a növények érzékenyebbek, mint amilyennek látszanak. Bár egy helyen maradnak, figyelik és reagálnak a körülöttük lévő világra; egyes esetekben még a múlt stresszeire és ingereire is emlékeznek. Tisztában vannak a körülöttük lévő növények közösségével is, és egy új tanulmányban, amelyet a PLOS ONE-ban publikáltak, egy tudóscsoport bemutatja, hogy a növények hogyan figyelik a föld alatti jeleket, és reagálnak a szomszédaik által tapasztalt stresszekre is. Hogyan reagálnak a növények, csodálkoztak, amikor tudják, hogy egy közeli növényt megérintettek?
egy nagyon alapvető szinten a növények megosztják energiáikat a föld feletti növekedés, a nap erőforrásainak betakarítása, és a föld alatt, a föld erőforrásainak betakarítása között. De megváltoztathatják ezen erőforrások elosztásának módját attól függően, hogy milyen helyzetben vannak. Korábbi kutatások kimutatták, hogy amikor egy növény levelei érintkezésbe kerülnek egy másik növényrel, akkor több erőforrást fordít a föld feletti növekedésre, mint az alatta. Minden növény gyökeret ereszt, de milyen mélyen? Viselkedésük megváltozhat, ha a szomszédságuk zsúfolt.
a PLOS ONE tanulmányában a csapatot az érdekelte, hogy az egyik növény ilyen viselkedése hogyan befolyásolhatja mások viselkedését. “Mivel a növények több erőforrást osztanak ki a föld felett, meg kell változtatnia a gyökérrendszerek fejlődését, és ez valószínűleg megváltoztatja a gyökérváladékok kibocsátását és a gyökérváladékok minőségét is” – mondja Velemir Ninkovic, a svéd Agrártudományi Egyetem vezető oktatója. Kísérleteik során Ninkovic és kollégái megvizsgálták, hogy ezek a földalatti jelek hogyan változtatták meg a szomszédos növények növekedését.
a kezdéshez bizonyos növényeket stimuláltak, finoman megérintve a leveleket “az alaptól a tetejéig… puha mókusszőrű arckefével.”Ezután hagyták ezeket a megérintett növényeket, hogy hidroponikus oldatban növekedjenek, amely a növények gyökereiből származó kémiai jeleket is elfogja.
ezzel a növekedési megoldással a tudósok megvizsgálták más növények reakcióit a megérintett növények gyökerei által kibocsátott jelekre. Az egyik tesztben érintetlen növényeket állítottak fel egy Y alakú csőben, az egyik ágban a megérintett növények növekedési oldatával, a másikban pedig egy új növekedési oldattal, így a növények két különböző környezet között választhatnak gyökereik számára. Egy másik kísérletben megvizsgálták a növények reakcióit ezekre a jelekre úgy, hogy gyökereiket egy korábban megérintett növény oldatába merítették. Egy harmadik kísérletben megfigyelték, hogyan reagálnak a növények, amikor egy megérintett növény mellett termesztik őket.
mindhárom kísérletben a növények megváltoztatták növekedési stratégiájukat a megérintett növények gyökérjeleire reagálva. A választás lehetőségével a növények az új megoldást részesítették előnyben a megérintett növényekhez tartozó megoldással szemben. (Néha még irányt is váltottak, távol a megérintett megoldástól.) Amikor reagálnak a megérintett oldattal való hirtelen érintkezésre, több erőforrást fektetnek a levelek és szárak termesztésébe a gyökerek helyett. Amikor megérintett növények mellett termesztették őket, teljesen nagyobbak lettek, növelve teljes biomassza-termelésüket.
egyértelmű, hogy az egyik növényre nehezedő stressz—az a könnyű érintés—befolyásolhatja a körülötte lévő növények viselkedését. A tanulmányban a tudósok azt írják, hogy további munkát kell végezni ezen eredmények ökológiai következményeinek megértése érdekében. Úgy gondolhatnánk rá, mint a pletykákra: az egyik növény figyelmezteti a többieket, hogy megérintették, és verseny folyik az irányában. De Ninkovic azt mondja, hogy hajlamos azt gondolni, hogy a helyes analógia a hallgatás. “Valószínűleg a növények nem szeretnének olyan jeleket kiadni, amelyeket a szomszédos növények észlelhetnek” – mondja. Lehet, hogy jobb, ha nem sugároz információt a potenciális versenytársaknak. De van egy előnye, hogy információkat gyűjt a szomszédokról, így a növények elnyelik az útjukba kerülő jeleket.
amikor Ninkovic először kezdett dolgozni ezen a területen, azt mondja, szkeptikus volt a növény-növény kommunikáció gondolatával kapcsolatban. De az elmúlt néhány évben egyre több bizonyíték bizonyítja, hogy a növények sokkal nagyobb figyelmet fordítanak a körülöttük lévő világra, mint azt valaha is észrevettük. Ninkovicot most az érdekli, hogy megértse a növények által kitett jelek komplex halmazát, és hogyan elemzik őket a növények: mely jelek a legfontosabbak és mikor? Hogyan veszik a növények a rendelkezésükre álló összes információt, és ennek megfelelően változtatják meg viselkedésüket? A világ, még egy növény számára is, bonyolult hely lehet a navigáláshoz.