Commençant avec l’établissement de la nouvelle capitale impériale à Nara en 710, la période de Nara a marqué le début de l’ère classique de l’histoire japonaise. C’est pendant cette période que le pouvoir impérial a été cimenté et que le dogme de la succession impériale de la déesse du soleil, Amaterasu, a été codifié dans le Kojiki et le Nihonshoki. La période de Nara a également été marquée par le développement de deux écoles puissantes du bouddhisme, Tendai et le Shingon plus ésotérique, et l’ascendant du bouddhisme en général. L’époque prit fin lorsque l’empereur Kanmu (737 – 806) décida de déplacer la capitale peu après la mort de l’impératrice Kōken (718 – 770), dans le but d’éloigner la cour des intrigues et des jeux de pouvoir de l’établissement bouddhiste de Nara. Au début, l’empereur Kanmu a déplacé la capitale à Nagaoka-kyo (à 15 km de Kyoto) en 784, mais en raison des inondations continuelles sur les rivières voisines, la capitale a de nouveau été transférée à Heiankyō (Kyōto) en 794.
Comme pour les cartes précédentes et les cartes suivantes, les zones en rouge indiquent les limites de la colonisation et du contrôle politique par ce que les ethnographes modernes considèrent comme « ethnique » japonais.
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