1857 szeptemberében Utah déli részén a területi milícia egy ága, amely teljes egészében utolsó napi szentekből állt, néhány amerikai indiánnal együtt, akiket toboroztak, ostrom alá vette az Arkansasból Kaliforniába utazó emigránsok kocsiját. A milicisták szándékos mészárlást hajtottak végre, 120 férfit, nőt és gyermeket öltek meg a Mountain Meadows nevű völgyben. Csak 17 kisgyermek—akikről azt hitték, hogy túl fiatalok ahhoz, hogy elmondhassák, mi történt ott—megmenekültek. Ez az esemény talán a legtragikusabb epizód az egyház történetében.
a kocsivonat megérkezése Utah területére az Egyházon belüli “reformáció” időszakának közepén történt. Aggódva a lelki önelégültség miatt, Brigham Young és más egyházi vezetők egy sor prédikációt tartottak, amelyekben felszólították a szenteket, hogy térjenek meg és újítsák meg lelki elkötelezettségüket.1 A reformáció során időnként Brigham Young, tanácsadója, Jedediah M. Grant és más vezetők tüzes retorikával prédikáltak, figyelmeztetve a bűn gonoszságaira és azokra, akik nem értenek egyet az egyházzal, vagy ellenezték azt.2 az ilyen prédikálás fokozott feszültséghez vezetett az utolsó napi szentek és viszonylag kevés Utahi szomszédjuk között, beleértve a szövetségileg kinevezett tisztviselőket is.
ez a feszültség 1857 elején fokozódott, amikor az Egyesült Államok elnöke James Buchanan jelentéseket kapott néhány Utah-i szövetségi tisztviselőtől, akik azt állították, hogy Brigham Young kormányzó és az utolsó napi szentek a területen lázadnak a szövetségi kormány tekintélye ellen. A Utahi törvényhozás (túlnyomórészt utolsó napi szentekből álló) erősen megfogalmazott emlékműve a szövetségi kormánynak meggyőzte a szövetségi tisztviselőket, hogy a jelentések igazak. Buchanan elnök úgy döntött, hogy Brigham Youngot helyettesíti kormányzóként, és az Utah háború néven ismertté vált sereget küldött Utahba, hogy kísérje utódját.
az utolsó napi szentek attól tartottak, hogy a közeledő hadsereg-mintegy 1500 katona és még több követendő—megújítja Missouri és Illinois romjait, és ismét elűzi a szenteket otthonaikból. Továbbá, Parley P. Prattet, a Tizenkét Apostol Kvórumának egyik tagját 1857 májusában meggyilkolták Arkansasban. 3 a gyilkosságról szóló hírek—valamint az Egyesült Államok keleti részéről a bűncselekményt ünneplő újsághírek—hetekkel később eljutottak Utahba. Ahogy ezek az események kibontakoztak, Brigham Young szükségállapotot hirdetett a területen, utasította a misszionáriusokat és a telepeseket, hogy térjenek vissza Utahba, és irányította a hadsereg ellenállásának előkészületeit. Young elnök és más egyházi vezetők dacos prédikációi a hadsereg közelgő érkezésével együtt segítettek a félelem és a gyanakvás környezetének megteremtésében Utahban.4
Arkansasi emigráns családok karavánt alakítottak Alexander Fancher és John Baker vezetésével. Ahogy a szekérvonat áthaladt Salt Lake City – n, a kivándorlók szóban összecsaptak a helyi utolsó napi szentekkel, ahol legeltethették szarvasmarháikat. A szekérvonat néhány tagja frusztrált lett, mert nehezen tudták megvásárolni a nagyon szükséges gabonát és egyéb készleteket a helyi telepesektől, akiket arra utasítottak, hogy háborús politikaként mentsék meg gabonájukat. A kivándorlók egy része sértődötten azzal fenyegetőzött, hogy csatlakozik a bejövő csapatokhoz a szentek elleni harcban.5
bár néhány Szent figyelmen kívül hagyta ezeket a fenyegetéseket, más helyi egyházi vezetők és egyháztagok a Utah állambeli Cedar Cityben az erőszak mellett álltak ki. Isaac C. Haight, a cövekelnök és a milícia vezetője John D. Lee-t, a milícia őrnagyát küldte, hogy vezesse a támadást az emigráns társaság ellen. Amikor az elnök jelentette a tervet a Tanácsának, más vezetők tiltakoztak, és kérték, hogy fújja le a támadást, és küldjön egy gyorslovast Brigham Youngba Salt Lake Citybe útmutatásért. De azok a férfiak, akiket Haight küldött az emigránsok megtámadására, végrehajtották terveiket, mielőtt megkapták volna a parancsot, hogy ne támadjanak. A kivándorlók visszavágtak, és ostrom következett.
