Agente causal
El Virus del Nilo Occidental (VNO) pertenece a la familia Flaviviridae. El VNO se encuentra comúnmente en África, Europa, Oriente Medio, Asia Occidental y América del Norte. El VNO se transmite principalmente entre aves y mosquitos. Los seres humanos, los caballos y otros mamíferos también pueden estar infectados.
Características clínicas
La mayoría de las personas que se infectan no tienen síntomas en absoluto, y alrededor del 20% pueden desarrollar síntomas de fiebre, dolor de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas, vómitos, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos. Menos del 1% de los pacientes infectados desarrollarán una enfermedad grave, como inflamación del cerebro (encefalitis) y/ o inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis). Estos pacientes pueden presentar síntomas de dolor de cabeza, fiebre alta, rigidez en el cuello, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y parálisis. Las personas de edad avanzada tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
Período de incubación
El período de incubación suele ser de 3 a 14 días.
Modo de transmisión
La infección se transmite principalmente por la picadura de un mosquito infectado, principalmente de la especie Culex. Los mosquitos pueden infectarse cuando se alimentan de aves infectadas. Estos mosquitos infectados pueden propagar el virus a los seres humanos y otros animales durante la alimentación. No se transmite de persona a persona a través del contacto cercano. Sin embargo, ha habido informes de que el virus se propagó a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y de madre a bebé durante el embarazo o la lactancia.
Control
No hay un tratamiento específico para la infección por el VNO. En pacientes con enfermedad grave, puede estar indicado un tratamiento de soporte intensivo. La tasa de mortalidad entre los casos con enfermedad neuro-invasiva fue de alrededor de 4 a 14%.
Prevención
Actualmente, no existe una vacuna contra el VNO humano. A falta de una vacuna eficaz, las medidas preventivas contra la cría de mosquitos y la prevención de las picaduras de mosquitos siguen siendo la principal estrategia para evitar contraer la enfermedad.
Los viajeros que vayan a zonas con brotes de VNO deben tomar medidas para prevenir las picaduras de mosquitos y evitar la exposición al aire libre sin protección desde el atardecer hasta el amanecer, cuando los mosquitos están más activos.
Medidas generales para prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos
- Use camisetas y pantalones de manga larga holgados y claros, y use repelente de insectos que contenga DEET en las partes expuestas del cuerpo y la ropa.
- Tomar medidas preventivas adicionales al participar en actividades al aire libre:
- Evite usar cosméticos fragantes o productos para el cuidado de la piel
- Vuelva a aplicar repelentes de insectos de acuerdo con las instrucciones
- Trate la ropa y los accesorios (como tiendas de campaña, mosquiteros) con permetrina (un insecticida). NO use permetrina directamente sobre la piel
- Notas especiales al viajar al extranjero:
- Durante el viaje, si viaja en áreas rurales endémicas, lleve un mosquitero portátil y aplique permetrina en él. Los viajeros que regresen de las zonas afectadas si se sienten mal, por ejemplo, tienen fiebre, deben consultar con un médico de inmediato y proporcionar los detalles del viaje al médico.
Ayuda a prevenir la proliferación de mosquitos
- Evitar la acumulación de agua estancada
- Cambie el agua en jarrones una vez a la semana
- Evite usar platillos debajo de macetas
- Cubra bien los recipientes de agua
- Asegúrese de que las bandejas de goteo del aire acondicionado estén libres de agua estancada
- Coloque todas las latas y botellas usadas en cubos de basura cubiertos
- Vectores de control y reservorio de las enfermedades
- Almacene los alimentos y deseche la basura adecuadamente
Mujeres embarazadas y niños de 6 meses o los mayores pueden usar repelente de insectos que contenga DEET. Para los niños que viajan a países o áreas donde las enfermedades transmitidas por mosquitos son endémicas o epidémicas y donde es probable la exposición, los niños de 2 meses o más pueden usar repelentes de insectos que contengan DEET con una concentración de DEET de hasta el 30%. Para obtener más información sobre el uso de repelentes de insectos y los puntos clave que deben observarse, consulte «Consejos para el uso de repelentes de insectos».
Para obtener más información sobre el control y la prevención de la cría de mosquitos, visite el sitio web del Departamento de Higiene Alimentaria y Ambiental (FEHD) en http://www.fehd.gov.hk/english/pestcontrol/handbook_prev_mos_breeding.html
