Shangdi

Shangdi (上帝, pinyin: Shàngdì, Wade-Giles Shang Ti), ou simplement Di (帝), est le Dieu Haut (ou Ancêtre du Clan) postulé dans le système religieux le plus ancien connu du peuple chinois Han. Le terme peut littéralement être traduit par « Empereur (ou Souverain) Au-Dessus », « Seigneur En Haut », « Seigneur Suprême », « le Dieu Suprême » ou « Seigneur Céleste ». »Bien qu’une telle terminologie implique des parallèles avec les divinités des traditions monothéistes du monde, deux différences importantes doivent être reconnues: premièrement, alors que Shangdi était compris comme une divinité dirigeante patriarcale, cette conception n’était pas confondue avec un rôle dans la cosmogonie; deuxièmement, Il était considéré comme une divinité (ancêtre) parmi d’autres. De cette façon, Shangdi présente plus de similitudes avec les figures de dyeus dans les religions Indo-européennes (par exemple, Zeus, Jupiter, Tiwaz) qu’avec le Dieu des Juifs, des Chrétiens et des Musulmans.

Comme indiqué ci-dessus, le Shangdi était un concept religieux important de la dynastie Shang (env. 1766 avant notre ère – ca. 1050 avant notre ère), où il était apparemment compris comme un ancêtre composite de la dynastie régnante. De la dynastie Zhou (周朝) (1122 avant notre ère à 256 avant notre ère), cependant, la position de la divinité dans l’imagination religieuse chinoise a été remplacée par Tian (天), une figure plus distante et moraliste. Bien que les auteurs ultérieurs aient confondu les deux divinités, les recherches archéologiques sur les premiers cas du nom Tian démentent cette position.

Ceci étant dit, Shangdi est également le nom donné à Dieu dans la Version Standard de l’Union Mandarine de la Bible, bien que shen 神 (litt. esprit ou divinité) a également été adopté par les missionnaires protestants en Chine pour désigner le Dieu chrétien. Tout comme les ancêtres, Shangdi n’est jamais représenté avec des images ou des idoles dans la tradition chinoise.

Preuves historiques de la croyance en Shangdi

Les premières références à Shangdi se trouvent dans des inscriptions osseuses d’Oracle de la dynastie Shang (env. 1600 avant notre ère – ca. 1046 avant notre Ère). Ces inscriptions, qui enregistrent les requêtes prophétiques de la cour royale aux dieux et aux ancêtres, fournissent des preuves considérables de la caractérisation de Shangdi comme une force immanente et personnelle, car elles attribuent le plaisir ou le mécontentement de la divinité à de nombreuses vicissitudes de la vie. Par exemple, un texte existant met en avant la requête suivante :

« Il n’a pas plu. Est-ce que je nuit à cette ville; n’approuve-t-il pas? Le roi prononça en disant: « C’est Di qui fait du mal à la ville; meurt sans approuver. »(Yizhu 620)

En dehors de ces inscriptions mantiques, Shangdi est mentionné pour la première fois dans la littérature chinoise dans les Cinq Classiques, (五經, pinyin: Wujing) prétendument compilés par Confucius au vie siècle avant notre ère. Le Wujing était une collection de cinq livres qui représentaient le summum de la culture chinoise à cette époque, dont les strates les plus anciennes ont été écrites vers 1000 avant notre ère.C.E. Tous les cinq classiques incluent des références à Shangdi:

En particulier, le Classique de l’Histoire (書經, pinyin: Shujing), qui est peut-être le plus ancien récit chinois enregistré, contient de nombreuses références à la divinité, la majorité se trouvant dans ses premiers chapitres (historiquement). Par exemple, le deuxième des cinq livres du Shujing, le « Livre de Yu » (虞書, pinyin: Yushu), parle à de nombreuses reprises de Shangdi dans sa description des exploits de l’empereur Shun (le prédécesseur de l’héroïque Da Yu (大禹), le premier empereur de la dynastie Xia). Cette section décrit spécifiquement les sacrifices annuels de l’empereur à Shangdi, un fait qui soutient l’affirmation confucéenne selon laquelle la croyance en Shangdi était antérieure à la dynastie Xia.

D’autres classiques mentionnent également Shangdi, bien qu’une analyse formalisée montrant le développement du terme au fil du temps serait utile. Une autre collection « Classique », les Quatre Livres (四書, pinyin: Sishu), mentionne également Shangdi, mais il s’agit d’une compilation plus tardive et les références sont beaucoup plus rares et abstraites, car le terme avait déjà commencé à être déplacé par « Tian. »

