Tahar Rahim manque d’étreindre les gens. Il manque de sauter dans le train de Paris où il vit pour faire de la presse à Londres. Mais comme il demande poliment s’il peut allumer un rollie Gauloise sur notre appel de Zoom, tout n’est pas mauvais. Après tout, il a deux des plus grands projets d’une carrière déjà brillante qui sortira bientôt.
Le premier voit Rahim incarner le célèbre tueur en série français Charles Sobhraj dans Le Serpent, une série palpitante en huit parties qui raconte la vie tordue de meurtre et de vol de Sobhraj sur la piste hippie d’Asie au milieu des années 70. Le second, Le mauritanien, est également basé sur une histoire réelle sur un personnage tout à fait différent de Mohamedou Ould Salhi, un homme qui a été détenu au camp de détention de Guantánamo Bay sans inculpation de 2002 à 2016.
Tous deux voient Rahim livrer le genre de performance qui provoque le buzz des prix, ce qu’il connaît bien après que son rôle dans Un prophète l’a aidé à remporter un Oscar en 2009. Au cours de la dernière décennie, il a continué à se faire un nom dans des films d’art et d’essai comme Nos enfants, Le passé et Guérir les Vivants tout en entrant occasionnellement dans la mêlée hollywoodienne dans des projets soigneusement choisis tels que The Eagle aux côtés de Channing Tatum et Mary Magdalene avec Rooney Mara et Joaquin Phoenix.
Alors que Le Serpent et Le Mauritanien de Kevin Macdonald démarrent 2021 avec fracas, Rahim fête ses 40 ans cette année dans ce qui pourrait bien être les 12 mois les plus importants de sa carrière à ce jour. De la représentation à Hollywood au travail avec Jenna Coleman et au soulagement de l’esprit d’un tueur en série sur le plateau de tournage dans la salle de sport, voici ce que nous abordons autour d’une cigarette ou deux pratiquement partagée.
Homme à propos de la ville: Qu’est-ce qui vous a amené dans cette industrie en premier lieu?
Tahar Rahim : Mon chemin vers le cinéma vient de l’ennui. Ma ville natale où je suis né est petite et tout ferme à sept heures, le dernier bus est à 19h20 donc il n’y a pas beaucoup de choses à faire et j’allais voir des films et un jour ça m’a frappé. Je me sentais tellement bien dans cette ambiance, une rencontre où l’on ne rencontre personne d’autre que l’on partage ses émotions. L’odeur, la température, les matériaux, tout était agréable et j’ai pu oublier mon état pendant deux heures et échapper à ma réalité. Dès lors, je suis tombé amoureux du cinéma et je rêvais d’être acteur à l’adolescence.
Et qu’est-ce que vous vous efforcez de réaliser en tant qu’acteur?
TR: C’est très important qu’un film puisse enseigner quelque chose à quelqu’un, c’est l’un des objectifs du cinéma pour moi. C’est comme ça que j’ai appris la vie. C’était une fenêtre sur le monde, j’ai appris à porter des vêtements, à parler aux filles, à la musique, à différentes époques, à l’histoire, à plein de choses. J’essaie toujours de lier Tahar la personne et Tahar l’acteur, de prendre de mes propres expériences et de donner à mes personnages jusqu’au moment où vous devez interpréter des personnages si éloignés de votre nature que vous en apprenez plus sur le jeu mais je dois dire que plus vous nourrissez votre âme d’homme, meilleur acteur vous devenez.
En grandissant en tant qu’acteur en herbe, avez-vous senti qu’il y avait des gens comme vous à l’écran à regarder?
TR: Je ne pouvais pas m’identifier à des gens qui sont de mon milieu à la télévision française, donc la majeure partie de mon inspiration vient des films du nouvel Hollywood des années 70 parce que c’est peut-être la meilleure période de films pour moi parce qu’ils racontaient des histoires et montraient des acteurs et des performances que je pouvais reconnaître comme quelque chose qui est de mes racines sociales, alors je me sentais représenté.
Et avez-vous déjà eu l’impression d’avoir été typé?
