Pendant plus d’une décennie, le Dr Tim Gaudin de l’Université du Tennessee à Chattanooga a étudié un envahisseur blindé du sud. Le professeur de biologie et ses étudiants ont été les premiers à documenter le tatou à neuf bandes résidant en permanence dans l’est du Tennessee.
« Ils se sont énormément répandus au cours des cinq dernières années. Nous les avons trouvés pour la première fois dans le Tennessee à Sewanee en 2013, ce qui était une surprise car nous pensions qu’ils éviteraient les endroits froids à des altitudes plus élevées sur le plateau et dans les montagnes. Maintenant, nous avons eu des rapports d’observations dans tout l’État du Middle Tennessee et de l’Est du Tennessee « , a déclaré Gaudin. « Ils semblent se propager plus rapidement que par le passé. Ils accélèrent en fait leur taux d’expansion. »
Les animaux apparaissent généralement en tant que roadkill. Au cours des dernières années, des tatous morts ont été trouvés sur les routes entourant tous les côtés du parc national des Great Smoky Mountains.
« Les observations sont encore rares, mais nous avons eu des tatous de la route tout autour du parc », a déclaré Bill Stiver, biologiste de la faune du National Park Service dans les Great Smoky Mountains. « Pour l’instant, nous n’avons pas encore documenté un tatou à l’intérieur des limites du parc. Le plus proche est un spécimen que nous avons trouvé heurté par une voiture juste à l’intérieur des limites de la ville de Pigeon Forge au bord de l’Éperon (autoroute 441 entre Pigeon Forge et Gatlinburg). »
Stiver a déclaré que tatou roadkill a été vérifié à cinq endroits en bordure du parc national:
- Pigeon Forge à l’éperon sur l’autoroute 441.
- Traite l’écart à la ligne de l’État de Caroline du Nord sur l’US 129.
- Wears Valley sur la route 321.
- Entre Greenbrier et Cosby sur la route 321.
- Entre Cherokee et Sylva, Caroline du Nord, sur l’autoroute 74.
Gaudin a déclaré qu’il était quelque peu surprenant que des tatous aient déjà été vérifiés tout autour des Smokies quelques années seulement après leur découverte dans la partie sud de l’État. Cependant, il dit qu’il y a beaucoup de choses dans la région pour attirer les tatous.
» Ils aiment l’eau. Les gens les considèrent comme étant dans un désert poussiéreux du Texas, mais ils n’aiment pas les habitats secs. On les trouve presque toujours à moins d’un demi-mille d’un plan d’eau. En Amérique du Sud, ils vivent dans les forêts tropicales. Ils sont des fouisseurs et veulent un sol humide facile à creuser et à trouver des insectes. Il y a beaucoup d’eau et la densité des insectes est grande dans les fumés. Ils mangent principalement des coléoptères. Ils mangeront des fourmis, des abeilles, des œufs d’oiseaux, des lézards, une foule de choses. »
» Nous ne savons pas quel impact ils pourraient avoir sur les autres espèces qui sont ici « , a déclaré Stiver. « Nous savons qu’ils sont principalement insectivores et ce sont évidemment des terriers qui creuseront dans le sol. »
Gaudin s’attend à ce que les tatous continuent de marcher dans de nouveaux endroits dans toute la région. Il a reçu des rapports d’observations de tatous à Big South Fork et dans certaines parties du Kentucky. Bien que les animaux aient rapidement élargi leur aire de répartition, Gaudin estime que leur population globale sur ces nouvelles frontières reste faible.
» Il n’y en a pas beaucoup. Nous savons qu’ils vivent dans ces régions, mais un tatou est toujours une observation inhabituelle dans le Tennessee « , a déclaré Gaudin. « Leur impact global sur les humains est assez faible. Ils creuseront des trous dans votre cour. Ils ont également tendance à déchirer la plus belle cour du quartier, car les jardins fleuris et les pelouses irriguées ont un sol mou facile à creuser. »
Gaudin dit que la principale raison pour laquelle les gens devraient se soucier des tatous est qu’ils sont une faune unique.
« Ce sont les seuls mammifères qui ont une coquille. Ce n’est pas dur comme une carapace de tortue. Il est flexible, comme un vieux casque de football en cuir, et recouvert d’écailles fabriquées à partir de la même chose que vos ongles. Lorsqu’ils se reproduisent, ils ont quatre quadruplés identiques. Ce sont des animaux vraiment intéressants et inhabituels « , a déclaré Gaudin.
AIDE POUR SUIVRE LES TATOUS: MORTS OU VIVANTS
Gaudin veut votre aide pour suivre la propagation des tatous dans l’est du Tennessee. Il s’appuie sur des reportages et des photographies du public pour cartographier leur expansion.
» Ce que je préfère, c’est quand le grand public me contacte. Ils ont beaucoup plus d’yeux que moi. Envoyez-moi simplement un email à [email protected] et dites-moi ce que vous avez vu, envoyez-moi une photo, dites-moi où vous l’avez vue, et je l’ajouterai à la base de données « , a déclaré Gaudin.
Gaudin met en garde les gens d’éviter de manipuler des tatous ou des tatous vivants en raison du risque de maladie. Les animaux sont l’un des seuls mammifères autres que les humains pouvant être porteurs de la lèpre.
« Nous n’avons eu aucun cas de personne dans le Tennessee contractant la lèpre de tatous, mais ne les traitons pas. Si vous devez en toucher un, portez toujours des gants et lavez-vous les mains car il y a un risque « , a déclaré Gaudin.