Per più di un decennio, il dottor Tim Gaudin presso l’Università del Tennessee a Chattanooga ha studiato un invasore corazzato da sud. Il professore di biologia e i suoi studenti furono i primi a documentare l’armadillo a nove bande che risiedeva permanentemente nell’East Tennessee.
“Si sono diffusi enormemente negli ultimi cinque anni. Li abbiamo trovati per la prima volta in Tennessee a Sewanee in 2013, che è stata una sorpresa perché pensavamo che avrebbero evitato luoghi freddi a quote più elevate sull’altopiano e in montagna. Ora abbiamo avuto segnalazioni di avvistamenti in tutto lo stato nel Tennessee medio e Tennessee orientale”, ha detto Gaudin. “Sembrano diffondersi più rapidamente di quanto non abbiano fatto in passato. In realtà stanno accelerando il loro tasso di espansione.”
Gli animali di solito si presentano come roadkill. Negli ultimi anni, armadilli morti sono stati trovati sulle strade che circondano tutti i lati del Parco Nazionale Great Smoky Mountains.
“Gli avvistamenti sono ancora rari, ma abbiamo avuto armadilli roadkill in tutto il parco”, ha detto Bill Stiver, biologo della fauna selvatica del National Park Service nelle Great Smoky Mountains. “Per ora non abbiamo documentato un armadillo all’interno del confine del parco. Il più vicino è un esemplare che abbiamo trovato investito da un’auto proprio all’interno dei limiti della città di Pigeon Forge ai margini dello Sperone (Autostrada 441 tra Pigeon Forge e Gatlinburg).”
Stiver ha detto armadillo roadkill è stato verificato in cinque località lungo il bordo del parco nazionale:
- Pigeon Forge allo sperone sulla Highway 441.
- Offerte Gap al confine di stato della Carolina del Nord sugli Stati Uniti 129.
- Indossa valle sulla Highway 321.
- Tra Greenbrier e Cosby sulla Highway 321.
- Tra Cherokee e Sylva, Carolina del Nord, sulla Highway 74.
Gaudin ha detto che è un po ‘ sorprendente avere armadilli già verificati in tutto il Smokies solo pochi anni dopo che sono stati scoperti nella parte meridionale dello stato. Tuttavia, dice che ci sono un sacco di cose nella zona per attirare armadilli.
“A loro piace l’acqua. La gente pensa di loro come essere in qualche deserto polveroso in Texas, ma a loro non piace habitat secchi. Si trovano quasi sempre all’interno di un mezzo miglio di un corpo d’acqua. In Sud America, vivono nelle foreste pluviali. Sono scavatori e vogliono terreno bagnato che è facile da scavare e trovare insetti. C’è molta acqua e la densità degli insetti è grande nei Smokies. Mangiano soprattutto coleotteri. Mangeranno formiche, api, uova di uccelli, lucertole, un sacco di cose.”
“Non sappiamo quale impatto potrebbero avere su altre specie che sono qui”, ha detto Stiver. “Sappiamo che sono principalmente insettivori e sono ovviamente scavatori che scaveranno nel terreno.”
Gaudin si aspetta che gli armadilli continuino a marciare in nuove posizioni in tutta la regione. Ha ricevuto segnalazioni di avvistamenti di armadillo a Big South Fork e parti del Kentucky. Sebbene gli animali abbiano rapidamente ampliato il loro areale, Gaudin ritiene che la loro popolazione complessiva su queste nuove frontiere rimanga bassa.
“Non ce ne sono molti. Sappiamo che vivono in queste aree, ma un armadillo è ancora un avvistamento insolito in Tennessee”, ha detto Gaudin. “Il loro impatto complessivo sugli esseri umani è piuttosto basso. Essi scavare buche nel vostro giardino. Tendono anche a strappare il cortile più bello del quartiere perché i giardini fioriti e i prati irrigati hanno un terreno morbido che è facile per loro scavare.”
Gaudin dice che la ragione principale per cui le persone dovrebbero preoccuparsi degli armadilli è che sono animali selvatici unici.
” Sono gli unici mammiferi che hanno un guscio. Non è difficile come un guscio di tartaruga. È flessibile, come un vecchio casco da calcio in pelle, e ricoperto di scaglie fatte con la stessa cosa delle unghie. Quando si riproducono, hanno quattro quadruple identiche. Sono solo animali davvero interessanti e insoliti”, ha detto Gaudin.
AIUTA ARMADILLOS TRACK: DEAD OR ALIVE
Gaudin vuole il tuo aiuto per monitorare la diffusione di armadillos nel Tennessee orientale. Egli si basa su rapporti e fotografie da parte del pubblico per mappare la loro espansione.
“La cosa che preferisco è quando il pubblico mi contatta. Hanno molti più occhi di me. Basta inviarmi una mail a [email protected] e dimmi cosa hai visto, mandami una foto, dimmi dove l’hai vista e la aggiungerò al database”, disse Gaudin.
Gaudin avverte le persone di evitare di maneggiare il roadkill o gli armadilli vivi a causa del rischio di malattia. Gli animali sono uno dei pochi mammiferi diversi dagli umani che possono portare la lebbra.
“Non abbiamo avuto alcun caso di qualcuno in Tennessee contrarre la lebbra da armadilli, ma non gestirli. Se devi toccarne uno, indossa sempre i guanti e lavati le mani perché c’è un rischio”, ha detto Gaudin.