Le Dr Louis Tompkins Wright (1891-1952), le chirurgien, leader et activiste afro-américain exceptionnel est né le 23 juillet 1891 en Géorgie. Louis est issu d’une famille de professionnels de la santé. Son père, Ceah K. Wright (1854-1895), était à la fois médecin et ministre. Il est mort quand Louis avait 4 ans. À l’âge de 8 ans, sa mère veuve, Lula Tompkins Wright, a épousé le Dr William Fletcher Penn, un médecin d’Atlanta.
Louis étudie à l’Université Clark d’Atlanta, puis à la Harvard Medical School, dont il sort quatrième de sa promotion en 1915. Il a effectué un stage à l’hôpital Freedmens, puis est retourné à Atlanta pour pratiquer la médecine avec son beau-père. Là, il a fondé avec son beau-père et d’autres, le chapitre de la NAACP d’Atlanta, et a été trésorier du comité exécutif. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale et repris sa carrière médicale et chirurgicale à New York, Wright, en 1935 à l’âge de 44 ans, deviendra le premier président afro-américain du Conseil d’administration de la NAACP, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort en 1952.
En 1919, Wright s’installe à New York et devient le premier médecin afro-américain du personnel de l’hôpital de Harlem. Le surintendant médical blanc qui l’a nommé a été sévèrement critiqué et rétrogradé, et plusieurs Blancs ont démissionné pour protester contre sa nomination. Cela n’a pas découragé Wright qui a continué à progresser et, en 1943, est devenu le directeur de la chirurgie de l’institution et un leader médical respecté à New York.
Alors qu’il servait dans le Corps médical de l’Armée pendant la Première Guerre mondiale, il a introduit la vaccination intradermique contre la variole. En 1948, il a été salué comme le premier clinicien à étudier le traitement de l’homme par l’auréomycine.
Jusqu’à sa mort en 1952, le Dr Wright était un adversaire acharné des préjugés raciaux, de la discrimination et de l’injustice. Il s’est fermement prononcé en faveur d’un hôpital de Harlem réactif et pleinement intégré, qu’il considérait comme l’obligation sociale de la ville de New York de soutenir. Il s’opposa tout aussi fermement à l’alternative sociale d’un hôpital » caritatif » financé par le secteur privé, qui élimine la nécessité pour la ville de remplir ses obligations d’intégration des hôpitaux. On se souvient surtout de lui pour sa conviction que « ce dont le médecin nègre a besoin, c’est de l’égalité des chances pour la formation et la pratique – ni plus, ni moins. »
Bibliographie
Newsome, Frederick. » Hôpital M. Harlem : Dr Louis T. Wright (Livre). »Journal of African American History 89.2 (2004): 191-193. Recherche académique Terminée. Web. 8 Avril 2013.Il s’agit de l’un des plus importants hôpitaux de la ville de Montréal. Tapestry Press, 2003.
Par Awura Ama Oduro