Lauréat du prix Nobel, développeur de la théorie de la relativité et musicien, Albert Einstein est considéré comme l’un des plus grands physiciens de l’histoire des sciences.
Il est né en Allemagne le 14 mars 1879 mais a voyagé dans toute l’Europe pendant ses jeunes années de scolarité, étudiant en Italie, puis à Munich, Aarau et Zurich. Il a passé la majeure partie de sa vie adulte en Suisse et en 1901, il a obtenu la nationalité suisse après avoir renoncé à sa nationalité allemande 5 ans auparavant. En 1905, il obtient un doctorat de l’Université de Zurich et c’est la même année qu’il publie ses » Annus Mirabilis ».
Les articles « Annus Mirabilis » étaient quatre articles qui allaient changer considérablement la physique moderne. Plus célèbre, son équation de la relativité E = mc2 a été publiée dans le quatrième article. Einstein n’avait que 26 ans à l’époque, mais ces quatre articles l’ont rapidement rendu célèbre dans le monde entier.
À l’époque, Einstein travaillait comme enseignant à l’Office des brevets de Berne et il utilisait ses étudiants et ses collègues comme caisses de résonance pour discuter de ses idées. Cependant, malgré la renommée de son équation pour décrire sa théorie de la relativité, Einstein a remporté le prix Nobel en 1921 pour ses travaux sur l’effet photoélectrique, « Pour ses services à la physique théorique et surtout pour la découverte de la loi de l’effet photoélectrique. »
En plus d’être le scientifique philosophique qu’il était, Einstein était aussi un musicien. Dans l’un de ses derniers journaux, il écrivait : » Si je n’étais pas physicien, je serais probablement musicien. Je pense souvent en musique. Je vis mes rêveries dans la musique. Je vois ma vie en termes de musique… Je tire le plus de joie de la vie de la musique. »Einstein jouait du violon et aimait souvent jouer des récitals de chambre et de soliste pour ses amis et sa famille. Dès l’âge de 13 ans environ, il était un fan particulier des sonates de Mozart et il aimait étudier les compositions. Il n’avait pas de leçons formelles et il s’est enseigné lui-même.
En 1943, quand Einstein enseignait à l’Université de Princeton aux États-Unis, Bohuslav Martinů y était également professeur. Martinů a découvert qu’Einstein pouvait jouer du violon à un niveau tout à fait raisonnable et qu’il aimait jouer des sonates de Mozart avec le pianiste Robert Casadesus. C’est ainsi que Martinů a écrit un ensemble de strophes de Madrigaux en 1943 et l’a dédié à Einstein.
Dans le monde classique, à l’époque du génie scientifique d’Einstein, certains des génies musicaux les plus célèbres composaient certaines des œuvres les plus chères du canon. Dans le spectacle d’aujourd’hui, plongez dans le vaste catalogue du début du 20e siècle et découvrez comment sonnait le monde de la musique classique à l’époque.
Deuxième Conférence Solvay sur la physique, Bruxelles, 1913; Albert Einstein représenté debout au milieu. À sa droite se trouve Marie Curie. (Domaine public)