Séleucos I Nicator

Séleucos I Nicator
Fondateur de l’Empire séleucide
Buste de Séleucos Ier
Règne	305 avant notre Ère – 281 avant notre Ère.
Couronnement	305 avant notre ère, Séleucie
Né	358 avant notre ère.
	Orestis, Macédoine
Mort	281 avant notre ère. (vieilli 77)
	Lysimachie, Thrace
Prédécesseur	Alexandre IV de Macédoine
Successeur	Antiochos I Soter
Père	Antiochos
Mère	Laodice

Séleucos I (nom de famille pour les générations ultérieures Nicator, grec : Σέλευκος Νικάτωρ (Séleucos Victor) (ca. 358 avant notre Ère – 281 avant notre Ère), était un officier macédonien d’Alexandre le Grand. Dans les guerres des Diadoques qui ont eu lieu après la mort d’Alexandre, Séleucus a établi la dynastie séleucide et l’Empire Séleucide. Son royaume serait l’un des derniers retranchements de l’ancien empire d’Alexandre à la domination romaine. Ils n’ont survécu au royaume ptolémaïque en Égypte que d’environ 34 ans. Grand bâtisseur de villes, plusieurs membres de la fondation de Séleucos ont ensuite apporté d’importantes contributions culturelles et intellectuelles à la somme des connaissances humaines. La ville construite pour honorer sa propre naissance, Dura Europis est à la fois un centre archéologique important et un témoignage de la vitalité multiculturelle de la société séleucide.

D’une part, les populations conquises devaient embrasser des aspects de la culture grecque. D’un autre côté, les colonisateurs ont également embrassé des aspects de la culture des colonisés. Certaines divinités babyloniennes se sont fusionnées avec leurs homologues grecques tandis que différentes religions étaient pratiquées en parallèle dans un climat de respect mutuel. Malgré les excès d’Antiochos IV Épiphane, son huitième souverain, l’empire fondé par Séleucos I Nicator, aux côtés d’autres qui ont contribué à construire des ponts culturels, a joué un rôle central dans la maturation de l’humanité vers la volonté d’embrasser ce qui a de la valeur dans n’importe quelle culture, de considérer toutes les connaissances comme le patrimoine de tous et de considérer le bien-être de tous comme une responsabilité partagée.

Début de carrière et arrivée au pouvoir

Monnaie de Séleucos I Nicator.

Séleucos était le fils d’Antiochos d’Orestis, l’un des généraux de Philippe, et de Laodice. Au printemps 334 avant notre ère, jeune homme d’environ 23 ans, il accompagna Alexandre en Asie. Au moment où les campagnes indiennes commencèrent vers la fin de l’an 327 avant notre ère, il avait accédé au commandement du corps d’infanterie d’élite de l’armée macédonienne, les « Porteurs de boucliers » (Hypaspistai), plus tard connus sous le nom de « Boucliers d’argent ». » Il emmena également sa future épouse, la princesse perse Apama, avec lui en Inde comme maîtresse, où elle donna naissance à son fils aîné bâtard Antiochos (325 avant notre ère).), le dernier Antiochos. Lors de la grande cérémonie des mariages à Suse au printemps 324 avant notre ère, Séleucus épousa officiellement Apama, et elle lui donna plus tard au moins deux filles légitimes, Laodike et Apama. Après la mort d’Alexandre, lorsque les autres officiers supérieurs macédoniens ont déchargé en masse les « épouses de Suse », Séleucos était l’une des rares à garder la sienne, et Apama est restée son épouse et plus tard sa reine pour le reste de sa vie.

Lorsque l’énorme domination macédonienne fut réorganisée à l’été 323 avant notre ère. (la « Partition de Babylone »), Séleucus a été nommé premier ou chiliarque de la cour, ce qui en a fait l’officier supérieur de l’Armée royale après le Régent et commandant en chef Perdiccas. Par la suite, Séleucus a participé au meurtre de Perdiccas lors de l’invasion infructueuse de ce dernier en Égypte en 320 avant notre ère

Lors de la deuxième partition, à Triparadisus (321 avant notre ère), Séleucus a reçu le gouvernement de la satrapie babylonienne. En 316 avant notre ère, quand Antigone s’était rendu maître des provinces orientales, Séleucos se sentait menacé et s’enfuit en Égypte. Dans la guerre qui a suivi entre Antigone et les autres chefs macédoniens, Séleucos a activement coopéré avec Ptolémée et a commandé des escadrons égyptiens en mer Égée.

