Mary Eliza Church Terrell, née Mary Eliza Church, (née en sept. 23, 1863, Memphis, Tenn., États—Unis – décédé le 24 juillet 1954, Annapolis, Maryland.), activiste sociale américaine cofondatrice et première présidente de l’Association Nationale des Femmes de couleur. Elle a été une des premières défenseuses des droits civiques, une éducatrice, une auteure et une conférencière sur le suffrage féminin et les droits des Afro-Américains.
Mary Church était la fille de Robert Reed Church et de Louisa Ayers Church, tous deux anciens esclaves importants dans la communauté noire croissante de Memphis, Tennessee. Les deux parents possédaient de petites entreprises prospères et ils offraient à « Mollie » et à son frère des avantages dont peu d’autres enfants afro-américains de son temps bénéficiaient. Elle a obtenu un baccalauréat de l’Oberlin College dans l’Ohio en 1884. Elle a enseigné les langues à l’Université Wilberforce et dans une école secondaire noire à Washington, D.C. Après une tournée de deux ans en Europe, elle obtient une maîtrise à Oberlin (1888) et épouse Robert Heberton Terrell, un avocat qui deviendra le premier juge noir de la cour municipale de la capitale nationale.
Une des premières défenseuses des droits des femmes, Terrell a été une membre active de la National American Woman Suffrage Association, abordant en particulier les préoccupations des femmes noires. En 1896, elle devient la première présidente de la nouvelle Association Nationale des femmes de couleur, une organisation qui, sous sa direction, œuvre à la réforme de l’éducation et de la société et à la fin des pratiques discriminatoires. Nommée au Conseil d’éducation du district de Columbia en 1895, Terrell est la première femme noire à occuper un tel poste. Sur la suggestion de W.E.B. Du Bois, elle a été nommée membre fondateur de la National Association for the Advancement of Colored People, et en 1949, elle est entrée au chapitre de Washington de l’American Association of University Women, mettant fin à sa politique d’exclusion des Noirs.
Porte-parole articulée, organisatrice politique habile et écrivaine prolifique, Terrell a abordé un large éventail de questions sociales au cours de sa longue carrière, notamment la loi Jim Crow, le lynchage et le système de bail des condamnés. Son dernier acte en tant qu’activiste a été de mener une lutte réussie de trois ans contre la ségrégation dans les restaurants publics et les hôtels de la capitale nationale. Son autobiographie, Une Femme de couleur dans un Monde blanc, paraît en 1940.