Le Conseil des régents du système de l’Université du Wisconsin a discuté de deux de ses questions les plus controversées lors d’une réunion jeudi: le « plan directeur » proposé par le président du système, Ray Cross, pour survivre après la pandémie de COVID—19 et le processus de recherche du remplacement de Cross.
Les deux questions sont devenues étroitement liées et les actions de la direction du système sur les deux ont été critiquées par de nombreux professeurs et membres du personnel des 13 campus individuels de l’UW.
La recherche du remplacement de la Croix de retraite — et la critique du processus — a commencé avant la pandémie, mais la semaine dernière, le comité de recherche présidentiel n’a annoncé qu’un seul finaliste pour le poste, le président du Système de l’Université d’Alaska, Jim Johnsen.
Depuis le début du processus de recherche, le comité a été critiqué pour ne pas inclure de personnel, de professeurs ou d’étudiants et l’annonce de cette semaine a suscité plus d’ire — en particulier parce que sur plusieurs campus du système de l’Alaska, les professeurs ont voté contre le leadership de Johnsen.
« Ce sont des attributs disqualifiants chez tout candidat », a déclaré l’Association américaine des professeurs d’université du Wisconsin dans un communiqué. « Les normes fondamentales de décence et de respect envers nos collègues en Alaska dictent que nous nous opposons à la candidature de Johnsen dans les termes les plus forts possibles. »
« Les problèmes ici sont aggravés par la décision du comité de recherche de nommer Johnsen comme seul finaliste », poursuit le communiqué. « C’est un écart par rapport aux normes académiques acceptées. Il suggère soit un pool de candidats faible, soit une recherche fixe. Les Régents ont choisi de poursuivre un processus de recherche sans précédent qui excluait les professeurs, le personnel et les étudiants non régents. C’est son résultat flagrant prévisible. »
Lors de la réunion de jeudi, Michael Grebe, vice-président régent et président du comité de recherche, a tenté d’expliquer pourquoi Johnsen était le seul finaliste nommé. Il a dit que plusieurs autres meilleurs choix se sont retirés parce qu’ils ne voulaient pas quitter leurs campus tout en faisant face aux retombées de COVID-19.
« Nous croyons que Jim est un excellent candidat avec une expérience pertinente et des attributs personnels exceptionnels », a déclaré Grebe. « Nous pensons qu’il correspond aux caractéristiques que nous avons clairement exprimées lors des séances d’écoute qui ont eu lieu avant la fouille. Nous croyons qu’il serait un leader qui illustrera notre approche. »
Grebe a déclaré à plusieurs reprises que même si un certain nombre de choix du comité se retiraient, Johnsen avait déjà été unanimement identifié comme le meilleur candidat.
« Cependant, à ce stade, chacun des candidats, à l’exception de Jim Johnsen, a choisi de ne pas avancer et de ne pas être publiquement identifié », a déclaré Grebe. « Leurs raisons comprenaient des préoccupations selon lesquelles leur capacité à gérer les questions liées à la pandémie de COVID sur leur campus actuel serait compromise si elles allaient de l’avant, ainsi que d’autres facteurs. Ainsi, le comité s’est retrouvé avec un finaliste, Jim Johnsen, qui était également la préférence unanime. »
Les critiques de la composition du comité de recherche disent qu’il est possible que la décision n’aurait pas été unanime si les professeurs et les étudiants avaient été inclus.
Cross a annoncé son « Plan directeur pour le système de l’Université du Wisconsin au-delà du COVID-19 » en mai. Sa proposition comprend l’amélioration des programmes sur les campus complets — ce qui signifie la réduction des départements qui sont dupliqués dans différentes écoles.
Le plan directeur a été critiqué pour ne pas être sensible à la crise actuelle causée par COVID-19, ignorant les principes de gouvernance partagés du système et pour être une prise de pouvoir par l’administration du système.
Après que bon nombre de ces critiques ont été présentées lors d’une série de « séances d’écoute » sur le plan directeur, Cross a reculé et a déclaré que ce n’était que les suggestions d’un président sortant pour savoir où il pensait que le système devait aller.
« Les concepts suggéraient des stratégies potentielles à long terme que nous devons considérer », a déclaré Cross lors de la réunion de jeudi. « En d’autres termes, ce sont des concepts, en discussion sur beaucoup de détails et sur la façon d’y parvenir. Mais le plan ne résout pas notre crise financière à court terme, et une crise est à laquelle nous sommes confrontés. »
Pour faire face à la crise à court terme, Cross a évoqué une lettre qu’il a écrite aux dirigeants de l’État mercredi demandant qu’une session extraordinaire de la Législature soit convoquée. Dans la lettre, Cross a demandé la possibilité d’emprunter de l’argent pour augmenter les flux de trésorerie, pour commencer les cours d’automne plus tôt que septembre. 1 et pour alléger certaines exigences réglementaires.
Une session extraordinaire n’a pas encore été convoquée. Le Conseil des régents doit ensuite se réunir en août. 20-21.