La victoire remportée par Ptolémée à la bataille de Gaza en 312 avant notre ère ouvrit la voie au retour de Séleucos à l’est. Son retour à Babylone a ensuite été officiellement considéré comme le début de l’Empire séleucide et cette année-là comme la première de l’ère séleucide. Maître de la Babylonie, Séleucos entreprit aussitôt d’arracher les provinces voisines de Perse, de Susiane et des Médias aux candidats d’Antigone. Les raids en Babylonie menés en 311 avant notre ère par Démétrios, fils d’Antigone, et par Antigone lui-même en 311/310 (la guerre de Babylone), n’ont pas sérieusement vérifié les progrès de Séleucos. Pendant neuf ans (311-302 avant notre ère), alors qu’Antigone était occupé à l’ouest, Séleucos amena toute la partie orientale de l’empire d’Alexandre jusqu’aux rivières Jaxartes et Indus sous son autorité.

En 305 avant notre ère, après l’extinction de l’ancienne lignée royale de Macédoine, Séleucus, comme les quatre autres principaux chefs macédoniens, prit le titre et le style de basileus (roi). Il établit Séleucie sur le Tigre comme sa capitale.

Établissant l’état séleucide

Inde

En l’an 305 avant notre ère, Séleucos I Nicator se rendit en Inde et occupa apparemment des territoires jusqu’à l’Indus, et finit par faire la guerre à l’empereur Maurya Chandragupta Maurya:

Toujours à l’affût des nations voisines, fort en armes et persuasif en conseil, il acquiert la Mésopotamie, l’Arménie, la Cappadoce  » Séleucide « , la Persie, la Parthie, la Bactriane, l’Arabie, la Tapourie, la Sogdie, l’Arachosie, l’Hyrcanie et d’autres peuples adjacents soumis par Alexandre, jusqu’au fleuve Indus, de sorte que les frontières de son empire sont les plus étendues d’Asie après celle d’Alexandre. Toute la région de la Phrygie à l’Indus était soumise à Séleucus. Il traversa l’Indus et fit la guerre à Sandrocottus, roi des Indiens, qui habita sur les rives de ce cours d’eau, jusqu’à ce qu’ils s’entendent et contractent une relation conjugale.

Comme le notent la plupart des historiens, Séleucus semble s’en être mal tiré car il n’a pas atteint ses objectifs. Les deux dirigeants parviennent finalement à un accord, et par un traité scellé en 305 avant notre ère, Séleucus cède une quantité considérable de territoire à Chandragupta en échange de 500 éléphants de guerre, qui joueront un rôle clé dans les batailles à venir. Selon Strabon, il s’agissait de territoires bordant l’Indus:

Les Indiens occupent certains des pays situés le long de l’Indus, qui appartenaient autrefois aux Perses: Alexandre en a privé les Arianiens et y a établi ses propres colonies. Mais Séleucus Nicator les donna à Sandrocottus en conséquence d’un contrat de mariage, et reçut en retour cinq cents éléphants.

Les érudits modernes considèrent souvent que Séleucos a en fait donné plus de territoire, dans ce qui est maintenant le sud de l’Afghanistan, et dans certaines parties de la Perse à l’ouest de l’Indus. Cela tendrait à être corroboré archéologiquement, car des indications concrètes de l’influence mauryenne, telles que les inscriptions des édits d’Ashoka, sont connues jusqu’à Kandhahar, dans le sud de l’Afghanistan actuel.

