Tahar Rahim extraña abrazar a la gente. Echa de menos subirse al tren de París, donde vive, para hacer prensa en Londres. Pero como educadamente pregunta si puede encender un rollito Gauloises sobre nuestra llamada de Zoom, no todo es malo. Después de todo, tiene dos de los proyectos más grandes de una carrera ya brillante que pronto se lanzarán.
En la primera, Rahim interpreta al famoso asesino en serie francés Charles Sobhraj en La Serpiente, una emocionante serie de ocho partes que narra la retorcida vida de asesinato y robo de Sobhraj en la ruta hippie de Asia a mediados de los años 70. La segunda, The Mauritanian, también se basa en una historia de la vida real sobre un personaje completamente diferente en Mohamedou Ould Salhi, un hombre que estuvo detenido en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo sin cargos desde 2002 hasta 2016.
Ambos ven a Rahim ofrecer el tipo de actuación que causa alboroto en los premios, algo con lo que está familiarizado después de que su papel en A Prophet lo ayudó a ganar un Oscar en 2009. A lo largo de la última década, más o menos, ha seguido haciéndose un nombre en películas de autor como Our Children, The Past y Heal the Living, mientras que de vez en cuando entra en la refriega de Hollywood en proyectos cuidadosamente seleccionados como The Eagle junto a Channing Tatum y Mary Magdalene con Rooney Mara y Joaquin Phoenix.
Con The Serpent y The Mauritanian de Kevin Macdonald dando inicio a 2021 con una explosión, Rahim cumple 40 años este año en lo que bien podrían ser los 12 meses más grandes de su carrera hasta la fecha. Desde la representación en Hollywood hasta el trabajo con Jenna Coleman y la búsqueda de alivio de la mente de un asesino en serie en el gimnasio, esto es lo que tocamos con un cigarrillo virtualmente compartido o dos.
Man About Town: ¿Qué te metió en esta industria en primer lugar?
Tahar Rahim: Mi camino al cine viene del aburrimiento. Mi ciudad natal donde nací es pequeña y todo cierra a las siete, el último autobús es a las 7: 20 p. m., así que no hay muchas cosas que hacer y solía ir a ver películas y algún día me llamó la atención. Me sentí muy bien en este ambiente, una reunión en la que no conoces a nadie más que compartes tus emociones. El olor, la temperatura, los materiales, todo era agradable y pude olvidarme de mi condición durante dos horas y escapar de mi realidad. A partir de entonces me enamoré de las películas y soñé con ser actor cuando era adolescente.
¿Y qué es lo que se esfuerza por lograr como actor?
TR: Es muy importante que una película pueda enseñar algo a alguien, ese es uno de los objetivos del cine para mí. Es la forma en que aprendí la vida. Era una ventana al mundo, aprendí a usar ropa, a hablar con chicas, música, diferentes épocas, historia, muchas cosas. Siempre trato de vincular a Tahar la persona y Tahar el actor, para tomar de mis propias experiencias y dar a mis personajes hasta el punto en que tienes que interpretar personajes que están tan lejos de tu naturaleza que aprendes más sobre la actuación, pero tengo que decir que cuanto más alimentas tu alma como hombre, mejor actor te conviertes.
Al crecer como un aspirante a actor, ¿sintió que había personas como usted en la pantalla a las que admirar?
TR: No podía identificarme con personas que son de mi origen en la televisión francesa, así que la mayor parte de mi inspiración proviene de las nuevas películas de Hollywood de los años 70 porque tal vez sea el mejor período de películas para mí porque contaban historias y mostraban actores y actuaciones que podía reconocer como algo que proviene de mis raíces sociales, así que me sentí representado.
¿Y alguna vez te has sentido encasillado?
TR: Al principio de mi carrera, me sentí frustrada por haber recibido interminables partes estereotipadas de Hollywood principalmente. Quería trabajar allí, pero no a cualquier precio, así que los rechacé muchas veces. Lo que está sucediendo en todo el mundo en este momento es algo bueno, es tarde, pero es algo bueno. Creo que deberían abrir la gama de roles a actores de diferentes orígenes, lo que significa que la cultura, la raza y la religión son muy relevantes ahora. Traería esperanza a la gente solo para decir lo que ves desde tu ventana.
Tanto La Serpiente como el mauritano son retratos bastante intensos, ¿qué te atrajo a ambos?
TR: Me gustan los desafíos, me gusta que me desafíen y eso es lo que busco como actor, algo que no he hecho o algo que no he visto, intentémoslo para salir de tu zona de confort,
Y ambos están basados en historias de la vida real, lo que debe hacer que la tarea de interpretarlos sea aún más difícil?
TR: ¡Es más aterrador! Es más aterrador porque tienes una responsabilidad. Quiero decir, hay dos maneras de retratar a la gente de la vida real. Si son celebridades, tienes que imitarlas de alguna manera porque todo el mundo las conoce. Cuando se trata de personas que no son famosas y vivas, hay una responsabilidad de no decepcionarlas. Para Charles, quieres saber qué le pasó psicológica y físicamente y es interesante en términos de antropología, estudiar la mente y la psique humanas así y como actor para interpretar esto, no pude encontrar a nadie más distante de mi naturaleza que él.
¿Qué te hizo querer jugar a Sobhraj en primer lugar?