a következő napokban az események fokozódtak, és az utolsó napi szent milicisták mészárlást terveztek és hajtottak végre. Hamis fegyverszüneti zászlóval csalták ki a kivándorlókat körözött kocsijaikból, és az általuk toborzott Paiute indiánok segítségével lemészárolták őket. Az első támadás és az utolsó mészárlás között 120-an haltak meg. Az expressz lovas két nappal a mészárlás után tért vissza. Brigham Young levelét vitte magával, amelyben azt mondta a helyi vezetőknek, hogy “ne avatkozzanak bele” az emigránsokba, és engedjék meg nekik, hogy békében haladjanak át Utah déli részén.6 a milicisták megpróbálták eltussolni a bűncselekményt azzal, hogy a teljes felelősséget a helyi Paiutes-ra hárították, akik közül néhányan szintén az egyház tagjai voltak.
két utolsó napi szentet végül kiközösítettek az egyházból részvételük miatt, és az utolsó napi szenteket is magában foglaló esküdtszék kilenc embert vádolt meg. Csak egy résztvevőt, John D. Lee-t ítéltek el és végeztek ki a bűncselekmény miatt, ami hamis állításokat támasztott alá, miszerint a mészárlást Brigham Young rendelte el.7
a 2000-es évek elején az egyház szorgalmas erőfeszítéseket tett, hogy mindent megtudjon a mészárlásról. Az Egyháztörténeti osztály történészei az Egyesült Államok egész területén levéltárakat kutattak történelmi iratok után; a mészárlás minden egyházi nyilvántartását is megvizsgálták. Az Oxford University Press által 2008-ban kiadott könyv szerzője, Ronald W. Walker, Richard E. Turley Jr.és Glen M. Leonard arra a következtetésre jutott, hogy míg Brigham Young, George A. Smith és más vezetők mértéktelen prédikálása a kívülállókról hozzájárult az ellenségeskedés légköréhez, Young nem rendelte el a mészárlást. Inkább a szekérvonat és a Dél-Utahi telepesek közötti szóbeli konfrontáció keltett nagy riadalmat, különösen a Utahi háború és más ellenséges események összefüggésében. A helyi egyházi vezetők tragikus döntései—akik szintén kulcsfontosságú polgári és milícia vezető szerepet töltöttek be Utah déli részén—vezettek a mészárláshoz.8
1990-ben az arkansasi emigránsok rokonai csatlakoztak a Paiute Nemzet képviselőihez, Utah déli részének utolsó napi szent lakosaihoz és az egyházi vezetőkhöz, hogy emlékművet szenteljenek Mountain Meadows-ban. Rex E. Lee, a Brigham Young Egyetem elnöke és John D. Lee leszármazottja kézen fogta az áldozatok leszármazottait, és megköszönte nekik ” a keresztényhez hasonló megbocsátási hajlandóságot.”9 A mészárlás 150. évfordulóján Henry B. Eyring elnök ezt tanította:” Jézus Krisztus evangéliuma, amelyet támogatunk, irtózik a férfiak, nők és gyermekek hidegvérű meggyilkolásától. Valójában a békét és a megbocsátást támogatja. Amit egyházunk tagjai itt tettek régen, az szörnyű és megbocsáthatatlan eltérést jelent a keresztény tanítástól és magatartástól.”10
emlékmű a Mountain Meadows mészárlás helyén.