Dejé de intentar tocar la guitarra cuando tenía 12 años. Esto fue aproximadamente dos semanas después de que empecé a aprenderlo. A decir verdad, nunca llegué a la etapa de «tocar» de las cosas; me di cuenta rápidamente de que tocar la guitarra era difícil. Las cuerdas te duelen los dedos, y los acordes no son fáciles. Tan pronto como me di cuenta de que iba a tomar más de un par de días clavar la introducción de esa Tercera canción Ciega a los ojos, decidí dejarlo todo.
Aunque dos semanas es, objetivamente, un esfuerzo patético, no estoy solo. La mayoría de las personas que comienzan a aprender la guitarra terminan dejando de fumar menos de un año después de comenzar. Según la Fundación Nacional de las artes, solo el 12 por ciento de las personas tocan un instrumento musical. «Creo que solo el 5 por ciento realmente funciona bien», dice Brian Fan, cofundador y CEO de una compañía llamada Magic Instruments.
Con la ayuda de Ammunition, la firma de diseño de San Francisco reconocida por su trabajo en los auriculares Beats by Dre, Fan ha creado un instrumento que cree que permitirá a casi cualquier persona tocar música tan pronto como la recoja. Magic Instruments lo llama la guitarra MI, que, claro, tiene seis cuerdas que puedes rasguear y un diapasón lleno de botones que activan una nota de guitarra grabada cuando las presionas. Pero no es una guitarra, exactamente. De hecho, no estoy del todo seguro de cómo llamarlo. «Un keytar?»sugirió un editor. «Un synthitar?»Le pregunto a Fan si el instrumento es un sintetizador. «Algo así», dice. «Es una grabación de una nota de guitarra que se está tocando, pero cuando la tocas a través de un altavoz de alta calidad y tienes una ruta de audio de alta calidad, suena realmente bien.»
Fan comenzó a trabajar en la guitarra MI hace unos años, después de no aprender a tocar la guitarra real. El emprendedor tecnológico tiene una formación musical, habiendo estudiado piano cuando era adolescente en Juilliard. «Pensé que si alguien puede recogerlo rápidamente debería ser yo», dice. Ese no fue el caso. Probó aplicaciones, el Jamstik, el gTar y videos de YouTube. «Entonces me di cuenta de que no hay atajo», dice. «El problema es que la interfaz de usuario de la guitarra es como una interfaz de usuario de 300 años dictada por la física de las cuerdas vibrantes.»
Fan y su equipo querían diseñar una interfaz de guitarra desde cero, una que estuviera totalmente libre de física molesta. Esencialmente, lo que Magic Instruments ha hecho es reemplazar el gesto incómodo de amortiguar las cuerdas con los dedos con la creación de un acorde presionando un solo botón. Cada traste representa una tecla diferente, y cada botón representa un tipo diferente de acorde. El botón inferior, que es el más grande, toca el acorde de raíz. Los fanáticos creen que la gente presionará este botón aproximadamente el 60 por ciento del tiempo cuando estén tocando la canción promedio de pop, rock o country. Subiendo el traste, pulsarás un botón para tocar un acorde de potencia, un acorde suspendido, un acorde mayor de 7, un acorde dominante de 7 y, por último, un acorde menor. A medida que mueves los dedos por el diapasón, puedes cambiar la tecla del acorde.
Desde lejos, tocar la guitarra MI no se ve tan diferente de tocar una guitarra real. Todavía tienes que rasguear; todavía tienes que mover la mano arriba y abajo del diapasón. Aun así, no me sentí exactamente genial mientras lo usaba. Hay algo inherentemente tonto en todo esto.
Aún así, si estoy siendo justo, tengo que admitir que fue totalmente divertido y sorprendentemente fácil de usar. La aplicación adjunta le indica qué botón presionar y cuándo. Eso lo hace sonar un poco como Guitar Hero. No lo es. Guitar Hero, la banda de Rock y los de su calaña tratan de mantener el ritmo, no de hacer música. La guitarra MI toca lo que se le dice, cómo se le dice, así que todavía hay una curva de aprendizaje. Cuando traté de tocar la «Casa del Sol Naciente» de los Animales, no sonaba muy bien, pero en realidad estaba tocando los acordes, o alguna simulación de los acordes, de inmediato. Mi ritmo no era perfecto, y mi forma de tocar no era expresiva (el instrumento es sensible a ocho niveles dinámicos). Tampoco sabía cómo tocar las cuerdas que pasan por la cámara de sonido, pero si me hubieras puesto en una habitación con alguien que quisiera cantar, habría sido suficiente. Con un poco de práctica, probablemente sonaría aún mejor.
Para ser claros, este no es un instrumento para músicos reales, aunque no es difícil ver cómo alguien podría usarlo para componer canciones, o para producir un sonido sintético fresco que no es posible con una guitarra real. No vas a aprender a tocar una guitarra real practicando con una falsa. Aún así, en realidad estaba tocando música. Y esa es la clave, dice Fan. Muchos músicos considerarán la guitarra MI como un juguete cuando salga a la venta en 2017 (puede reservarla en Indiegogo por $299). Pero Fan compara el instrumento de su compañía con las cámaras digitales. Si le preguntaras a alguien hace 25 años si tomar una foto con un teléfono celular podría considerarse fotografía, probablemente se reirían. Hoy, eso ha cambiado. «¿Significa esto que mi iPhone me convertirá en Ansel Adams? No», dice. «Pero lo que sí significa es que cualquiera puede capturar esos momentos.»
Los fans creen que será lo mismo con la música. Puede que no estés tocando una guitarra, técnicamente hablando, pero sigues haciendo música. «Al final del día no se puede discutir si la gente se está divirtiendo haciendo música», dice. «Simplemente no entiendo cómo eso puede ser algo malo.»