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Historique
Groupe d’enregistrements 26: Documents du Département d’État, Lois absorbées. 14 pages, 19″X15″, encre de galle de fer sur papier.
L’asservissement des serviteurs africains a une longue et déshonorante histoire en Pennsylvanie. Avant même que William Penn ne reçoive sa charte de la province en 1681, les colons hollandais et suédois de la vallée du Delaware considéraient les Africains comme des esclaves. La Société des Amis, ou Quakers, qui a commencé à arriver au début des années 1680, y compris Penn lui-même, possédait des esclaves. De nombreux esclaves africains sont venus en Pennsylvanie des Antilles où ils avaient connu une période d' »assaisonnement » et sont entrés dans la province par le port de Philadelphie. À quelques exceptions près, ils sont restés dans la région sud-est, où ils ont servi comme domestiques, ouvriers agricoles, ouvriers dans les plantations de fer et artisans qualifiés. Comme d’autres colonies, la Pennsylvanie a adopté des « codes noirs »: les esclaves n’étaient pas autorisés à se rencontrer en groupes de plus de quatre; ils n’étaient pas autorisés à voyager à plus de dix miles de la résidence de leur « maître » sans sa permission; ils ne pouvaient pas épouser des Européens; ne devaient pas être jugés par des jurys; et ne pouvaient pas acheter d’alcool.
Néanmoins, l’esclavage n’a jamais été important en Pennsylvanie. En 1700, alors que la population de la colonie était d’environ 30 000 habitants, il n’y avait qu’environ 1 000 esclaves présents. Même au sommet numérique de l’institution en 1750, les esclaves ne comptaient que 6 000 habitants sur un total de 120 000 résidents. La Pennsylvanie » avait moins d’esclaves que le New Jersey, et seulement la moitié moins que New York. »En Virginie, les esclaves constituaient environ la moitié de la population totale. En Caroline du Sud, les esclaves étaient plus nombreux que les colons européens.
Des manifestations contre l’esclavage ont émergé peu de temps après la création de la Pennsylvanie. En effet, la première protestation écrite dans les colonies américaines d’Angleterre est venue des amis de Germantown en 1688. De nombreux écrivains et conférenciers suivirent, dont George Keith, Ralph Sandiford, Benjamin Lay, Anthony Benezet et John Woolman. La plupart étaient des amis qui fondaient leurs objections sur des principes religieux. La Réunion annuelle des Amis de Philadelphie critiqua l’importation d’esclaves en 1696, s’opposa à la traite des esclaves en 1754 et, en 1775, décida de désavouer les membres qui ne voulaient pas libérer leurs esclaves. En 1775, les Pennsylvaniens formèrent la Pennsylvania Abolition Society, la première du genre dans le pays. Tout au long des années 1700, l’Assemblée de Pennsylvanie a tenté de décourager la traite négrière en la taxant à plusieurs reprises.
En plus des influences antérieures, l’idéologie de la Révolution américaine a stimulé le mouvement pour l’abolition de l’esclavage en Pennsylvanie. Inspirés par la philosophie des droits naturels, de nombreux pamphlétaires ont affirmé que l’imposition par le parlement britannique faisait des esclaves des colons américains. Plusieurs, tels que Benjamin Rush, Thomas Paine et Richard Wells, ont noté l’hypocrisie des Américains « qui ont condamné la tyrannie des politiques coloniales anglaiseswhile tout en tenant un cinquième de la population coloniale enchaînée. »
Exprimant des sentiments similaires est la « Loi pour l’abolition progressive de l’esclavage » adoptée par l’Assemblée de Pennsylvanie en 1780. C’était le premier texte législatif de ce type en Amérique. Rédigé par un comité de nouveaux dirigeants politiques révolutionnaires de Pennsylvanie et probablement guidé par George Bryan à l’Assemblée, l’acte commence par une expression de gratitude pour la délivrance de la « tyrannie de la Grande-Bretagne » et pour l’opportunité d ‘ »étendre une partie de cette liberté à d’autres. » Il précisait que » tout enfant nègre et mulâtre né dans l’État après l’adoption de la Loi (1780) serait libre à l’âge de vingt-huit ans. Une fois libérés de l’esclavage, ils devaient recevoir les mêmes droits de liberté et autres privilèges » tels que les outils de leur métier », en tant que serviteurs liés par contrat pendant quatre ans. Les esclaves devaient être enregistrés et ceux qui n’étaient pas enregistrés devaient être libres. Le projet de loi a été adopté par 34 voix contre 21. L ‘ »opposition à l’abolition la plus constante est venue des luthériens allemands et des représentants réformés » des comtés fortement allemands, dont au moins soixante-quinze pour cent ont voté contre le projet de loi. Ils craignaient probablement que l’émancipation des esclaves affecte leur statut social en Pennsylvanie. Les représentants épiscopaux et presbytériens se divisent sur la question.