Certains auteurs affirment qu’il s’agit d’une exagération, qui provient d’une déclaration faite par Pline l’Ancien, se référant non pas spécifiquement aux terres reçues par Chandragupta, mais plutôt aux diverses opinions des géographes concernant la définition du mot « Inde »:

La plus grande partie des géographes, en effet, ne considèrent pas l’Inde comme délimitée par le fleuve Indus, mais y ajoutent les quatre satrapies du Gedrose, de l’Arachotë, de l’Aria et du Paropamisadë, le fleuve Cophes formant ainsi la limite extrême de l’Inde. Tous ces territoires, cependant, selon d’autres auteurs, sont considérés comme appartenant au pays de l’Aria.

Aussi le passage d’Arrien expliquant que Mégasthène vivait en Arachosie avec le satrape Sibyrtius, d’où il s’est rendu en Inde pour visiter Chandragupta, va à l’encontre de l’idée que l’Arachosie était sous domination Maurya:

Mégasthène a vécu avec Sibyrte, satrape d’Arachosie, et parle souvent de sa visite à Sandracottus, le roi des Indiens. – Arrien, Anabase Alexandri.

Néanmoins, on considère généralement aujourd’hui que l’Arachosie et les trois autres régions sont devenues des dominions de l’Empire Mauryen.

Pour cimenter le traité, il y eut soit une sorte d’alliance matrimoniale (Épigamie) impliquant la fille de Séleucos, soit la reconnaissance diplomatique des mariages mixtes entre Indiens et Grecs. Helweg rapporte « des suggestions selon lesquelles le père d’Asoka aurait épousé une fille de Séleucos. »

En plus de cette reconnaissance ou alliance matrimoniale, Séleucus envoya un ambassadeur, Mégasthène, à la cour Mauryane à Pataliputra (Patna moderne dans l’État du Bihar). Les deux dirigeants semblent avoir été en très bons termes, car les sources classiques ont rapporté qu’à la suite de leur traité, Chandragupta envoya divers cadeaux tels que des aphrodisiaques à Séleucos.

Séleucus a acquis la connaissance de la majeure partie du nord de l’Inde, comme l’explique Pline l’Ancien par ses nombreuses ambassades dans l’Empire Mauryen:

La vision hellénistique du monde d’après Séleucos: carte du monde antique d’Ératosthène (276-194 avant notre ère), incorporant des informations provenant des campagnes d’Alexandre et de ses successeurs.

Les autres parties du pays ont été découvertes et arpentées par Séleucus Nicator: à savoir

• de là (les Hydaspes) à l’Hesudrus 168 milles
• jusqu’à la rivière Ioames autant: et certains exemplaires y ajoutent 5 milles de plus
• de là au Gange 112 milles
• jusqu’à Rhodapha 119, et certains disent qu’entre eux deux, ce n’est pas moins de 325 milles.
• De là à Calinipaxa, une grande ville de 167 miles et demi, d’autres disent 265.
• Et au confluent des rivières Iomanes et Gange, où les deux se rencontrent, 225 milles, et beaucoup y mettent 13 milles de plus
• de là à la ville Palibotta 425 milles
• et ainsi à l’embouchure du Gange où il tombe dans la mer 638 milles. »

Séleucus a apparemment frappé des pièces de monnaie pendant son séjour en Inde, car plusieurs pièces à son nom sont dans l’étalon indien et ont été fouillées en Inde. Ces pièces le décrivent comme « Basileus » (« Roi »), ce qui implique une date postérieure à 306 avant notre ère. Certains d’entre eux mentionnent également Séleucos en association avec son fils Antiochos comme roi, ce qui impliquerait également une date aussi tardive que 293 avant notre ère. Aucune monnaie séleucide n’a été frappée en Inde par la suite et confirme le renversement du territoire à l’ouest de l’Indus vers Chandragupta.

Asie Mineure

En 301 avant notre ère, il rejoignit Lysimaque en Asie Mineure et, à Ipsus, Antigone tomba devant leur puissance combinée. Une nouvelle partition de l’empire a suivi, par laquelle Séleucos a ajouté à son royaume la Syrie, et peut-être certaines régions d’Asie mineure.

En 300 Avant Notre Ère. Après la mort d’Apama, Séleucos épouse Stratonice, fille de Démétrios Poliorcète. Séleucus a eu une fille de Stratonice, qui s’appelait Phila. En 294 avant notre ère, Stratonice épousa son beau-fils Antiochos. Séleucos aurait été l’instigateur du mariage après avoir découvert que son fils risquait de mourir de mal d’amour.