TR: Plus tôt dans ma carrière, je me sentais frustré de me voir offrir des parties stéréotypées sans fin d’Hollywood principalement. Je voulais travailler là-bas mais pas à n’importe quel prix alors je les ai refusés beaucoup de fois. Ce qui se passe partout dans le monde en ce moment est une bonne chose, il est tard mais c’est une bonne chose. Je pense qu’ils devraient ouvrir la gamme des rôles à des acteurs d’origine différente, ce qui signifie que la culture, la race et la religion sont toutes très pertinentes maintenant. Cela apporterait de l’espoir aux gens juste pour dire ce que vous voyez de votre fenêtre.
Le Serpent et le Mauritanien sont des représentations assez intenses, qu’est-ce qui vous a attiré vers les deux ?
TR: J’aime les défis, j’aime être mis au défi et c’est ce que je recherche en tant qu’acteur, quelque chose que je n’ai pas fait ou quelque chose que je n’ai pas vu, essayons de sortir de votre zone de confort,
Et les deux sont basés sur des histoires réelles, ce qui doit rendre la tâche de les jouer encore plus difficile?
TR : C’est plus effrayant l’homme ! C’est plus effrayant parce que tu as une responsabilité. Je veux dire qu’il y a deux façons de dépeindre des gens de la vraie vie. Si ce sont des célébrités, vous devez les mimer d’une certaine manière parce que tout le monde les connaît. Quand il s’agit de personnes qui ne sont pas célèbres et vivantes, il y a une responsabilité de ne pas les décevoir. Pour Charles, tu veux savoir ce qui lui est arrivé psychologiquement et physiquement et c’est intéressant en termes d’anthropologie, étudier l’esprit et la psyché humaines comme ça et en tant qu’acteur pour jouer cela, je ne pouvais trouver personne de plus éloigné de ma nature que lui.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de jouer à Sobhraj en premier lieu?
TR: Quand j’avais quatorze ans, je suis tombé dans la chambre de mon frère et il y avait ce livre, The Life and Times of Charles Sobhraj de Richard Neville. Je l’ai lu et je suis devenu fou parce que je voulais être acteur et chaque fois que je le lisais, cela ressemblait à un film, alors j’étais comme si j’aimerais le jouer parfois. Puis, en 2001, William Friedkin préparait un film sur lui avec Benicio del Toro, alors j’ai oublié cela et j’ai reçu un e-mail 20 ans plus tard disant que oui, vous aviez cette offre, donc c’est un peu différent. Mais à part lui, c’est la fascination et la répulsion qui ne sont généralement pas concevables qui deviennent automatiquement attrayantes pour essayer de se mettre au défi.
Qu’est-ce que c’est de regarder true crime qui attire tant un public?
TR: Quand vous voyez des événements vrais ou une histoire vraie, vous êtes accro et je pense que vous pouvez facilement devenir curieux et fasciné quand vous savez que cette personne peut exister ou a existé parce que vous trouvez une relation et un lien avec la réalité qui la rend plus attrayante.
Comment vous désintoxiquez-vous en jouant le rôle d’un tueur en série réel?
TR: Oh mec, j’irais m’entraîner. J’ai beaucoup travaillé pour laisser tomber. Je suis tellement agité et je dois être très tendu et contenir les choses à l’intérieur pour que tout passe par mes yeux seulement. Je m’entraînais et la bonne chose à propos du tournage en Thaïlande est que vous pouvez partir en vacances et aller sur une île et m’amuser, c’est comme ça que je me suis échappé.
Avec un film comme Le mauritanien, comment vous préparez-vous à jouer un homme qui a passé plus d’une décennie incarcéré alors qu’il était innocent ?
TR : C’était dur. J’ai fait mes devoirs, j’ai lu son livre, j’ai écouté de l’audio sur lui et regardé des vidéos pour comprendre sa psychologie, mais à un certain moment, il y a quelque chose que vous ne pouvez pas savoir sans l’expérimenter physiquement, donc pour atteindre ces endroits sombres, j’avais besoin de conditions réalistes physiquement pour juste le goûter. Mon travail est de le rendre plus grand, de le magnifier, par exemple je voulais que l’équipe m’enchaîne avec de vraies chaînes, pas de fausses, pour que je puisse ressentir ce que Mohamedou a vécu. Les ecchymoses que j’ai eues, je les ai gardées pendant des semaines et je me suis fait enchaîner pour de vrai pendant seulement deux jours. Pour les scènes de torture, une chose qu’ils faisaient était de jeter leur détenu dans une cellule très froide, alors j’ai demandé à l’équipe de le faire aussi froid que possible et de m’asperger d’eau pour que je puisse sentir physiquement quel était l’état réel et je me suis fait embarquer pour de vrai, nous avions un signe au cas où.
