Le sergent d’état-major Tim Chambers lors de son salut d’une heure, Rolling Thunder 2013, Washington, DC. Photo de Jennifer Berry, Groupe d’histoire du Monde.
La première surprise en parlant avec le sergent d’état-major Tim Chambers, vétéran du Corps des Marines des États-Unis, est à quel point il parle doucement. Il est devenu connu dans le monde entier comme le Marine Saluant pour être resté à l’attention pendant des heures lors de l’événement Rolling Thunder organisé chaque printemps à Washington, DC, qui honore les anciens combattants et sensibilise aux problèmes de prisonniers de guerre / MIA. Tenir le salut pendant trois ou quatre heures debout sur du béton dans son bleu de robe marine est pour le moins exigeant — exténuant serait un terme plus précis. Un an, il l’a fait avec un poignet cassé, et il accomplit maintenant cet acte pour honorer les anciens combattants malgré un problème de santé dans le dos.
Il est dur, oui, mais quand il parle, sa voix est douce, son sens de l’humour devient rapidement apparent, et il parle avec le sérieux que l’on peut attendre d’un ministre, d’un rabbin ou d’un autre chef spirituel de la nécessité pour les Américains de mettre de côté leurs différences et de prendre soin les uns des autres.
En 2012, Roger Vance, rédacteur en chef du World History Group, a interviewé le sergent Chambers et a écrit « Saga of the Saluting Marine », publié sur HistoryNet en avril de la même année. Avec Rolling Thunder XXVII qui approche à grands pas (du 23 au 26 mai, week-end du Memorial Day, 2014), nous pensions rattraper le Marine qui saluait. Il s’est entretenu avec le rédacteur en chef d’HistoryNet, Gerald D. Swick, le 22 avril.
Rolling Thunder, Ride for Freedom est un événement annuel organisé à Washington, DC, pour sensibiliser et rendre pleinement compte des prisonniers de guerre disparus au combat de toutes les guerres. Il est organisé par Rolling Thunder, Inc., une organisation à but non lucratif. Visitez leur site Web et leur page Facebook pour plus d’informations. Cliquez ici pour lire une interview du magazine Vietnam avec l’un des fondateurs de Rolling Thunder, Walt Sides.
HistoryNet: Tout d’abord, parlez-nous un peu de Tim Chambers, pas seulement du Marine qui salue, mais qui vous êtes, dans quel genre d’environnement vous avez grandi, dans quel genre de choses vous aimez faire.
Tim Chambers : J’ai grandi dans l’Oregon, l’aîné de six enfants. Maman a eu du mal à trouver son âme sœur. Mon père était marin au Vietnam; il est revenu avec beaucoup de problèmes. John Chambers est entré dans ma vie au moment où j’allais commencer l’école primaire. Il était gentil avec nous; il n’a pas battu ma mère. J’ai pris son nom par respect quand je suis entré au lycée.
Tim Chambers en tant que mascotte du Renard argenté Silverton pendant ses années d’école à hgh. Cliquez pour agrandir.
Notre équipe du lycée était les Silver Foxes de Silverton. J’étais la mascotte du lycée, le Renard argenté. Tout le monde me connaissait comme le Renard. Les gens voyaient ma mère, et ils ne demandaient pas comment allait Tim; ils demandaient comment allait le Renard.
J’ai toujours été motivé, toujours enthousiaste, et cela s’est répercuté dans le Corps des Marines. Parfois, dans une nouvelle unité, il a fallu du temps pour que les gens réalisent que ce n’était pas un spectacle, c’est qui je suis. Je suppose que j’ai toujours été une sorte de mascotte tout au long de ma vie. Je pense que je suis une sorte de mascotte pour Rolling Thunder.
J’aime aider les gens. Je ne supporte pas de voir des gens fouiller dans des poubelles pour manger quelque chose. Vous voyez beaucoup de jeunes qui viennent ici à Oceanside parce que c’est chaud, et ça me fait mal de les voir creuser dans les ordures. J’essaie de les aider. Je ne veux pas être jugé, je ne les juge pas. Aider les gens, ça a été toute ma vie.
J’ai parcouru tout le pays à cause de mon salut à Rolling Thunder. Cela m’a donné de nombreuses opportunités de faire des choses pour d’autres personnes, et je suis reconnaissant envers les gens de Rolling Thunder pour cela.
HN : Pouvez-vous nous donner quelques exemples ?