La Loi de Pennsylvanie pour l’abolition progressive de l’esclavage était la plus conservatrice des lois émancipatrices des esclaves qui ont été adoptées dans les États du nord entre 1780 et 1804. La loi libéra immédiatement quelques esclaves. Bien que les Pennsylvaniens ne puissent plus importer légalement d’esclaves, ils pouvaient acheter et vendre ceux qui avaient été enregistrés. En effet, certains résidents pro-esclavagistes des comtés situés le long des frontières du Delaware et du Maryland ont violé la loi et ont continué à acheter des esclaves de ces états jusqu’à ce que la loi soit durcie en l788. En 1781, des députés conservateurs tentèrent de prolonger la ligne d’arrêt de l’enregistrement et de réduire en esclavage ceux que les tribunaux avaient déclarés libres parce que leurs propriétaires ne les avaient pas enregistrés à temps. Simultanément, ils ont également tenté d’abroger la Loi sur l’abolition progressive de 1780. Ce n’est qu’avec de grands efforts que les opposants à l’esclavage ont pu vaincre ces tentatives de révision.
Malgré une telle résistance au changement, l’esclavage a diminué après l’adoption de la loi. En plus de souligner l’incohérence de l’esclavage avec les croyances religieuses et les principes philosophiques, les opposants ont souligné son impraticabilité économique de plus en plus évidente. Certains propriétaires ont libéré leurs esclaves de leur vivant, tandis que d’autres ont fourni la liberté dans leurs volontés. La Pennsylvania Abolition Society acheta un nombre important d’esclaves et les libéra rapidement. De plus, certains esclaves n’ont pas attendu un tel humanitarisme ou l’Acte pour les libérer, mais se sont échappés de la servitude. Entre 1790 et 1800, le nombre d’esclaves est passé de 3 737 à 1 706 et en 1810 à 795. En 1840, il y avait encore 64 esclaves dans l’État, mais en 1850, il n’y en avait pas. La loi pour l’abolition progressive de l’esclavage en Pennsylvanie avait atteint les objectifs de ses promoteurs – très progressivement.
Transcription
Lorsque nous contemplons notre Horreur de cette Condition à laquelle les Armes et la Tyrannie de la Grande-Bretagne ont été exercées pour nous réduire, lorsque nous regardons en arrière la Variété des Dangers auxquels nous avons été exposés, et combien miraculeusement nos Désirs ont été fournis dans de nombreux Cas et nos Délivrances obtenues, alors que même l’Espoir et la force humaine sont devenus inégaux au Conflit; nous sommes inévitablement amenés à un Sens sérieux et reconnaissant des multiples Bénédictions que nous avons injustement reçues de la part des la main de cet Être de qui vient tout Don bon et parfait. Impressionnés par ces Idées, nous concevons qu’il est de notre devoir, et nous nous réjouissons qu’il soit en notre Pouvoir, d’étendre une Partie de cette liberté à d’autres, qui nous a été étendue; et une Libération de cet État de Servitude, auquel nous étions nous-mêmes tyranniquement condamnés, et dont nous avons maintenant toutes les Perspectives d’être délivrés. Il ne nous appartient pas de nous demander pourquoi, dans la Création de l’Humanité, les Habitants des différentes parties de la Terre se distinguaient par une différence de Trait ou de Teint. Il suffit de savoir que toutes sont l’Œuvre d’une Main Toute-Puissante, Nous trouvons dans la répartition de l’Espèce humaine, que les parties les plus fertiles, ainsi que les plus stériles de la Terre sont habitées par des Hommes de Teint différents des nôtres et les uns des autres, d’où nous pouvons raisonnablement aussi bien que religieusement déduire, que lui, qui les a placées dans leurs diverses Situations, a également étendu ses Soins et sa Protection à tous, et qu’il ne nous appartient pas de contrecarrer ses Miséricordes.
