Mientras nuestros Sapos Comunes comienzan a entrar en hibernación después de un año de clima complicado; Becky Austin, nuestra Voluntaria de Ciencia del Croar, habla sobre cómo el cambio climático afectó a uno de sus primos en Costa Rica.
La primera especie cuya extinción fue atribuida al cambio climático debido a causas antropogénicas fue un anfibio: el Sapo Dorado. Una vez abundante en una pequeña área de los bosques nubosos de Costa Rica de América Central, el último avistamiento individual fue en 1989 y en 2004, el sapo se declaró extinto.
Los sapos dorados, o periglenos Bufo, tenían solo 5 cm de largo y presentaban dimorfismo sexual: los machos tenían piel dorada brillante, mientras que las hembras tenían piel aceitunada con manchas rojas y un borde amarillo. Los sapos dorados también mostraron la extraordinaria característica de la «cría gástrica», donde los huevos se mantenían en el estómago de la hembra hasta que los renacuajos estaban listos para salir por la boca.
¿Cómo fue el cambio climático el culpable de la extinción de esta fascinante especie? Descubrimientos recientes pueden mostrar que la extinción del sapo coincidió con un período de tiempo muy seco causado por un evento de El Niño en 1986-7 (donde una corriente cálida del Pacífico afectó el clima de América del Sur). Esto causó que los estanques de reproducción se secaran y el número de poblaciones se colapsara, ya que pocos renacuajos podían sobrevivir. Sin embargo, esto por sí solo puede no ser la causa.
El calentamiento de los gobales está causando constantes cambios de temperatura atmosférica en la mayor parte del mundo, incluido el área de distribución del sapo en Costa Rica. Muchos científicos creen que en estas tierras altas, las condiciones son cada vez más adecuadas para el prolífico crecimiento del hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis, que puede haber causado la extinción del sapo dorado. Incluso si el hongo se propagó inicialmente debido a las condiciones que El Niño causó a finales de los 80, el calentamiento continuo aumentará la tasa de destrucción del hongo, lo que llevará a muchas más extinciones de anfibios. Por lo tanto, el calentamiento global debe abordarse lo antes posible como la raíz de la extinción de muchas especies.
¿Qué puedes hacer para ayudar?
Visite nuestro sitio web y obtenga información sobre el hongo quítrido y su aspecto; para que pueda informar cualquier posible avistamiento de la enfermedad.
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Pounds, J. A., Bustamante, M. R., Coloma, L. A., Consuegra, J. A., Fogden, M. P. L., Foster, P. N., La Marca, E., Masters, K. L., Merino-Viteri, A., Puschendorf, R., Ron, S. R., Sanchez-Azofeifa, G. A., Still, C. J. and Young, B. E. (2006). Extinciones generalizadas de anfibios por enfermedades epidémicas impulsadas por el calentamiento global. Nature, 439: 161-167.
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