Tendances de la recherche –

L’anglais est généralement considéré comme la lingua franca de la communauté scientifique. Par exemple, environ 80% de toutes les revues indexées dans Scopus sont publiées en anglais. L’adoption de l’anglais comme langue universelle de la science est due en partie à des facteurs politiques et économiques historiques qui ont favorisé l’anglais par rapport à d’autres langues candidates potentielles telles que le chinois, le français, l’allemand, le russe ou l’espagnol (1), (2), (3). En effet, l’allemand était en fait la langue privilégiée dans la communication savante pendant la première partie du XXe siècle (4). Cependant, bien que l’anglais soit maintenant clairement établi comme langue principale de la communication scientifique internationale, les chercheurs continuent de publier leurs travaux dans d’autres langues que l’anglais. De plus, les recherches suggèrent que la mesure dans laquelle les chercheurs publient toujours dans leur langue maternelle, par opposition à l’anglais, diffère selon les disciplines. Ils semblent plus susceptibles de publier dans des langues autres que l’anglais dans les Sciences sociales, les Sciences appliquées et les Sciences humaines, que dans les sciences naturelles, théoriques et dures (1), (2). Cet article rend compte d’une courte étude utilisant les données de Scopus pour déterminer (a) si l’utilisation de langues autres que l’anglais pour la communication scientifique augmente ou diminue, et (b) dans quels domaines les chercheurs publient le plus lorsqu’ils publient dans leur langue maternelle plutôt qu’en anglais.

La langue de publication préférée

Dans un précédent numéro de Research Trends, nous avons publié un bref article sur l’utilisation de l’anglais comme langue internationale de la science de 1996 à 2007 (3). Les résultats de cette étude ont indiqué que les chercheurs étaient plus susceptibles de publier leurs travaux en anglais que dans leur langue maternelle dans la plupart des pays d’Europe occidentale inclus dans l’échantillon. Le rapport entre l’anglais et le néerlandais et l’anglais et l’italien était particulièrement élevé par rapport à ceux des autres pays de l’étude (Allemagne, Espagne, France et Fédération de Russie). Cependant, veuillez noter que Scopus ne couvre les revues de langue non anglaise que si elles incluent des titres d’articles et des résumés en anglais. Nous avons décidé de reproduire cette analyse, afin de déterminer si cette tendance s’est poursuivie dans ces pays au cours des quatre dernières années.

Comme dans l’étude précédente (3) publiée en 2008, les ratios du nombre d’articles de revues publiés en anglais et dans la langue officielle de chaque pays sont présentés dans la figure 1. Nous avons choisi d’étendre l’analyse pour inclure le Brésil et la Chine en plus des 6 pays inclus dans l’analyse initiale, car ceux-ci sont considérés comme des économies de recherche en hausse. Ceci est confirmé par le fait que le taux de croissance annuel composé (TCAC) des articles indexés dans Scopus entre 1996 et 2011 en provenance du Brésil était de 13% et de la Chine de 19%, ce qui est bien supérieur au TCAC de 3 à 5% habituellement attendu.

La figure 1 montre que, conformément à l’étude initiale, l’utilisation de l’anglais a continué d’augmenter fortement aux Pays-Bas, en Italie et en Fédération de Russie au cours des quatre dernières années. Il a également légèrement augmenté en Allemagne, mais est resté relativement stable en France, en Espagne et en Chine. Cependant, au Brésil, le rapport entre l’utilisation de l’anglais et du portugais diminue nettement, bien que cela puisse être dû en partie à une augmentation de la couverture des revues brésiliennes publiées en portugais au lieu de l’anglais dans Scopus. Cependant, dans l’ensemble, l’utilisation de l’anglais continue clairement d’augmenter avec le temps.

Figure 1 : Rapport entre le nombre d’articles de revues publiés par des chercheurs en anglais et ceux publiés dans la langue officielle de huit pays différents, 1996-2011 (Source : Scopus).

Utilisation spécifique de l’anglais?

La question suivante est de savoir s’il existe des domaines dans lesquels les chercheurs publient encore régulièrement dans leur propre langue plutôt qu’en anglais. Pour répondre à cette question, une recherche générale a été effectuée dans Scopus pour déterminer le nombre d’articles publiés dans chacune des langues sélectionnées entre 1996 et 2011. Les langues incluses dans la recherche étaient les mêmes que celles présentées dans la figure 1, avec l’ajout de l’anglais, de sorte qu’une comparaison pourrait être faite entre l’anglais et les autres langues.

Le tableau 1 donne un aperçu du pourcentage d’articles publiés dans les quatre principales catégories par langue, en pourcentage de la production totale de publications dans cette langue de 1996 à 2011.

Tableau 1: Aperçu du pourcentage d’articles publiés dans les quatre principales catégories par langue, en pourcentage de la production totale de publications dans cette langue de 1996 à 2011.

Les résultats indiquent que les chercheurs qui publient en anglais, en chinois ou en russe ont tendance à publier le plus dans des domaines liés aux Sciences physiques et des Sciences de la Vie « plus difficiles », tels que la Physique, l’Ingénierie et la Science des Matériaux. D’autre part, les chercheurs qui choisissent de publier en Néerlandais, en français, en Italien, en Portugais ou en espagnol ont tendance à publier leurs travaux dans des domaines liés aux sciences « plus douces », tels que les Sciences de la Santé, les Sciences sociales, la Psychologie et les Arts et Sciences Humaines. Cela va de près de 80% pour les Pays-Bas et l’Italie à environ 60% pour l’Allemagne et le Portugal. Bien que ces fourchettes soient similaires d’un pays à l’autre, il existe un niveau élevé de variation dans les champs réels au sein de ces principales catégories. Par exemple, plus de la moitié de toutes les publications en néerlandais sont liées aux Sciences de la Santé, ce qui comprend la Médecine, la Dentisterie, les Sciences infirmières et les Sciences vétérinaires, tandis qu’en italien, près de 41% de toutes les publications sont liées aux Sciences sociales, aux Arts et aux Sciences humaines.

Dans l’ensemble, ces résultats semblent confirmer que les chercheurs qui publient dans des langues autres que l’anglais ont tendance à le faire un peu plus dans les disciplines les plus douces que dans les disciplines les plus difficiles (1), (2). Bien que l’anglais continue clairement d’être la langue préférée de la communication scientifique, il existe encore de nombreuses disciplines dans lesquelles les chercheurs continuent également de publier dans leur langue maternelle.

(1) Tardy, C. (2004) « Le rôle de l’anglais dans la communication scientifique: lingua franca ou Tyrannosaurus rex? », Journal of English for Academic Purposes, vol. 3, no 3, p. 247 à 269. (2) Kirchik, O., Gingras, Y., & Larivière, V. (2012) « Changements dans les langues de publication et les pratiques de citation et leur effet sur l’impact scientifique de la science russe (1993-2010) », Journal de l’American Society for Information Science and Technology, Vol. 63, n° 7, pages 1411-1419. DOI: 10.1002/asi.22642 (3) Tendances de la recherche (2008) « L’anglais comme langue internationale de la science », Tendances de la recherche, Numéro 6, juillet 2008. (4) Schmidhuber, J. (2010) « Evolution des parts de Prix Nobel Nationaux au 20e siècle », Publié le 14 septembre 2010, Disponible sur: