La caféine a de multiples effets sur le cerveau, c’est pourquoi beaucoup d’entre nous continuent de chercher notre tasse de café quotidienne. Il augmente la vigilance, stimule l’énergie et nous fait nous sentir bien. Pour comprendre comment la caféine manipule le cerveau de ces manières, nous devons d’abord identifier les produits chimiques corporels que la caféine affecte. Ce sont l’adénosine, l’adrénaline et la dopamine.
1. La caféine augmente la vigilance en bloquant l’adénosine
L’adénosine est un neurotransmetteur qui nous fatigue. Il limite la stimulation cérébrale en bloquant les autres neurotransmetteurs qui excitent le cerveau. Pendant la journée, notre corps crée de l’adénosine; lorsque nous dormons la nuit, les niveaux d’adénosine diminuent.
La structure moléculaire de la caféine est similaire à l’adénosine, ce qui est une façon scientifique de dire que la caféine ressemble à l’adénosine. Il se lie aux mêmes récepteurs avec lesquels l’adénosine se lie, empêchant ainsi l’adénosine d’atteindre notre cerveau. En empêchant l’adénosine d’atteindre le cerveau, la caféine nous garde éveillés et alertes.
Si le cerveau ne reçoit pas régulièrement suffisamment d’adénosine, cependant, il créera plus de récepteurs. Lorsqu’il y a plus de récepteurs, il faut plus de caféine pour les bloquer. C’est pourquoi les buveurs réguliers de café développent une tolérance à la caféine et ont besoin de plus de café pour le même effet.
2. La caféine stimule l’énergie en Augmentant la production d’adrénaline
En bloquant l’adénosine, la caféine permet aux neurotransmetteurs excitateurs qui stimulent le cerveau de se déplacer librement. Cela conduit à une augmentation du tir des neurones et l’hypophyse remarque une légère augmentation de l’activité. L’hypophyse, à son tour, libère des hormones qui activent les glandes surrénales, qui produisent de l’adrénaline.
Le résultat final de cette longue chaîne de réactions est une augmentation des niveaux d’adrénaline. L’adrénaline est le nom le plus courant de l’épinéphrine — la même épinéphrine qui est utilisée dans les épi-stylos pour stimuler le corps des personnes lorsqu’elles sont en état de choc. Aussi connue sous le nom d’hormone « combat ou fuite », l’adrénaline stimule l’énergie en:
- augmentation de la pression artérielle et augmentation de la fréquence cardiaque
- ouverture des voies respiratoires
- rediriger le sang de certains organes, comme l’estomac, vers les muscles
- provoquant la libération de sucres par le foie
3. La caféine Améliore l’humeur en Retardant la réabsorption de la dopamine
La dopamine est un neurotransmetteur qui nous fait nous sentir bien. Par exemple, le corps libère de la dopamine supplémentaire après l’exercice, c’est pourquoi les gens ressentent parfois un « high runner » peu de temps après avoir terminé une séance d’entraînement. Il y a toujours de la dopamine dans le cerveau, mais des niveaux élevés entraînent une amélioration de l’humeur.
La caféine augmente la quantité de dopamine dans notre cerveau en bloquant sa réabsorption dans notre corps. Cela n’augmente pas la quantité de dopamine produite par notre corps, mais ralentit la vitesse à laquelle la dopamine quitte notre cerveau et retourne dans notre corps. En même temps, cela n’a pas d’impact sur la vitesse à laquelle le produit chimique passe de notre corps à notre cerveau. Cela conduit à des niveaux élevés de dopamine pendant une courte période, ce qui nous fait nous sentir bien.
C’est aussi pourquoi la caféine crée une dépendance. Nous nous habituons aux niveaux élevés de dopamine et les manquons lorsque nous n’avons pas de caféine pour les produire.
Vous ne pensez probablement pas à l’impact de la caféine sur vos neurotransmetteurs lorsque vous prenez votre tasse de café, mais chaque effet que vous appréciez est enraciné dans la biochimie. Heureusement, vous n’avez pas besoin d’un doctorat pour dire que la caféine augmente la vigilance, stimule l’énergie et nous fait nous sentir bien. Vous avez juste besoin de boire une autre tasse de café!
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