avais pas du tout besoin de freiner. Cela m’a surpris et j’étais très excité à l’idée de le voir. Il traversait la route juste après la station de pesée, près de l’aiguillage, sur la route 1, en direction de Surry.
Quand je suis arrivé au travail, j’en ai parlé aux gens. J’ai appelé les autorités et je leur en ai parlé. Je leur ai donné mon numéro au cas où il y aurait des questions plus tard. Ils n’ont pas été surpris; ils ne semblaient pas vraiment se soucier de mon observation. Personne ne m’a jamais rappelé pour plus d’informations. Il n’y a pas de couguars dans le Maine. Ha ha, c’est ça.
J’ai vu beaucoup d’animaux sauvages vivre toute ma vie dans cette région (cerf, orignal, lynx roux, ours, renard, coyote), mais c’était mon premier et unique cougar.
— Vicki Carter, Bucksport
Un lion d’Oxbow
À la fin des années 1970, je voyageais avec mon mari sur une route secondaire à Oxbow lorsqu’un grand, long, chat jaune, avec une longue queue a traversé le chemin de terre devant nous. Ce qui m’a frappé, c’est la taille du chat et la longueur de sa longue queue. Il a traversé la route à environ 70 pieds devant nous et nous avions une bonne vue latérale du gros chat.
Nous avons arrêté le véhicule où le chat était entré dans la forêt. Le chat se tenait sur le côté, entouré d’arbres, et nous regardait en arrière, en regardant. Il est resté là pendant plusieurs minutes avant de se retourner et de disparaître dans la forêt.
En décrivant cette expérience à d’autres, il a été « supposé » qu’il devait s’agir d’un « gros lynx roux », car « les lions de montagne ne sont pas dans le Maine. »Je suis absolument certain que c’est un lion de montagne qui a croisé notre chemin ce jour-là.
— Lynn Nickerson
Un chat des années 60
C’était il y a environ 53 ans alors que mon mari, mon fils bébé et moi revenions de Patten à Millinocket. Il faisait noir et nos phares ont capté ce qui ressemblait à un gros chat près du bord de la route. Mon mari a arrêté la voiture et s’est tourné vers le chat, car il n’y avait pas de circulation. Il a pu localiser le chat avec les phares.
Je n’ai jamais oublié cette scène. Cet énorme chat, un lion des montagnes. Il ne courait pas mais avait la bouche ouverte, je suppose, grognant à quoi il devait ressembler à un prédateur. Cette scène est très claire dans mon esprit. Cette bouche ouverte grognante éclairée par nos phares. Nous avons supposé qu’il avait peut-être été coupé par un autre véhicule et c’est pourquoi il n’a pas fonctionné, ou simplement une rencontre fortuite alors qu’il traversait l’autoroute sur laquelle nous nous trouvions à ce moment-là. Je n’en ai jamais vu un autre, même si j’ai vécu dans cette partie du Maine pendant 20 ans.
— Marjorie Monteleon, Port Sud-Ouest