Dans le cas de sédiments marins, le suintement ne fait pas référence à la consistance d’un sédiment, mais à sa composition, qui reflète directement son origine. Le suintement est un sédiment pélagique constitué d’au moins 30% de restes microscopiques d’organismes planctoniques calcaires ou siliceux. Le reste se compose généralement presque entièrement de minéraux argileux. En conséquence, la taille des grains des suintements est souvent bimodale avec une fraction biogénique de la taille du limon au sable bien définie et une fraction de la taille de l’argile siliciclastique. Les suintements peuvent être définis et classés en fonction de l’organisme prédominant qui les compose. Par exemple, il existe des suintements de diatomées, de coccolithes, de foraminifères, de globigères, de ptéropodes et de radiolaires. Les suintements sont également classés et nommés selon leur minéralogie, c’est-à-dire les suintements calcaires ou siliceux. Quelle que soit leur composition, tous les suintements s’accumulent extrêmement lentement, à pas plus de quelques centimètres par millénaire.
Le suintement calcaire est un suintement composé d’au moins 30% des coquilles microscopiques calcaires — également appelées tests — de foraminifères, de coccolithophores et de ptéropodes. Il s’agit du sédiment pélagique le plus répandu par zone, couvrant 48% du fond océanique mondial. Ce type de suintement s’accumule au fond de l’océan à des profondeurs supérieures à la profondeur de compensation des carbonates. Il s’accumule plus rapidement que tout autre type de sédiment pélagique, avec un taux qui varie de 0,3 à 5 cm / 1000 ans.
Le suintement siliceux est un suintement composé d’au moins 30% des « coquilles » microscopiques siliceuses de plancton, telles que les diatomées et les radiolaires. Les suintements siliceux contiennent souvent des proportions moindres de spicules d’éponge, de silicoflagellés ou des deux. Ce type de suintement s’accumule au fond de l’océan à des profondeurs inférieures à la profondeur de compensation des carbonates. Sa distribution est également limitée aux zones à haute productivité biologique, telles que les océans polaires, et aux zones de remontée des eaux près de l’équateur. Le type de sédiment le moins courant, il ne couvre que 15% du fond de l’océan. Il s’accumule à un rythme plus lent que le suintement calcaire: 0,2–1 cm / 1000 ans.