TC : Une mère m’a appelé une fois et m’a dit que son fils, un vétéran de la marine qui a servi en Somalie, m’avait rencontré à Las Cruces. Elle m’a dit qu’il avait été assassiné. Je ne pouvais pas payer le billet d’avion pour les funérailles, et je savais que ma voiture n’y arriverait pas, alors j’ai loué une moto de New York Myke de San Diego Harley Davidson, qui a servi comme contrôleur aérien avancé au Vietnam, dirigeant des frappes aériennes pour la 101e Division aéroportée de l’Armée et a parcouru 700 miles. Je n’avais jamais parcouru plus de 80 miles sur un vélo auparavant. Je roule, mais je n’ai pas de vélo — j’aimerais en avoir un, mais je n’en ai pas. De toute façon, j’ai conduit ce vélo 700 miles. Dieu merci pour le régulateur de vitesse et Bob Seger.
Je suis arrivé à la ville, j’ai mis une cravate et je suis entré dans l’église où se déroulaient les funérailles. J’ai rencontré la mère pour la première fois — elle m’a reconnu sur les vidéos. Après les services, je suis allé avec Stella chez elle, j’ai dormi quelques heures, puis je suis rentré chez moi, un aller-retour de 1 400 milles.
Une autre fois, j’ai entendu parler d’un gars à Albuquerque, un vétéran de l’Armée de l’air, âgé de 48 ans, qui avait sur sa liste de choses à faire au volant de sa moto à Rolling Thunder devant le Saluing Marine, mais il avait développé un cancer de stade 4 et n’allait pas pouvoir s’en sortir. J’ai donc voyagé de San Diego à Albuquerque avec ma famille et je l’ai surpris avec un salut.
Rolling Thunder, Ride for Freedom XXVII aura lieu du 23 au 26 mai 2014 à Washington, DC. Cliquez pour agrandir.
Je n’ai pas besoin d’être en service actif pour faire la différence. Je pense que nous pouvons tous faire une différence, et nous devons le faire, pour ramener notre pays au centre.
HN: Vous étiez près du Pentagone le 11/9 et vous vous y êtes précipité pour aider. Pourriez-vous parler un peu de vos expériences ce jour-là?
TC : J’étais en réunion avec mon premier sergent juste en haut de la colline du Pentagone. J’ai vu l’avion nous survoler et en 10 secondes j’ai senti l’impact. Le sol trembla. Je ne savais pas ce qui s’était passé à New York, alors j’étais complètement désemparée.
Nous sommes descendus de la colline et avons attendu qu’elle soit nettoyée pour être en sécurité pour aller chercher des survivants. Même pendant la journée, il faisait noir à l’intérieur. J’y suis resté trois jours.
Je ne savais pas que l’Armée contrôlait le Pentagone. Ils voulaient qu’on parte, mais nous tous, les Marines, nous avons tenu bon. Le Major Dan Pantaleo, auteur de 4 Jours au Pentagone, a demandé que nous soyons autorisés à rester et a dit qu’il s’assurerait que nous soyons pris en compte. Nous devons donc continuer les opérations de sauvetage.
Au bout de trois jours, je suis rentré chez moi et j’ai dormi. Avant d’entrer dans la maison, j’ai dû enlever la combinaison de protection blanche et mes cammies et me laver à l’extérieur. Le lendemain matin, je me suis levé, et quand je suis sorti, j’ai vu que quelqu’un avait mis un drapeau sur un pieu dans le sol à côté de mon équipement. Je me sentais un peu lourd, mais cela m’a un peu remonté le moral; cela signifiait beaucoup pour moi.
C’est au moins une partie de ce qui m’a incité à aller aider les familles des victimes. Je suis descendu à l’endroit où ils étaient logés, et ils m’ont mis en charge de la garderie. J’avais tous les enfants qui rampaient à la fin de la journée, et ils voulaient tous être des Marines.
(Il a reçu la Navy Commendation Medal pour ses actions au Pentagone.)
HN : Comment en êtes-vous venu à effectuer votre premier salut à Rolling Thunder, en 2002 ?
TC: J’étais partenaire du 50e anniversaire du Comité de commémoration de la Guerre de Corée, donc l’année précédente, j’étais au Mémorial de la Guerre de Corée à Washington pendant trois jours, portant des vêtements de guerre de Corée et éduquant les gens sur la guerre de Corée, tous les pays impliqués, de quoi il s’agissait. Il faisait chaud et humide – j’ai perdu 10 livres sous cette parka — et je grillais des gens avec du cidre de pomme pétillant alors qu’ils passaient.
