Alors que nos Crapauds communs commencent à entrer en hibernation après une année météorologique difficile; Becky Austin, notre bénévole scientifique du Coassement, parle de la façon dont le changement climatique a affecté l’un de leurs cousins au Costa Rica.
La toute première espèce dont l’extinction a été imputée au changement climatique dû à des causes anthropiques était un amphibien: le Crapaud doré. Autrefois abondant dans une petite zone des forêts nuageuses du Costa Rica en Amérique centrale, la dernière observation individuelle a eu lieu en 1989 et en 2004, le crapaud a été déclaré éteint.
Les crapauds dorés, ou Bufo périglènes, ne mesuraient que 5 cm de long et présentaient un dimorphisme sexuel: les mâles avaient une peau « dorée » brillante, tandis que les femelles avaient une peau olive avec des taches rouges et un bord jaune. Les crapauds dorés ont également montré l’extraordinaire caractéristique de la « reproduction gastrique », où les œufs étaient conservés dans l’estomac de la femelle jusqu’à ce que les têtards soient prêts à partir par la bouche.
Comment le changement climatique a-t-il été responsable de l’extinction de cette espèce fascinante? Des découvertes récentes pourraient montrer que l’extinction du crapaud a coïncidé avec une période de temps très sèche causée par un événement El Niño en 1986-7 (où un courant pacifique chaud a affecté le climat sud-américain). Cela a provoqué l’assèchement des bassins de reproduction et l’effondrement du nombre de populations, car peu de têtards pouvaient survivre. Cependant, cela seul peut ne pas en être la cause.
Le réchauffement du gobal provoque des changements constants de température atmosphérique dans la plupart des régions du monde, y compris dans le domaine vital du crapaud au Costa Rica. De nombreux scientifiques pensent que dans ces régions montagneuses, les conditions sont de plus en plus adaptées à la croissance prolifique du champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis, qui pourrait avoir causé l’extinction du crapaud doré. Même si le champignon s’est initialement propagé en raison des conditions causées par El Niño à la fin des années 80, un réchauffement continu augmentera le taux de destruction du champignon, entraînant de nombreuses autres extinctions d’amphibiens. Le réchauffement climatique doit donc être abordé le plus rapidement possible comme la racine de nombreuses extinctions d’espèces.
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