Les 29 genres de dicotylédones de la famille des Oleaceae représentent 600 espèces d’arbres, d’arbustes et de grimpeurs parfois ligneux. En Asie tempérée et tropicale, les oléacées sont particulièrement abondantes.
Les espèces de la famille fournissent plusieurs produits commerciaux tels que: l’alimentation, le bois d’œuvre, les cosmétiques et l' »huile d’olive » comestible et médicinale. Les oléacées offrent également des avantages pratiques. Fraxinus pennsylvanica, est utilisé comme arbre brise-vent au centre-ouest. La nourriture et l’habitat de la faune sont fournis par plusieurs oléacées. Plusieurs oléacées ont des caractéristiques ornementales. Par exemple, Fraxinus americana a une belle couleur d’automne et un Forsythia.les spp ont une couleur de printemps jaune vif.
« Les oléacées ont presque toujours des feuilles opposées, très rarement alternes ou verticillées qui peuvent être indivis ou pennées, et édentées ou dentées, (Everett, p. xx, 1981). »La famille est rarement unisexuée, et plus généralement bisexuelle. Les petites fleurs sont en panicules ou en grappes ramifiées. Les parties florales sont en deux, les anthères et les étamines se touchant généralement. L’ovaire est supérieur, avec deux ovules. « Les calices peuvent ne pas être présents sur les fleurs, s’ils le sont, ils sont généralement à quatre lobes. Les corolles sont composées de quatre pétales séparés ou partiellement unis ou peuvent faire défaut. Il y a deux ou très rarement quatre étamines et un style coiffé d’un stigmate à deux lobes (Everett, p. xx, 1981). »Les baies, les drupes, les capsules ou les samaras sont le type de fruit que l’on trouve sur la famille des oléacées.
Les genres de la famille des oléacées comprennent: Abeliophyllum, Chionanthus, Fontanesia, Forestiera, Forsythia, Frêne, Jasminum, Ligustrum, Menodora, Nestegis, Noronhia, Huiles, Osmanthus, Osmarea, Philyrea, Syringa et Ximenia.