PICO DELLA MIRANDOLA, GIOVANNI° (1463-1494), l’une des figures les plus remarquables de la Renaissance italienne. Pico était un penseur influent, un érudit humaniste de renom, un pionnier des études orientales et le père de la Kabbale chrétienne*. Parmi les contemporains avec lesquels Pico s’est associé figurent, entre autres, Elie * Delmedigo, Flavius * Mithridate, Johanan Alemanno, Marsilio Ficino, Angelo Poliziano et Girolamo Savonarola. Delmedigo a traduit plusieurs traités averroïstes pour Pico. Mithridate l’instruisit en arabe et en araméen (« Chaldéen »), et traduisit pour lui un nombre considérable d’écrits kabbalistiques; ses traductions survivent et sont les sources littéraires les plus probables de la Kabbale chrétienne de Pico. Le résultat le plus frappant et, à long terme, le plus influent de la rencontre de Pico avec l’ésotérisme juif sont ses thèses kabbalistiques « selon sa propre opinion » (Conclusiones cabalisticae secundum opinionem propriam), qui visent à confirmer la vérité de la religion chrétienne à partir des fondements de la Kabbale juive. Elles figurent parmi les 900 thèses issues de toutes les branches de la connaissance qu’il proposa, en 1486, pour un débat public à Rome. Le débat n’a jamais eu lieu, mais les thèses kabbalistiques ont fait une impression durable et peuvent vraiment être considérées comme marquant le début de la Kabbale chrétienne. Ce qu’ils représentent, c’est autant une interprétation kabbalistique du christianisme qu’une interprétation chrétienne de la Kabbale. La Kabbale, abordée dans l’Oraison de Picon sur la Dignité de l’Homme, est longuement discutée dans son Apologie (in Commentationes, 1496), où il défend 13 de ses thèses spécifiquement condamnées par l’Église, dont la thèse selon laquelle « aucune science ne peut nous rendre plus sûrs de la divinité du Christ que la magie et la Kabbale. »L’Heptaplus (1489), une interprétation septuple du récit biblique de la Création, montre également des traits kabbalistiques. Pico possédait de nombreux livres hébreux, et dans ses écrits, en particulier dans sa réfutation de l’astrologie (Disputationes adversus Astrologiam Divinatricem, 1495), il mentionne divers auteurs juifs en plus des kabbalistes, notamment Maïmonide, Ibn Ezra et Lévi b. Gershom. L’étendue précise de la connaissance de Pico de l’hébreu et de sa connaissance de la Kabbale sont encore des questions ouvertes.
Les éditions de ses œuvres sont Opera Omnia (Bâle, 1572); Opere, ed. par E. Garin, vol. 1, De hominis dignitate, Heptaplus, De ente et uno, et Scritti vari (1942); vol. 2-3, Disputationes adversus Astrologiam Divinatricem (1946-52).