Nous apprécions une Bénédiction particulière qui nous a été accordée, à savoir que nous sommes aujourd’hui en mesure d’ajouter un Pas de plus à la Civilisation universelle en supprimant autant que possible les Peines de ceux qui ont vécu dans une Servitude imméritée et dont, par l’Autorité assumée des Rois d’Angleterre, aucun Soulagement juridique effectif n’a pu être obtenu. Sevrés par une longue Expérience de ces Préjugés étroits et de ces Partialités que nous avions imbibés, nous trouvons nos Cœurs élargis de Bonté et de Bienveillance envers les Hommes de toutes Conditions et de toutes Nations; et nous nous concevons, en cette Période particulière, extraordinairement sollicités par les Bénédictions que nous avons reçues, pour manifester la Sincérité de notre Profession et donner une Preuve substantielle de notre Gratitude.
Et attendu que, la Condition de ces Personnes qui ont jusqu’ici été dénommées Esclaves Noirs et Mulâtres, a été suivie de Circonstances qui non seulement les ont privées des Bénédictions communes auxquelles elles avaient droit par Nature, mais les ont jetées dans les Afflictions les plus Profondes par une Séparation et une Vente contre nature de Mari et de Femme les uns des autres, et de leurs Enfants; une Blessure dont la grandeur ne peut être conçue qu’en supposant que nous étions dans le même Cas malheureux. En Justice donc pour des Personnes si malheureuses et qui, n’ayant aucune Perspective devant elles de pouvoir reposer leurs Peines et leurs espoirs, n’ont aucune Incitation raisonnable à rendre ce Service à la Société, qu’elles pourraient autrement; et aussi la Commémoration ingrate de notre propre Délivrance heureuse, de cet État de Soumission inconditionnelle, auquel nous étions condamnés par la Tyrannie de la Grande-Bretagne.
Qu’il soit promulgué et qu’il soit par la présente adopté par les Représentants des Hommes Libres du Commonwealth de Pennsylvanie réunis en Assemblée Générale et par l’Autorité de ceux-ci, Que toutes Les Personnes, ainsi que les Nègres et les Mulâtres, comme les autres, qui naîtront dans cet État, à partir et après l’adoption de la présente Loi, ne seront pas considérées et considérées comme des Serviteurs à vie ou des Esclaves; et que toute Servitude à Vie ou Esclavage d’Enfants en Conséquence de l’Esclavage de leurs Mères, dans le Cas de tous les Enfants nés dans cet État à partir et après l’adoption de cet Acte tel que susdit, sera, par la présente, totalement enlevée, éteinte et à jamais abolie.
À condition toujours et qu’elle soit promulguée par l’Autorité susmentionnée, Que tout Enfant Nègre et Mulâtre né dans cet État après l’adoption de la présente Loi comme susdit, qui, dans le Cas où cette Loi n’aurait pas été faite, serait né Serviteur depuis des Années ou une vie ou Esclave, soit réputé être et sera, en vertu de la présente Loi, le Serviteur de cette personne ou de ses Ayants Droit, qui aurait, dans ce Cas, eu droit au Service de cet Enfant jusqu’à ce que cet Enfant atteigne l’Âge de vingt-huit Ans , de la manière et aux Conditions sur lesquelles les Serviteurs sont liés par Le contrat de quatre ans est ou peut être conservé et détenu; et sera passible d’une Correction et d’une punition similaires, et intitulé comme Soulagement au cas où il serait mal traité par son maître ou sa maîtresse; et pour aimer les droits de Liberté et autres Privilèges en tant que Serviteurs liés par Convention pendant Quatre Ans sont ou peuvent être intitulés à moins que la Personne à qui appartiendra le Service d’un tel Enfant abandonne sa Prétention à celui-ci, auquel Cas les Surveillants des Pauvres du Canton ou du District de la Ville, respectivement lorsque cet Enfant sera ainsi abandonné, lieront par Convention tout Enfant ainsi abandonné en tant qu’Apprenti pour une Durée n’excédant pas l’Âge précédemment limité pour le Service de ces Enfants.
