L’assassinat de François-Ferdinand, l’héritier du trône des Habsbourg, et, par accident, de la duchesse Sophie, par Gavrilo Princip à Sarajevo le 28 juin 1914 a déclenché la Première Guerre mondiale, dont les causes sont profondément complexes. Les désaccords concernant la responsabilité et l’héritage de la guerre semblent s’être exacerbés au cours de l’année du centenaire, ce qui offre l’occasion de revisiter et de contextualiser l’assassinat. Paroles de Dejan Djokić.
La couverture de l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand par la BBC est disponible ici.
L’occupation en 1878 puis l’annexion en 1908 de la Bosnie-Herzégovine – une province ottomane slave du Sud – par l’Autriche-Hongrie a été la principale, mais pas la seule raison des tensions entre la Serbie et la monarchie des Habsbourg. Les efforts de la Serbie pour échapper à la domination des Habsbourg ont conduit Vienne à imposer un embargo commercial sur Belgrade en 1906. La même année, une Coalition croato-serbe a remporté les élections pour l’assemblée croate, faisant campagne pour l’autodétermination des Slaves du Sud. La Serbie et le Monténégro – les deux seuls États slaves indépendants mis à part la Bulgarie et la Russie – ont considérablement augmenté leur territoire (y compris le Kosovo) à la suite des guerres balkaniques de 1912-1913. Belgrade est devenue un centre culturel régional, avec de grands intellectuels slaves du Sud visitant ou s’installant dans la capitale de la Serbie.
Les défaites ottomanes contre l’Italie et les États des Balkans en 1911-13, qui ont entraîné la perte de territoires en Libye et en Europe du sud-Est, et une crise interne provoquée par les Jeunes Turcs, ne sont pas passées inaperçues. À l’approche de 1914, les dirigeants des Habsbourg ont perçu une menace croissante de la part de ses Slaves et de la Serbie voisine. C’est dans ce contexte que se déroulèrent les manœuvres militaires austro-hongroises en Bosnie en juin 1914. Le risque potentiel pour François-Ferdinand était clair pour les membres de l’entourage de l’archiduc et les politiciens locaux qui ont conseillé de reporter la visite à Sarajevo le 28 juin.
La bataille du Kosovo, livrée le 28 juin 1389 entre la Serbie et la Turquie ottomane, était devenue le symbole de la lutte des Serbes et des Yougoslaves pour l’indépendance. Les Habsbourg Slaves du Sud se sont rendus en Serbie et au Monténégro pour participer aux « célébrations du Kosovo » le 28 juin 1914. Lorsque ce jour-là, une chorale a chanté l’hymne national croate dans le centre de Belgrade, les passants ont fait irruption dans un applaudissement spontané. L’ambiance a quelque peu changé lorsque les nouvelles de Sarajevo sont arrivées, les gouvernements serbe et monténégrin ordonnant l’arrêt immédiat des festivités par respect pour l’archiduc et la duchesse assassinés.
*
Princip est né en 1894, dans un village de l’ouest de la Bosnie, sixième de neuf enfants, et l’un des trois seuls à survivre à l’enfance. Lorsque sa famille l’envoya poursuivre ses études secondaires à Sarajevo, il rencontra et rejoignit bientôt des membres de la jeunesse nationaliste.
Les assassins et leurs aides venaient de Bosnie-Herzégovine; la plupart étaient serbes, mais il y avait aussi des Croates et des musulmans. Ils appartenaient à la Jeune Bosnie, un groupe hétérogène uni dans la conviction que seule une action radicale conduirait à la libération des Slaves du Sud et à leur unification avec la Serbie et le Monténégro. Leur interprétation du passé était romantique-nationaliste; ils ont déploré la perte de l’indépendance médiévale au profit des Hongrois, des Autrichiens et des Turcs. C’est l’histoire de la Serbie médiévale et sa lutte contre les Ottomans, symbolisée par la bataille du Kosovo, et le culte de Miloš Obilić, l’assassin présumé du sultan Murat, qui ont résonné avec force. Tout comme le souvenir de Bogdan Žerajić, qui s’est suicidé en 1910 après une tentative d’assassinat ratée contre le gouverneur des Habsbourg de Bosnie à Sarajevo. Quatre ans plus tard, et à moins de cent mètres de là, Princip assassine Franz Ferdinand.
La Jeune Bosnie doit être comprise dans un contexte transnational de mouvements nationaux italiens, allemands, Polonais, Irlandais et d’autres mouvements nationaux européens contemporains. Princip a cité Mazzini de la Jeune Italie lors de son procès, tandis que Vladimir Gaćinović, un jeune bosniaque de premier plan, s’est qualifié de garibaldino, du nom des volontaires de Garibaldi qui, en 1875, ont rejoint un soulèvement anti-ottoman en Herzégovine. Ils ont lu et ont été inspirés par Bakounine, Tchernychevski, Kropotkine, Stepnyak, Marx, Lénine, Trotsky, Herzen, Dostoïevski, William Morris, Conan Doyle, Schiller, Ibsen Aspiring Les philosophes, poètes et écrivains en herbe – Ivo Andrić, qui en 1961 est devenu le seul écrivain yougoslave lauréat du prix Nobel, était également un jeune Bosniaque – ils croyaient que leurs objectifs étaient nobles et leurs moyens justifiés, et que la Serbie jouerait le rôle d’un Piémont yougoslave.