La possession de la Syrie lui donna une ouverture sur la Méditerranée, et il fonda immédiatement la nouvelle ville d’Antioche sur l’Oronte comme siège principal du gouvernement. Séleucie sur le Tigre a continué à être la capitale des satrapies orientales. Vers 293 avant notre Ère., il y installe son fils Antiochos comme vice-roi, la vaste étendue de l’empire semblant nécessiter un double gouvernement.

Pièce d’argent de Séleucos. L’inscription grecque indique ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΣΕΛΕΥΚΟΥ (roi Séleucus).

La prise de Démétrios en 285 avant notre ère ajouta au prestige de Séleucos. L’impopularité de Lysimaque après le meurtre d’Agathocle a donné à Séleucos l’occasion d’éliminer son dernier rival. Son intervention en occident fut sollicitée par Ptolémée Kéraunos qui, lors de l’accession au trône égyptien de son frère Ptolémée II (285 avant notre ère), s’était d’abord réfugié chez Lysimaque puis chez Séleucos. La guerre entre Séleucos et Lysimaque éclata, et lors de la bataille décisive de Corupedium en Lydie, Lysimaque tomba (281 avant notre ère). Séleucos tenait désormais entre ses mains l’ensemble des conquêtes d’Alexandre, à l’exception de l’Égypte, et prit possession de la Macédoine et de la Thrace. Il avait l’intention de quitter l’Asie pour Antiochos et de se contenter pour le reste de ses jours du royaume macédonien dans ses anciennes limites. Il avait cependant à peine traversé le Chersonèse lorsqu’il fut assassiné par Ptolémée Keraunos près de Lysimaque (281 avant notre ère).

Fondateur des villes

On dit de Séleucos que  » peu de princes ont jamais vécu avec une si grande passion pour la construction des villes. … Il aurait construit en tout neuf Séleucie, seize Antioche et six Laodicée. »L’une des villes fondées par Séleucos I était Dura-Europeas, construite pour marquer son propre lieu de naissance. C’est un site archéologique important; Des temples romains, grecs, iraniens ainsi qu’une synagogue et une église témoignent d’une société multiculturelle florissante.

Administration, Société et Religion

Séleucos prétendait descendre d’Apollon. Il y a des preuves qu’il était également adoré comme Zeus. Après sa mort, il a été adoré comme « divin », tout comme les dirigeants ultérieurs de la dynastie. Plus tard, Antiochos Ier a « reconstruit le temple principal » dédié aux divinités babyloniennes Nabu (sagesse, écriture) et Nanaia (son épouse) à Borsippa. »La déesse était souvent identifiée à Artémis. Edwards commente que les Séleucides étaient beaucoup plus respectueux des temples, des divinités et des coutumes locales que « on ne le pensait auparavant. »

En raison de la taille de l’empire, il était administrativement subdivisé en plusieurs vice-redevances. Les chefs de ces « commandements spéciaux » étaient généralement des membres de la famille impériale. L »armée employait des Grecs et des non-Grecs; les derniers étaient issus de « régions dont les structures sociales impliquaient et encourageaient de fortes traditions guerrières. »Séleucide j’ai adopté l’utilisation des éléphants d’Inde et en avait plus d’une centaine dans sa cavalerie.

Les mariages entre groupes ethniques n’étaient pas rares, surtout dans les villes. Séleucos partageait presque certainement le point de vue d’Alexandre sur l’unité raciale et encourageait l’inter-mariage comme tremplin vers la réalisation d’un monde, d’une nation, d’un melting-pot culturel. Edwards et coll. soutenez que l’empire séleucide était d’un type nettement « oriental »; le monarque était « seigneur de la terre » tandis que la population dépendait du roi mais n’était pas asservie « au roi.