Et qu’il soit en outre édicté par l’Autorité susmentionnée, Que toute Personne qui est ou sera Propriétaire d’un Esclave ou d’un Serviteur Nègre ou Mulâtre à vie ou jusqu’à l’Âge de trente et un Ans, maintenant dans cet État, ou son Avocat légitime doit, au plus tard ledit premier jour de novembre prochain, remettre ou faire remettre par écrit au Greffier de la Paix du Comté ou au Greffier de la Cour d’Enregistrement de la Ville de Philadelphie, dans laquelle il ou elle habitera respectivement, le Nom et le Sirname et la Profession ou la profession de ce Propriétaire, et le Nom du comté et District ou Quartier du Canton où il ou elle réside, ainsi que le Nom et les Noms de ces Esclaves et Esclaves et Serviteurs et Serviteurs à Vie ou jusqu’à l’Âge de trente et un Ans ainsi que leurs Âges et Sexes séparément et respectivement indiqués et annexés, par cette Personne possédée ou employée par l’État, et se trouvant ensuite dans cet État afin de déterminer et de distinguer les Esclaves et Serviteurs à Vie et les Années jusqu’à l’Âge de trente et un Ans dans cet État qui seront tels le dit premier jour de novembre prochain, de toutes les autres personnes, dont les détails seront donnés par ledit Greffier de l’État. Les Sessions et le Greffier dudit Tribunal de la Ville seront inscrits dans des Livres à fournir à cet effet par lesdits Greffiers; et qu’aucun Nègre ou Mulâtre actuellement dans cet État ne sera considéré comme esclave ou Serviteur à vie ou jusqu’à l’âge de trente et un Ans à partir dudit premier jour de novembre, à moins que son nom ne soit inscrit comme indiqué ci-dessus sur un tel Registre, à l’exception des Esclaves et Serviteurs Nègres et Mulâtres qui sont exclus ci-après; ledit Greffier aura droit à une taxe de Deux Dollars pour chaque Esclave ou Serviteur ainsi inscrit comme indiqué ci-dessus, du Trésorier du Comté pour lui être autorisé dans ses Comptes.
À condition toujours que toute Personne à qui la Propriété ou le Droit au Service d’un Nègre ou d’un Mulâtre sera dévolu au moment de l’adoption de la présente Loi, autres que celles qui sont précédemment exceptées dans les présentes, ses Héritiers, Exécuteurs Testamentaires, Administrateurs et Ayants Droit, et chacun d’eux solidairement, soit responsable envers les Surveillants des Pauvres de la Ville, du Canton ou du District auquel un tel Nègre ou Mulâtre deviendra redevable, pour les Dépenses nécessaires, des Frais de Poursuite y afférents, en tant que tels Surveillants peut être mis à cause de la Négligence du Propriétaire, du Maître ou de la Maîtresse de ce Nègre ou Mulâtre, nonobstant le Nom et les autres descriptions de ce Nègre ou Mulâtre ne doit pas être inscrit et enregistré comme indiqué ci-dessus; à moins que son Maître ou son Propriétaire n’exécute et enregistre dans le Comté approprié, avant que cet Esclave ou ce Serviteur atteigne sa vingt-huitième Année, un acte ou un Instrument garantissant à cet Esclave ou à ce Serviteur sa Liberté.
Et qu’il soit en outre édicté par l’Autorité susmentionnée, Que les Infractions et les Crimes des Nègres et des Mulâtres ainsi que des Esclaves et des Serviteurs et des Hommes Libres, seront examinés, jugés, corrigés et punis de la même manière que les Infractions et les Crimes des autres Habitants de cet État sont et seront examinés, corrigés et punis, et pas autrement, sauf qu’un Esclave ne sera pas admis à témoigner à un Homme Libre.
Et qu’il soit en outre édicté par l’Autorité susmentionnée Que dans tous les Cas où une Peine de mort est prononcée contre un Esclave, le Jury devant lequel il sera jugé évalue et déclare la Valeur de cet Esclave, et dans le Cas où Une Telle Peine est exécutée, le Tribunal rend une Ordonnance sur le Trésorier de l’État payable au Propriétaire pour la même chose et pour les Frais de Poursuite, mais en Cas de Remise ou d’Atténuation pour les Frais uniquement.
Et qu’il soit en outre édicté par l’Autorité susmentionnée que la Récompense pour avoir pris en fuite et pris en fuite des Esclaves et des Serviteurs Nègres et Mulâtres et les Peines pour avoir attiré, traité, hébergé, dissimulé ou employé des Esclaves et des Serviteurs Nègres et Mulâtres sera la même, et sera récupérée de la même manière, comme dans le Cas des Serviteurs liés pour Quatre Ans.
