La paralysie de Klumpke est une forme de paralysie impliquant les muscles de l’avant-bras et de la main, résultant d’une lésion du plexus brachial dans laquelle le huitième nerf cervical (C8) et le premier nerf thoracique (T1) sont blessés avant ou après s’être joints pour former le tronc inférieur. La paralysie subséquente affecte principalement les muscles intrinsèques de la main (notamment les muscles interossei, thénaire et hypothénaire) et les fléchisseurs du poignet et des doigts (notamment le fléchisseur carpi ulnaire et la moitié ulnaire du fléchisseur digitorum profundus). La présentation classique de la paralysie de Klumpke est la « main griffe » où l’avant-bras est supiné, le poignet étendu et les doigts fléchis. Si le syndrome de Horner est présent, il y a myosis (constriction des pupilles) dans l’œil affecté.
La blessure peut résulter de difficultés d’accouchement. Le mécanisme étiologique le plus courant est causé par un accouchement vaginal traumatique. Le risque est plus grand lorsque la mère est petite ou lorsque le nourrisson a un poids important. Le risque de blessure au plexus brachial inférieur résulte de la traction sur un bras enlevé, comme avec un nourrisson tiré du canal génital par un bras étendu au-dessus de la tête ou avec quelqu’un se prenant par une branche en tombant d’un arbre. Les lésions du plexus brachial inférieur doivent être distinguées des lésions du plexus brachial supérieur, qui peuvent également résulter d’un traumatisme à la naissance mais donnent un syndrome de faiblesse différent connu sous le nom de paralysie de l’Erb.D’autres traumatismes, tels que les accidents de moto, qui présentent des lésions de la moelle épinière similaires à celles de C8 et de T1, présentent également les mêmes symptômes de paralysie de Klumpke.