Según la arqueología y la lingüística, los Acholi se asentaron en el norte de Uganda desde el centro de Sudán en la era cristiana temprana. Con el tiempo, estas personas formaron una red social y política con una fuerte identidad acholi arraigada en su marco. Se asentaron en Acholiland, que incluye distritos modernos como Gulu, Kitgum, Pader y otros. A finales del siglo XIX, los acholi eran un grupo bien establecido fuertemente involucrado con la red de comercio internacional a través de comerciantes de marfil y esclavos de habla árabe.
A principios del siglo XIX, después de que los comerciantes árabes se trasladaran tierra adentro desde la costa de África oriental, llegaron exploradores británicos, en busca de la fuente del Nilo a mediados del siglo XIX. Gran Bretaña colocó el área bajo la carta de la Compañía Británica de África Oriental en 1888. Así, el imperio comenzó su gobierno sobre Buganda, el reino tradicional más grande de la región, como un «protectorado» en 1894. Después de que numerosos territorios y cacicazgos, como Toro, Ankole y Bunyoro, fueran barridos bajo el paraguas del protectorado, el producto final «Uganda» tomó forma en 1914.
Uganda bajo dominio colonial alrededor de 1880, country-data.com
Mientras Uganda estaba bajo el dominio colonial británico, los oficiales británicos favorecieron a la gente del sur, los Baganda, y los emplearon con trabajos administrativos a cambio de su colaboración con sus conquistadores. Estos trabajos los colocaban en posiciones por encima de sus vecinos conquistados. El pueblo Acholi, uno de los grupos conquistados, se vio obligado a convertirse en obreros o soldados. Una vez que Uganda obtuvo la independencia en 1962, los norteños se rebelaron. Uganda entró así en una amarga guerra civil entre el norte y el sur. Ambas partes han entrado en conflicto sobre el control desde entonces.
En 1986, el líder rebelde Yoweri Musevni juró como presidente. Los grupos del Norte, que todavía se sienten tratados injustamente y subrepresentados en el gobierno, se han rebelado a través de la resistencia armada desde 1986. Grupos como el Ejército Democrático Popular de Uganda y el movimiento Espíritu Santo lucharon en Acholiland para defender la causa Acholi. Un hombre llamado Joseph Kony formó un grupo rebelde que finalmente se conoció como el Ejército de Resistencia del Señor. El LRA es el único grupo rebelde duradero de este período de resistencia. Kony ascendió rápidamente al liderazgo en el ERS, reclamando poderes espirituales y prometiendo éxito a sus seguidores.
Acholiland, BBC Online.
Kony y el LRA nunca estuvieron a punto de derrocar a Musevni, ya que el grupo no tenía reivindicaciones territoriales y no era un partido de oposición legítimo a los ojos del gobierno. Con el tiempo, Kony perdió más y más apoyo. Amargado, atacó a su pueblo y secuestró a sus hijos para luchar por su causa. En las últimas dos décadas, el Ejército de Resistencia del Señor de Kony ha capturado a cerca de 30.000 niños. En respuesta, Musevni forzó a los acholi a campos de desplazados en 1996. Allí, aproximadamente 1.000 personas murieron cada semana mientras esperaban ayuda de emergencia. Más de medio millón de personas en los distritos ugandeses de Gulu y Kitgum han sido desplazadas por los combates y viven en estos campamentos.
Niños en un campamento para desplazados. Foto de N. Bauer