guirnaldas de puertas delanteras, centros de mesa, tarjetas de Navidad, joyas y diseños de ropa, todos cuentan con acebo en esta época del año. El acebo es un símbolo de la temporada y es una planta tan hermosa, no es de extrañar que nos guste tanto. Sin embargo, hay una historia de fondo interesante de cómo este arbusto o pequeño árbol encontró su camino en nuestras celebraciones de invierno. El género Ilex se encuentra en regiones tropicales y templadas de todo el mundo y hay alrededor de 450 miembros del género, sin embargo, solo hay alrededor de 18 plantas en el género que en realidad se conocen como acebo. Es el acebo inglés, Ilex aquifolium y el Acebo americano, Ilex opaca, que a menudo se asocian con la temporada navideña.
Los antiguos romanos consideraban sagrado el acebo
La antigua celebración romana de Saturnalia se observó a mediados de diciembre, antes del solsticio. Era un tiempo de diversión, de entrega de regalos y los esclavos se sentaban con sus amos en las mesas del banquete y eran tratados como iguales. Muchas velas encendieron las festividades y a los niños se les regalaron juguetes. Decoraban sus casas con ramas de hoja perenne porque se creía que las hojas perennes ayudaban a transportar el sol durante el período oscuro del invierno. Acebo fue especialmente favorecido porque su dios Saturno lo consideraba sagrado.
Las antiguas tradiciones y creencias europeas del acebo
Los nórdicos, celtas y druidas también lo consideraban sagrado y muchas costumbres y creencias lo rodeaban. Creían que cortar un árbol de acebo traería mala suerte, sin embargo, recortar las ramas estaba bien. Cortaron ramas de acebo y las llevaron dentro para mantener alejadas a las brujas, sin embargo, las hojas de acebo llevadas al interior alentarían a las hadas a entrar y traerían buena suerte. También colgaron una rama de acebo del techo para evitar los rayos. En realidad, las venas y espinas distintivas de las hojas de acebo, de hecho, actúan como pararrayos en miniatura y protegen el árbol y otras cosas cercanas, por lo que la ciencia moderna y la superstición a veces coinciden. La leyenda nórdica que emigró a los celtas creía que el acebo y el roble luchaban cada año con el acebo ganando la parte oscura y el roble ganando la luz. El acebo era el rey del invierno y de las largas noches, mientras que el roble era el rey del verano y de los largos días. También hicieron que su puerta principal saliera de un trozo de madera de acebo para repeler a los malos espíritus. Se suponía que la madera de acebo tenía propiedades mágicas que afectaban a los animales, especialmente a los caballos. Pensaron que la madera de acebo los domesticaba y gentilizaba. Miles de látigos de carruaje incluso se hicieron de madera de acebo durante mucho tiempo en el siglo XVIII.
El cristianismo primitivo y la planta del acebo
A medida que el cristianismo se extendió por Europa, el acebo y otros símbolos paganos se incorporaron a las nuevas costumbres y creencias. Los granjeros tenían sus corrales de ganado decorados con acebo el día de Navidad, ya que creían que las vacas producirían más leche en el año siguiente al ver las ramas. También quemaron las ramas cortadas de acebo la noche 12 para evitar la mala suerte. Sin embargo, las coronas de acebo que colgaban en las iglesias se consideraban inmunes y las coronas se dividían entre los feligreses y las ramitas de acebo que se llevaban a cada hogar para garantizar la buena suerte. Los bebés recién nacidos se bañaban en agua que las hojas de acebo habían empapado para garantizar una vida larga y saludable. Las nuevas historias que rodeaban a holly decían que las hojas espinosas representaban la corona de espinas y las bayas rojas gotas de sangre en la frente de Cristo. Antes de que la costumbre de los árboles de Navidad llegara a Inglaterra, se colocaban bolas tejidas de hiedra, boj y acebo en las entradas. La otra planta antes pagana de muérdago se colgaba de la parte inferior de la bola invitando a la gente a besarse debajo de ella. De hecho, los primeros árboles de Navidad en la Inglaterra pre-victoriana fueron arbustos de acebo. Sin embargo, todavía había algo de tradición persistente de la época pagana. Se creía que si hacías un té humeante de acebo y salvia y bostezabas sobre él, si tenías gusanos o parásitos internos, se caerían de tu boca. Las criadas jóvenes dormían con hojas de acebo bajo su almohada para soñar con su futuro esposo y los hombres jóvenes llevaban hojas de acebo y bayas en sus bolsillos para atraer a las mujeres jóvenes. También hicieron tazas de madera de acebo para que los niños bebieran. Pensaron que esto evitaría la tos ferina.
El acebo crece bien en la mayoría de los climas templados
No importa de dónde se originen las costumbres, todos podemos estar de acuerdo en que el acebo es una planta encantadora que funciona bien en decoraciones de temporada. Es un arbusto fácil de cultivar y hace una gran declaración en el jardín. A los hollejos les gusta el suelo ácido bien drenado y para la mejor producción de bayas, alrededor de ocho horas de sol al día y una planta masculina para fertilizar alrededor de diez plantas femeninas. Así es, los acebos son dioicos, con flores masculinas y femeninas en plantas diferentes. La mayoría de los viveros y centros de jardinería tienen los arbustos etiquetados para que pueda elegir el número de cada uno que necesita. Sin embargo, la mejor manera de saberlo es que las plantas femeninas son las únicas con bayas. Los hollies son resistentes en casi toda América del Norte, sin embargo, hay variedades que funcionan mejor que otras en diferentes regiones, consulte con su vivero o centro de jardinería para ayudarlo a elegir el mejor para su jardín.