Cela semble assez intense.
TR: Je suis allé à ces extrêmes parce que sinon je n’aurais pas pu y arriver, je n’aurais pas cru en ce que je faisais. Pour le rendre crédible, j’avais besoin d’aller aussi loin. J’ai aussi fait un régime drastique, j’ai perdu 10 à 12 kg en trois semaines. Ce que vous ressentez lorsque vous suivez un régime comme celui-ci, vous commencez à explorer des endroits émotionnellement auxquels vous ne vous attendiez pas. Habituellement, en tant qu’acteur, ce que vous faites, c’est que vous allez dans votre pot intérieur, que vous prenez vos émotions, puis que vous les tirez et qu’elles vous amènent quelque part et lorsque vous atteignez ce niveau, lorsque vous jeûnez aussi fort, il y a un autre moyen, vos émotions sont libres et elles vous attrapent à certains endroits.
Pouvez-vous nous parler de la relation entre acteur et réalisateur sur des projets comme Le Mauritanien ?
TR : C’est plus qu’important, son capital pour moi. Sur le plateau, je suis un soldat prêt à faire tout ce qu’il faut pour donner à mon réalisateur ce qu’il veut en termes de jeu. Ce qui est important, c’est la communication. Quelqu’un comme Kevin se soucie beaucoup des acteurs et il vient aussi du documentaire donc je ne peux rien simuler, je ne peux pas me fier à mes habitudes, c’est impossible, je dois être vivant et Kevin était bon parce qu’il était toujours ouvert aux suggestions et aux improvisations. Il ne lâcherait jamais jusqu’à ce qu’il soit heureux et c’est quelque chose qui vous rend plus confiant et plus à l’aise parce que nous, acteurs, sommes parfois des whackos, nous pensons et réfléchissons trop.
Vous jouez de près aux côtés de Jenna Coleman et Jodie Foster dans Le Serpent et Le Mauritanien respectivement. Comment générez-vous une telle chimie sur le plateau?
TR: J’aime comparer le théâtre à la danse. Vous avez une chorégraphie, vous venez sur le plateau et cela fonctionne, puis je viens d’une école d’acteurs qui aiment essayer autre chose à chaque prise, mais pour le faire, il faut d’abord sécuriser certaines choses. Une fois que nous avions terminé une séquence, je regardais mon réalisateur et je lui disais que tu l’as compris? On peut en avoir un freestyle ? Ensuite, pour le freestyle, vous marchez à gauche, vous marchez à droite et votre partenaire suit ou vous suivez votre partenaire et ce sont les meilleures danses de tous les temps. Jenna était géniale dans ce domaine et de la même manière avec Jodie, elles ont toutes les deux soulevé le jeu.
Une fois le tournage terminé, comment passer de Tahar l’acteur à Tahar le mari et le père ?
TR: Quand j’étais plus jeune, je me souviens que ma femme m’avait dit un jour : » tu as froid comme une tombe. »Je ne savais même pas que je ramènerais mon personnage à la maison, alors j’ai commencé à travailler sur moi-même et à un moment donné, j’étais comme OK, je commençais à enlever le costume de mon personnage et à le laisser à la porte, donc j’ai appris à le faire au fil des ans. Cela dit, pour le Mauritanien, c’est la première fois de ma vie qu’il m’a fallu trois semaines pour m’en sortir. Je suis allé trop loin et je me suis isolé pour atteindre mon objectif. Habituellement, quand je rentre à Paris à la fin d’un film, je retourne à mes vêtements, je fais mon truc, mes cheveux, peu importe. Mais j’étais chauve, j’étais très mince et je le voyais encore et encore tous les matins. Petit à petit, ça a commencé à disparaître mais c’était un tournage difficile.