*
Belgrade a immédiatement condamné et pris ses distances avec les assassins, considérant le meurtre comme une affaire interne austro-hongroise, tout en promettant de juger toute personne trouvée en Serbie impliquée dans l’assassinat. Les affaires et le commerce entre la Serbie et l’Autriche-Hongrie se sont poursuivis, les politiciens serbes ont fait campagne avant les élections, tandis que l’armée se remettait des guerres balkaniques et que son chef d’état-major était en vacances en Autriche.
Vienne a imputé l’assassinat au nationalisme serbe, pour lequel la Serbie devait être punie, même si le gouvernement de Belgrade n’était pas impliqué dans le meurtre de Franz Ferdinand. Au début du mois de juin, le Premier ministre Nikola Pašić a acquis une certaine connaissance des étudiants bosniaques armés franchissant la frontière, estimant que de tels « passages devraient être empêchés »for « car ils sont très dangereux pour nous », et a ordonné une enquête interne. Il ne connaissait pas les détails de l’intrigue, bien qu’il soupçonnait probablement que la vie de Franz Ferdinand pouvait être en danger un jour aussi symbolique. Un avertissement non officiel semble avoir été lancé par le ministre serbe à Vienne, mais aurait été ignoré.
Princip et ses amis ont été aidés par l’Unification ou la mort! » (alias « Main noire « ), une organisation nationaliste serbe qui croyait que le meurtre des dirigeants tyranniques des Habsbourg était justifié. Ce sont les Jeunes Bosniaques qui ont demandé de l’aide et finalement le lieutenant-colonel Dragutin Dimitrijević-Apis et d’autres dirigeants de la Main noire ont accepté de les aider.
L’ultimatum du 23 juillet a été jugé – pas seulement par les Serbes – comme extrêmement sévère et destiné à être rejeté. Pašić a personnellement apporté la réponse à la légation austro-hongroise, « une longue enveloppe, avec le destin de la Serbie scellé à l’intérieur », selon un témoin oculaire. Il a été rédigé avec soin, conciliant et a accepté toutes les demandes, sauf celles considérées comme violant la souveraineté de la Serbie. Le ministre des Habsbourg a cessé de le lire en se rendant compte que toutes les demandes n’étaient pas satisfaites, quittant immédiatement Belgrade, ses bagages déjà emballés.
Rédigée en français, la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie a atteint Niš, une ville de Serbie où le gouvernement avait évacué en prévision d’une attaque sur Belgrade, vers midi. Le télégramme a été livré à Evropa, un restaurant où Pašić déjeunait. Quelques heures plus tard, les troupes austro-hongroises bombardèrent Belgrade, marquant le début de la Grande Guerre, au cours de laquelle toutes les parties subiraient de lourdes pertes.
À la fin de 1918, l’Autriche-Hongrie s’est désintégrée. Les Slaves du Sud ont rejoint la Serbie et le Monténégro dans ce qui est devenu la Yougoslavie. Apis a été condamné à mort pour une tentative présumée d’atteinte à la vie du prince-régent Aleksandar lors d’un procès-spectacle organisé en 1917 par le prince-régent, avec le soutien de Pašić. En 1926, Aleksandar, devenu roi de Yougoslavie, contraint Pašić à démissionner de son poste de premier ministre, quelques mois avant sa mort à l’âge de 81 ans. Aleksandar a été assassiné en 1934, lors d’une visite d’État en France, par un révolutionnaire macédonien travaillant avec les nationalistes Oustašas croates. Apis sera disculpé à titre posthume par le gouvernement communiste de Tito en 1953, tandis que Princip – mort en prison quelques mois avant la fin de la guerre, son jeune âge et les lois des Habsbourg épargnant sa vie en 1914 – et les Jeunes Bosniaques sont célébrés dans la Yougoslavie de Tito comme des révolutionnaires nationaux, voire des proto-communistes.
Les Yougoslaves ont accédé à l’indépendance en 1918, comme les Jeunes Bosniaques en avaient rêvé, bien que l’autonomie ne signifie pas la fin des conflits internes et des menaces extérieures. Mais c’est une autre histoire.
Écoutez Dejan Djokić parler du sujet dans l’émission de BBC Radio 3, Music in the Great War: Gavrilo Princip’s Footprint.
Note: Cet article donne le point de vue de l’auteur, et non la position de la recherche LSEE sur SEE, ni de la London School of Economics.
____________________________
Dejan Djokić est Lecteur en histoire et Directeur du Centre d’Étude des Balkans à Goldsmiths, Université de Londres. Il travaille actuellement sur Une Histoire concise de la Serbie pour Cambridge University Press.