Richard Theodore Greener, (nato il 30 gennaio 1844, Filadelfia, Pennsylvania, Stati Uniti—morto il 15 maggio 1922, Chicago, Illinois), avvocato, educatore e diplomatico che fu il primo laureato afroamericano dell’Università di Harvard.
Greener era figlio del marinaio Richard Wesley e di Mary Ann (le Brune) Greener. La famiglia si trasferì a Boston nel 1853, e il padre di Richard andò in California durante la corsa all’oro per cercare fortuna. Non molto tempo dopo, lettere e denaro si fermarono. All’età di 12 anni Richard lasciò la scuola per aiutare a sostenere se stesso e sua madre. Con l’aiuto di uno dei suoi datori di lavoro bianchi, Greener è stato in grado di tornare a scuola, dove si è distinto nei suoi studi. Frequentò la Phillips Academy e l’Oberlin College prima di iscriversi all’Università di Harvard (A. B., 1870).
Nel 1870-72 Greener insegnò all’Istituto della gioventù colorata di Filadelfia (ora Cheyney University of Pennsylvania). Ha anche servito per un anno come preside di una scuola superiore a Washington, DC, e ha lavorato come redattore e un impiegato di legge durante quel periodo. Alla fine del 1873 Greener divenne professore presso l’Università della Carolina del Sud (USC), durante un breve periodo di integrazione della ricostruzione. Ha insegnato latino, greco, diritto internazionale e storia costituzionale degli Stati Uniti durante il suo mandato di quattro anni. Oltre a svolgere i suoi compiti di insegnamento, Greener ha contribuito a catalogare e riorganizzare la biblioteca della scuola. Ha anche preso lezioni di legge, guadagnando una laurea in legge da USC nel 1876. Poco dopo, è stato ammesso al bar in South Carolina e nel Distretto di Columbia. (La prova della presenza di Greener alla USC è emersa nel 2009 quando un baule contenente i suoi documenti, incluso il diploma della USC law school e la sua licenza di legge della Carolina del Sud, è stato trovato in un sito di demolizione a Chicago. Nel 1877-80 Greener fu professore di legge alla Howard University, un college storicamente nero, e fu nominato decano della law school nel 1879.
Quando una carenza di studenti causò la chiusura della Howard law school l’anno successivo, Greener praticò legge a Washington come membro dello studio di Greener & Cook. Uno dei casi in cui fu coinvolto fu quello del cadetto di West Point Johnson C. Whittaker, un giovane più verde che aveva sponsorizzato, che nel 1881 era stato trovato picchiato e legato al suo letto nella sua stanza. Whittaker era stato accusato di aver causato quelle lesioni a se stesso. Greener servì come cocounsel durante la successiva corte marziale di Whittaker. Anche se Whittaker inizialmente è stato riconosciuto colpevole, Greener ha chiesto una revisione del verdetto, con il risultato che Whittaker è stato riammesso a West Point. Alla fine, tuttavia, il segretario alla guerra Robert Todd Lincoln ordinò a Whittaker di congedarsi da West Point perché aveva fallito un esame che aveva preso poco dopo l’attacco.
Greener, che aveva incontrato e fatto amicizia con Ulysses S. Grant ad Harvard, divenne molto attivo nella politica repubblicana. Dopo la morte di Grant nel 1885, Greener fu coinvolto con il movimento per fornire un memoriale appropriato per Grant. Che alla fine ha portato alla costruzione della tomba di Grant a New York City. Dal 1885 al 1893 Greener è stato il primo segretario della Grant Monument Association, l’organizzazione che ha raccolto fondi per la tomba.
Nelle elezioni presidenziali del 1896 (vinte dal repubblicano William McKinley), Greener lavorò diligentemente con il Colored Bureau del National Republican Party a Chicago, come aveva fatto in passato. Come risultato del suo lavoro per il partito, Greener è stato nominato console degli Stati Uniti a Bombay (ora Mumbai) nel 1898. Fu trasferito nello stesso anno a Vladivostok, in Russia, dove rimase fino al 1905. Successivamente si ritirò dal servizio consolare e visse il resto della sua vita a Chicago, dove è sepolto. Belle da Costa Greene, bibliotecaria di J. Pierpont Morgan e il primo direttore della Morgan Library, era una delle figlie di Greener (era nata Belle Marian Greener) dalla sua prima moglie, Genevieve Ida Fleet.