TR: Cuando tenía catorce años, me topé con la habitación de mi hermano y había un libro, La vida y los tiempos de Charles Sobhraj de Richard Neville. Lo leí y me volví loco porque quería ser actor y cada vez que lo leía, parecía y sonaba como una película, así que pensé que sí, a veces me gustaría interpretarlo. Luego, en 2001, más o menos, William Friedkin estaba preparando una película sobre él con Benicio del Toro, así que me olvidé de eso y luego recibí un correo electrónico 20 años después diciendo que sí, recibiste esa oferta, así que es un poco diferente. Pero aparte de él, la fascinación y la repulsión que generalmente no son concebibles se vuelven automáticamente atractivas para intentar desafiarte a ti mismo.
¿Qué hay de ver un crimen verdadero que atrae tanto a la audiencia?
TR: Cuando ves hechos reales o una historia real, estás enganchado y creo que puedes sentir curiosidad y fascinación fácilmente cuando sabes que esta persona puede existir o ha existido porque encuentras una relación y un vínculo con la realidad que la hace más atractiva.
¿Cómo te desintoxicas mientras juegas el papel de un asesino en serie de la vida real?
TR: Vaya, iría a hacer ejercicio. Trabajé mucho para dejarlo pasar. Estoy tan inquieta y tengo que estar muy tensa y contener las cosas dentro para que todo pase solo por mis ojos. Me gustaría hacer ejercicio y lo bueno de disparar en Tailandia es que puedes ir de vacaciones e ir a una isla y divertirte, así es como escapé.
Con una película como The Mauritanian, ¿cómo te preparas para interpretar a un hombre que pasó más de una década encarcelado cuando era inocente?
TR: Fue duro. Hice mi tarea, leí su libro, escuché audio sobre él y vi videos para entender su psicología, pero en cierto momento hay algo que no se puede saber sin experimentarlo físicamente, por lo que para llegar a esos lugares oscuros necesitaba algunas condiciones realistas físicamente para saborearlo. Mi trabajo es hacerlo más grande, magnificarlo, por ejemplo, quería que el equipo me encadenara con grilletes reales, no falsos, para que pudiera sentir por lo que Mohamedou ha pasado. Los moretones que tenía, los guardé durante semanas y me encadenaron de verdad solo dos días. Para las escenas de tortura, una cosa que hacían era meter a su detenido en una celda muy fría, así que le pedí al equipo que la hiciera lo más fría posible y me rociara con agua para que pudiera sentir cuál es el estado real físicamente y me sometieron a un submarino de verdad, teníamos una señal por si acaso.
Eso suena bastante intenso.
TR: Fui a estos extremos porque de lo contrario no podría haber llegado, no habría creído en lo que estaba haciendo. Para hacerlo creíble necesitaba ir tan lejos. También hice una dieta drástica, perdí 10-12 kg en tres semanas. Lo que sientes cuando estás a dieta como esta, comienzas a explorar algunos lugares emocionalmente que no esperarías. Por lo general, como actor, lo que haces es entrar en tu frasco interior, tomas tus emociones y luego las jalas y te llevan a algún lugar y cuando llegas a ese nivel, cuando ayunas tan fuerte, hay otra forma, tus emociones son libres y te agarran a algunos lugares.
¿Puede hablarnos de la relación entre actor y director en proyectos como El Mauritano?
TR: Es más que importante, su capital para mí. En el set soy un soldado listo para hacer lo que sea necesario para darle a mi director lo que quiera en términos de actuación. Lo importante es la comunicación. Alguien como Kevin se preocupa mucho por los actores y también viene del documental, así que no puedo fingir nada, no puedo confiar en mis hábitos, es imposible, tengo que estar vivo y Kevin era bueno porque siempre estaba abierto a sugerencias e improvisaciones. Nunca lo soltaría hasta que fuera feliz y eso es algo que te hace sentir más seguro y más cómodo porque los actores, a veces somos locos, pensamos y pensamos demasiado.
Protagonizarás junto a Jenna Coleman y Jodie Foster en The Serpent y The Mauritanian respectivamente. ¿Cómo generas tanta química en el set?
TR: Me gusta comparar la actuación con el baile. Tienes una coreografía, entras en el set y funciona, luego vengo de una escuela de actores a los que les gusta probar algo más en cada toma, pero para hacer eso primero tienes que asegurar algunas cosas. Una vez que termináramos con la secuencia, miraría a mi director y diría que lo tienes. ¿Podemos tener uno de estilo libre? Luego, para el estilo libre, avanzas a la izquierda, avanzas a la derecha y tu pareja te sigue o sigues a tu pareja y estos fueron los mejores bailes de todos los tiempos. Jenna era genial en esto y lo mismo con Jodie, ambas suben el juego.
Una vez finalizada la filmación, ¿cómo pasas de ser Tahar el actor a Tahar el marido y el padre?
TR: Cuando era más joven, recuerdo que mi esposa me dijo una vez: «Tienes frío como una tumba.»Ni siquiera me di cuenta de que traería a mi personaje a casa, así que empecé a trabajar en mí mismo y en algún momento empecé a quitarme el traje de mi personaje y dejarlo en la puerta, así que he aprendido a hacerlo a lo largo de los años. Dicho esto, para el mauritano es la primera vez en mi vida que me ha llevado tres semanas salir de ella. Fui demasiado lejos y me aislé para alcanzar mi objetivo. Por lo general, cuando vuelvo a París al final de una película, vuelvo a mi ropa, hago mis cosas, mi cabello, lo que sea. Pero yo era calvo, estaba muy delgado y lo veía una y otra vez cada mañana. Poco a poco empezó a desaparecer, pero fue un rodaje difícil.