i mer än ett decennium har Dr.Tim Gaudin vid University of Tennessee i Chattanooga studerat en pansarinvandrare från söder. Biologiprofessorn och hans elever var de första som dokumenterade den nio-banded armadillo som bor permanent i östra Tennessee.
” de har spridit sig enormt under de senaste fem åren. Vi hittade dem först i Tennessee i Sewanee 2013, vilket var en överraskning eftersom vi trodde att de skulle undvika kalla platser på högre höjder på platån och i bergen. Nu har vi haft rapporter om observationer i hela staten i Middle Tennessee och East Tennessee,” sade Gaudin. ”De verkar sprida sig snabbare än tidigare. De accelererar faktiskt sin expansionstakt.”
djuren brukar dyka upp som roadkill. Under de senaste åren har döda bältdjur hittats på vägar som omger alla sidor av Great Smoky Mountains National Park.
”observationerna är fortfarande sällsynta, men vi har haft roadkill armadillos runt parken”, säger Bill Stiver, National Park Service wildlife biologist i Great Smoky Mountains. ”Ännu har vi inte dokumenterat en bältdjur inom parkgränsen. Det närmaste är ett prov som vi hittade påkörd av en bil precis innanför Pigeon Forge stadsgränser vid kanten av Spur (motorväg 441 mellan Pigeon Forge och Gatlinburg).”
Stiver sa att armadillo roadkill har verifierats på fem platser längs kanten av nationalparken:
- Pigeon Forge vid sporre på motorväg 441.
- erbjudanden Gap vid North Carolina state line på USA 129.
- bär dalen på motorväg 321.
- mellan Greenbrier och Cosby på motorväg 321.
- mellan Cherokee och Sylva, North Carolina, på motorväg 74.
Gaudin sa att det är något överraskande att ha armadillos redan verifierat runt Smokies bara några år efter att de upptäcktes i den södra delen av staten. Men han säger att det finns många saker i området för att locka armadillos.
”de gillar vatten. Folk tänker på dem som i någon dammig öken i Texas, men de gillar inte torra livsmiljöer. De finns nästan alltid inom en halv mil från en vattenkälla. I Sydamerika bor de i regnskogar. De är grävare och vill ha våt jord som är lätt att gräva och hitta insekter. Det finns gott om vatten och insektstätheten är stor i Smokies. De äter mestadels skalbaggar. De äter myror, bin, fågelägg, ödlor, en mängd saker.”
”vi vet inte vilken inverkan de kan ha på andra arter som är här,” sade Stiver. ”Vi vet att de är främst insectivores och de är uppenbarligen burrowers som kommer att göra lite grävning i marken.”
Gaudin förväntar sig att armadillos fortsätter att marschera till nya platser i hela regionen. Han har fått rapporter om bältdjur iakttagelser i Big South Fork och delar av Kentucky. Även om djuren snabbt har utökat sitt sortiment, tror Gaudin att deras totala befolkning vid dessa nya gränser är fortsatt låg.
”det finns inte många av dem. Vi vet att de bor i dessa områden, men en bältdjur är fortfarande en ovanlig observation i Tennessee,” sade Gaudin. ”Deras totala påverkan på människor är ganska låg. De kommer att gräva hål i din trädgård. De tenderar också att riva upp den trevligaste gården i grannskapet eftersom blomsterträdgårdar och bevattnade gräsmattor har mjuk jord som är lätt för dem att gräva.”
Gaudin säger att den främsta anledningen till att människor bör bry sig om armadillos är att de är unika vilda djur.
” de är de enda däggdjur som har ett skal. Det är inte svårt som ett sköldpaddsskal. Den är flexibel, som en gammal fotbollshjälm i läder, och täckt av skalor gjorda av samma sak som dina naglar. När de reproducerar har de fyra identiska fyrdubblar. De är bara riktigt intressanta och ovanliga djur, ” sa Gaudin.
hjälp spåra bältdjur: död eller levande
Gaudin vill ha din hjälp att spåra spridningen av bältdjur i östra Tennessee. Han förlitar sig på rapporter och fotografier från allmänheten för att kartlägga deras expansion.
” min favorit sak är när allmänheten kontaktar mig. De har fler ögon än jag. Skicka mig bara ett mail på [email protected] och berätta vad du såg, skicka mig en bild, berätta var du såg den, och jag lägger till den i databasen,” sa Gaudin.
Gaudin varnar människor för att undvika att hantera roadkill eller levande armadillos på grund av risken för sjukdom. Djuren är ett av de enda andra däggdjur än människor som kan bära spetälska.
” vi har inte haft några fall av någon i Tennessee som kontraherar spetälska från armadillos, men hanterar dem inte. Om du måste röra vid en, bär alltid handskar och tvätta händerna eftersom det finns en risk ,” sade Gaudin.