Signification & Utilisation du Nom

Comme indiqué ci-dessus, le nom « Shangdi » (上帝) fait référence au Dieu Suprême (ou Ancêtre Suprême) dans le système religieux originel du peuple chinois Han. Littéralement, le terme signifie « Au-dessus de l’Empereur », ce qui signifie « Seigneur En Haut », « Seigneur Le Plus Élevé » ou « Seigneur Céleste ». »Comme nous l’avons démontré précédemment, cette compréhension particulière est extrêmement ancienne, avec des usages enregistrés s’étendant sur plus de trois milliers d’années. Ceci étant dit, la notion originelle de Shangdi a été confondue avec Tian (littéralement, « Ciel ») à partir de la dynastie Zhou (周朝). À l’époque de la dynastie Han, l’influent érudit confucéen Zheng Xuan a déclaré que « Shangdi est un autre nom pour Tian. »Ce développement historique est résumé dans l’excellent article The Gods are Drunk:

Di (pouvoir – traduit par beaucoup par « Dieu ») était un concept amorphe, non anthropomorphisé, mais les esprits ancêtres mythifiés pouvaient être communiqués et devenir des intercesseurs avec Shangdi (pouvoir suprême). En effet, Robert Eno (1990) a récemment soutenu que le terme Di signifiait les ancêtres eux-mêmes en tant que collectif. … Chang Kwang-chih (1976: 193) a souligné que, pendant la période Zhou, « Shang Ti se sépare maintenant de toute identification avec les ancêtres Shang et le monde des dieux et le monde des ancêtres deviennent deux mondes nettement différents. »Chang place la raison de ce changement dans l’opportunisme politique puisque le clan au pouvoir Shang (clan Zi) avait identifié ses ancêtres avec Shangdi, et le clan au pouvoir Zhou (clan Ji) n’accepterait pas, bien sûr, la conception du clan Zi de son pouvoir et de l’influence de ses esprits ancestraux.

En général, cette transition de Shangdi à Tian a été caractérisée par un passage d’un cosmos relationnel basé sur un clan à une compréhension plus universalisée et moraliste du monde.

Culte

Dès les premières époques de l’histoire chinoise, Shangdi était une divinité centrale dans le culte de la classe supérieure / de l’État, où Il était officiellement adoré par des rituels sacrificiels. Beaucoup de ces rites, comme indiqué ci-dessus, suggèrent que Shangdi a régné sur les esprits naturels et ancestraux, qui agissent comme Ses ministres. À l’époque impériale, une fois l’identification entre le Shangdi personnalisé de la dynastie Shang et le Tian moraliste de la dynastie Zhou terminée, le culte royal continuait d’honorer le Dieu Haut par des rites annuels. Par exemple, le souverain de la Chine dans chaque dynastie chinoise effectuerait des rituels sacrificiels annuels à Shangdi au grand Temple du Ciel dans la capitale impériale. Au cours du rituel, un taureau sans tache était abattu et présenté comme un sacrifice animal à Shangdi, où il était offert à la « tablette spirituelle » du dieu (神位, ou shénwèi). Lors d’un sacrifice annuel, l’empereur transportait ces tablettes dans la partie nord du Temple du Ciel, un endroit appelé « Salle de Prière Pour les Bonnes récoltes », et les plaçait sur le trône.

En plus de l’identification avec Tian, le culte populaire en vint également à confondre Shangdi avec l’empereur de Jade, le chef du panthéon céleste.

Attributs

De manière unique, les traditions chinoises ne semblent pas avoir de récit pour Shangdi dans les textes les plus anciens. Il n’y a pas non plus de représentations physiques de lui. Cependant, les nombreuses références à Shangdi attribuent des attributs à son caractère, notamment: la masculinité, l’émotion, la compassion, l’intellect, le jugement, la maîtrise et la grandeur.

Ces représentations semblent antérieures aux interprétations taoïstes ou bouddhistes de 500 à 2000 ans.

Christianisme chinois

Voir aussi: Controverse sur les rites chinois

Shangdi est également l’un des principaux noms utilisés par les chrétiens chinois pour désigner le Dieu chrétien. Il est utilisé pour la première fois dans l’édition du sud de la Chine de la Version de l’Union chinoise, une traduction en chinois mandarin de la Bible chrétienne. Les missionnaires protestants britanniques du XIXe siècle en Chine, tels que James Legge, ont utilisé le nom Shangdi pour désigner le Dieu chrétien, tandis que les missionnaires protestants américains du nord de la Chine au début du XXe siècle préféraient l’alternative Shen (神, pinyin: Shén), et une autre édition a été imprimée reflétant cet usage. En revanche, historiquement, les catholiques chinois ont principalement utilisé le terme « Tian Zhu » (天主, pinyin: tian1 zhu3; littéralement, « Seigneur du Ciel ») pour s’adresser à Dieu. Les philosophes chinois de la religion utilisent également le nom Shangdi pour désigner le Dieu philosophique. Les nouvelles versions des bibles chinoises qui utilisent « Shen » ajoutent un espace appelé nuo tai avant le caractère ( » 神 ») pour préserver la mise en forme des éditions « Shangdi ».

Notes

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• Werner, E. T. C. Un Dictionnaire de la mythologie chinoise. Wakefield, NH : Longwood Academic, 1990. ISBN 0-89341-034-9