Héritage

Tout comme les Ptolémées en Égypte, la dynastie qui tire son nom de Séleucos Ier a adapté des aspects de la culture environnante. Plus que les Ptolémées en Égypte, cependant, ils ont également défendu la culture et la philosophie hellénistiques et ont parfois commis des excès, aliénant la population locale. Cela était particulièrement vrai sous Antiochos IV Épiphane, qui provoqua la révolte des Maccabées dans une partie de l’empire. D’un autre côté, ils ont également défendu la fusion culturelle. Par exemple, ils utilisaient le calendrier babylonien et participaient aux fêtes religieuses babyloniennes, en particulier au Festival Akitu, le Nouvel An. Alors que les Ptolémées adoptaient l’idéologie égyptienne de la royauté, les Séleucides empruntaient aux concepts persans. Les Perses, comme les Égyptiens, voyaient le roi comme « divin. »Il y a des preuves qu’un culte s’est développé autour des dirigeants séleucides. Les Séleucides  » ont fait preuve de piété envers les dieux indigènes. »L’échange culturel était un processus à double sens; les populations conquises étaient censées embrasser des aspects de la culture grecque, mais les colonisateurs ont également embrassé des aspects de la culture des colonisés.

En général, les Séleucides ont présidé à un complot de fusion culturelle, héritant des idées d’Alexandre sur l’unité raciale. Antioche, fondée par Séleucos Ier, est devenue un centre important du christianisme primitif, le siège d’un ancien évêché. La ville a été construite pour ressembler à Alexandrie. Elle devint la capitale de l’empire sous Antiochos Ier Soter. C’est dans l’ancien empire séleucide que les musulmans ont d’abord rencontré l’apprentissage du grec et, dans les académies islamiques des VIIIe et IXe siècles. Les classiques grecs ont été traduits en arabe. Certains de ces textes ont ensuite trouvé leur chemin vers des lieux d’apprentissage européens via l’Espagne maure, par exemple, à tel point que diverses écoles de pensée se sont développées et ont conduit aux Lumières, elles ont puisé dans de nombreuses cultures, dont certaines dont l’identité a été occultée. Dans la maturation de l’humanité vers la volonté d’embrasser ce qui a de la valeur dans n’importe quelle culture, de considérer toutes les connaissances comme le patrimoine de toute la race et de considérer le bien-être de tous comme une responsabilité partagée, les empires qui ont contribué à construire des ponts culturels, tels que l’Empire séleucide, ont joué un rôle central.

Notes

• Athénée, et Charles Duke Yonge. 1854. Les Deipnosophistes, ou Banquet des Savants d’Athénée. Londres, Royaume-Uni : Henry G. Bohn.
• Bar-Kochva, Bezalel. 1976. L’Armée Séleucide: Organisation et tactique dans les Grandes Campagnes. Études classiques de Cambridge. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press. Numéro ISBN 9780521206679.
• Dirven, Lucinda. 1999. Les Palmyrènes de Dura-Europos: Étude de l’interaction religieuse en Syrie romaine. Les religions dans le monde gréco-romain, v. 138. Boston, MA : Brill. Numéro ISBN 9789004115897.
• Edwards, Iorwerth Eiddon Stephen, F.W. Walbank, John Boardman, A.E. Astin, M.W. Frederiksen et R.M. Ogilvie. 2005. L’Histoire ancienne de Cambridge Pt. 1. Le Monde hellénistique. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge Univ. Appuyer. Numéro ISBN 9780521234450.
• Grainger, John D. 1990. Seleukos Nikator : Construire un royaume hellénistique. Londres, Royaume-Uni: Routledge. Numéro ISBN 9780415047012.
• Pline, et Philémon Holland. 1847. Histoire naturelle de Pline. En trente-Sept Livres. Londres, Royaume-Uni : Imprimé pour le Club par G. Barclay.
• Pline, John Bostock et Henry T. Riley. 1887. L’Histoire naturelle de Pline. Bibliothèque classique de Bohn. Londres, Royaume-Uni : G. Bell.
• Wilson, Nigel Guy. 2006. Encyclopédie de la Grèce antique. New York, NY : Routledge. Numéro ISBN 9780415973342.

Cet article reprend le texte de la Onzième édition de l’Encyclopædia Britannica, une publication maintenant dans le domaine public.