Et qu’il soit en outre édicté par l’Autorité susmentionnée, Qu’aucun Homme ou Femme d’aucune Nation ou Couleur, à l’exception des Nègres ou des Mulâtres qui seront enregistrés comme susmentionnés, ne sera à aucun moment considéré, jugé ou détenu, sur les Territoires de ce Commonwealth, comme Esclaves ou Serviteurs à Vie, mais comme hommes et Femmes libres; et à l’exception des Esclaves domestiques assistant aux Délégués au Congrès des autres États américains, des Ministres des Affaires étrangères et des Consuls, et des personnes de passage ou séjournant dans cet État, et ne pas y résider; et les Marins employés dans des Navires, n’appartenant à aucun Habitant de cet État ni employés dans un Navire appartenant à un tel Habitant, À condition que ces Esclaves domestiques ne soient ni alienés ni vendus à aucun Habitant, ni (sauf dans le cas des Membres du Congrès, des ministres des Affaires étrangères et des Consuls) retenus dans cet État plus de six Mois.
À condition toujours et qu’elle soit promulguée par l’Autorité susmentionnée, Que la présente Loi, ni aucune chose qu’elle contient, ne procure de Secours ou d’Abri à aucun Esclave ou Serviteur Nègre ou Mulâtre en fuite ou en Fuite, qui s’est absenté ou s’absentera de son Propriétaire, Maître ou Maîtresse, résidant dans un autre État ou Pays, mais ce Propriétaire, Maître ou Maîtresse, aura le même Droit et l’Aide pour exiger, réclamer et enlever son Esclave ou Serviteur, comme il aurait pu l’avoir si cet Acte n’avait pas été commis . Et que tous les Esclaves Noirs et Mulâtres, maintenant possédés et résidant jusque-là dans cet État, qui se sont absentés, ou ont été emmenés clandestinement, ou qui peuvent être employés à l’étranger comme Marins, et qui ne sont pas revenus ou ramenés à leurs Propriétaires, Maîtres ou Maîtresses, avant l’adoption de la présente Loi, peuvent être enregistrés dans les cinq Ans comme effectivement, comme l’ordonne la présente Loi concernant ceux qui se trouvent maintenant dans l’État, en produisant cet Esclave, devant deux Juges de Paix quelconques, et en satisfaisant lesdits Juges par la Preuve, de l’ancienne Résidence, s’enfuyant, emportant, ou L’absence de cet Esclave tel que précité; qui dirigera et ordonnera alors que ledit Esclave soit inscrit au Registre comme indiqué ci-dessus.
Et Attendu que des tentatives peuvent être faites pour se soustraire à cet Acte, en introduisant dans cet État des Nègres et des Mulâtres, liés par l’Alliance à servir pendant de longues et déraisonnables Années, si cela n’est pas empêché.
Qu’il soit donc édicté par l’Autorité susmentionnée, qu’aucune Convention de Servitude personnelle ou d’Apprentissage de quelque nature que ce soit ne sera valable ou ne liera un Nègre ou un Mulâtre pour une Durée supérieure à sept ans; à moins que ce Serviteur ou cet Apprenti ne soit au Début de cette Servitude ou de cet Apprentissage âgé de moins de Vingt et un Ans; auquel Cas ce Nègre ou ce Mulâtre peut être détenu en tant que Serviteur ou Apprenti respectivement, selon l’Alliance, selon le Cas, jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de vingt-huit Ans mais non plus.
Et qu’il soit en outre promulgué par l’Autorité susmentionnée, Qu’une Loi de l’Assemblée de la Province de Pennsylvanie fut votée en l’an mil sept cent cinq, intitulée « An Act for the Trial of Negroes; » et un autre Acte d’Assemblée de ladite Province fut adopté en l’an mil sept cent vingt-cinq intitulé « Un Acte pour » mieux réglementer les Nègres dans cette province; »et un autre Acte d’Assemblée de ladite Province adopté en l’An mil sept cent soixante et un intitulé « Un Acte pour imposer un Devoir aux Esclaves Noirs et Mulâtres importés dans cette Province » et un autre Acte d’Assemblée de ladite Province, adopté en l’An mil sept cent soixante et un, intitulé « Un Acte pour rendre perpétuel Un Acte pour imposer un devoir aux Esclaves Noirs et Mulâtres importés dans cette Province et pour imposer un « Devoir supplémentaire auxdits Esclaves »; seront et sont par les présentes abrogés, annulés et rendus nuls.
John Bayard, Président
Promulgué en loi à Philadelphie le mercredi premier jour de mars, Anno Domini Mille sept cent Quatre-Vingts
Thomas Paine, Greffier de l’Assemblée générale