Richard Theodore Greener, (né le 30 janvier 1844 à Philadelphie, Pennsylvanie, États—Unis – décédé le 15 mai 1922 à Chicago, Illinois), avocat, éducateur et diplomate, premier Afro-américain diplômé de l’Université Harvard.
Greener était le fils du marin Richard Wesley et de Mary Ann (le Brune) Greener. La famille déménage à Boston en 1853, et le père de Richard se rend en Californie pendant la ruée vers l’or pour chercher fortune. Peu de temps après, les lettres et l’argent se sont arrêtés. À l’âge de 12 ans, Richard a quitté l’école pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Avec l’aide d’un de ses employeurs blancs, Greener a pu retourner à l’école, où il s’est distingué dans ses études. Il a fréquenté la Phillips Academy et l’Oberlin College avant de s’inscrire à l’Université Harvard (A.B., 1870).
En 1870-72, Greener enseigna à l’Institute of Colored Youth de Philadelphie (aujourd’hui Université Cheyney de Pennsylvanie). Il a également été pendant un an directeur d’une école secondaire à Washington, D.C., et a travaillé comme éditeur et légiste pendant cette période. À la fin de 1873, Greener est devenu professeur à l’Université de Caroline du Sud (USC), pendant une courte période d’intégration de la Reconstruction. Il y a enseigné le latin, le grec, le droit international et l’histoire constitutionnelle des États-Unis pendant ses quatre années de mandat. En plus de s’acquitter de ses fonctions d’enseignant, Greener a aidé à cataloguer et à réorganiser la bibliothèque de l’école. Il a également suivi des cours de droit, obtenant un diplôme de droit de l’USC en 1876. Peu de temps après, il a été admis au barreau en Caroline du Sud et dans le district de Columbia. (Des preuves de la présence de Greener à l’USC ont fait surface en 2009 lorsqu’un coffre contenant ses papiers, y compris son diplôme de la faculté de droit de l’USC et sa licence de droit de Caroline du Sud, a été trouvé sur un chantier de démolition à Chicago.) En 1877-80, Greener est professeur de droit à l’Université Howard, un collège historiquement noir, et il est nommé doyen de la faculté de droit en 1879.
Lorsque le manque d’étudiants a provoqué la fermeture de la Howard law school l’année suivante, Greener a pratiqué le droit à Washington en tant que membre du cabinet de Greener & Cook. L’un des cas dans lesquels il fut impliqué fut celui du cadet de West Point Johnson C. Whittaker, un jeune parrainé par Greener, qui, en 1881, avait été retrouvé battu et attaché à son lit dans sa chambre. Whittaker avait été accusé de s’être causé ces blessures. Greener servit de cocounsel pendant la cour martiale de Whittaker qui s’ensuivit. Bien que Whittaker ait initialement été reconnu coupable, Greener a demandé une révision du verdict, ce qui a conduit Whittaker à être réadmis à West Point. En fin de compte, cependant, le secrétaire à la Guerre Robert Todd Lincoln ordonna à Whittaker de quitter West Point parce qu’il avait échoué à un examen qu’il avait passé peu de temps après l’attaque.
Greener, qui avait rencontré et s’était lié d’amitié avec Ulysses S. Grant à Harvard, est devenu très actif dans la politique républicaine. Après la mort de Grant en 1885, Greener s’impliqua dans le mouvement pour fournir un mémorial approprié à Grant. Cela a finalement conduit à la construction de la tombe de Grant à New York. De 1885 à 1893, Greener a été le premier secrétaire de la Grant Monument Association, l’organisation qui a collecté des fonds pour la tombe.
Lors de l’élection présidentielle de 1896 (remportée par le républicain William McKinley), Greener travailla avec diligence avec le Bureau de couleur du Parti républicain national à Chicago, comme il l’avait fait par le passé. À la suite de son travail pour le parti, Greener a été nommé consul des États-Unis à Bombay (aujourd’hui Mumbai) en 1898. Il a été transféré plus tard cette année-là à Vladivostok, en Russie, où il est resté jusqu’en 1905. Par la suite, il a pris sa retraite du service consulaire et a vécu le reste de sa vie à Chicago, où il est enterré. Belle da Costa Greene, bibliothécaire de J. Pierpont Morgan et première directrice de la Morgan Library, était l’une des filles de Greener (elle est née Belle Marian Greener) de sa première épouse, Genevieve Ida Fleet.