L’année suivante, 2002, j’ai décidé d’aller dans mon blues vestimentaire. J’allais faire le tour, serrer des mains, dire à ces vétérans « Merci. »Puis j’ai vu tous ces vétérinaires zoomer sur des motos. Je suis sorti et j’ai commencé à saluer.
Ils n’arrêtaient pas de venir. Je me suis dit: comment vais-je faire ça? Je ne peux pas m’arrêter. Certains motards ont commencé à s’arrêter, les larmes aux yeux, en passant près de moi. Je sentais que je les touchais — à certains égards, je leur donnais l’accueil qu’ils n’avaient pas reçu à leur retour de la guerre. Je me suis dit: « Wow, je dois être ici l’année prochaine. »
J’ai parcouru tout le pays maintenant en tant que Marine Saluant. J’ai vu des gens pleurer et me dire des choses comme: « Merci, Tim. Personne ne m’a jamais dit que j’avais fait du bon travail. Je larguais des bombes à des milliers de pieds, et tout ce qu’on m’a dit en rentrant chez moi, c’était comment j’avais tué beaucoup d’innocents. »Il y a beaucoup de héros méconnus (dans les guerres) qui n’ont jamais été correctement reconnus.
HN : Avez-vous l’intention d’être à nouveau à Rolling Thunder cette année ?
TC: Pensez-vous que j’ai une option?
HN: Qu’espérez—vous inspirer aux gens lorsque vous effectuez ce salut exténuant – pas seulement les anciens combattants et leurs familles, mais tous ceux qui vous voient?
TC: Compassion. Respect. Le bon sens.
Un garçon qui paie triubte à son père déchu est rejoint par le Saluant Marine (S/Sgt Tim Chambers) lors de Rolling Thunder: Ride for Freedom.
Je fais quelque chose que nous, en tant que nation, aurions dû faire il y a longtemps. Nous nous sommes éloignés du respect et du bon sens en tant que nation. Nous devons nous aider les uns les autres, nous accepter les uns les autres. Je veux unir les Américains, quel que soit le réseau qu’ils regardent à la télévision.
Les Américains doivent accepter le risque dans leurs libertés. Ça fait partie de ce que j’aime chez les motards de Rolling Thunder. Les motards acceptent le risque lorsqu’ils roulent. Nous utilisons tous nos libertés pour faire des choix, et nous devons accepter les responsabilités de ces choix. Vous devez accepter des responsabilités pour vos propres actions. J’ai fait des erreurs. Je ne le blâme pas sur mon père ou sur le fait que ma mère était dans une relation abusive. Mes choix, mes erreurs, ma responsabilité.
HN: Vous avez contracté une infection bactérienne grave à la suite d’une intervention chirurgicale en 2005 qui a envahi vos muscles du dos et qui s’enflamme encore parfois. Avez-vous des plans pour ce que vous pourriez faire à Rolling Thunder si vous atteignez le point où votre corps ne vous laissera tout simplement pas rester attentif pendant des heures?
TC: Je n’ai pas pensé aussi loin, je suppose. Que pense un Marine ? Ils pensent qu’il n’y aura jamais ce jour-là. Je suis juste béni d’être ici et d’avoir tous mes membres. Beaucoup de mes amis ne le font pas.
Si jamais je ne pouvais pas le faire, je ne me sentirais pas bien. Peut-être que je ne veux même pas y penser. C’est triste de penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez moi qui voudrait dire que je ne pourrais même pas faire quelque chose de simple. Je laisserais tomber beaucoup de gens.
HN : Merci de nous avoir parlé, sergent Chambers. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez ajouter en terminant?
TC: Je vais sortir avec un livre. Ce sera un livre d’images de table basse. Certains photographes incroyables ont fait don de leurs photos de la Marine qui salue pour cela. Il expliquera pourquoi j’ai fait le salut, ce que cela signifie pour les gens et pourquoi il est important de se soucier les uns des autres. J’espère qu’il atteindra un niveau de sensibilisation plus élevé et comblera le fossé entre les Américains.
Pour plus d’informations, visitez le site Web Saluing Marine et le site Web Leave No Warrior Behind.