Josh Shaffer, The News& Observer (TNS)
Sul ring, Andre the Giant stava 7-foot-4 e pesava 500 sterline — un colosso in un nero unitard, un colosso dal carattere dolce che ha guadagnato milioni alle prese con Gorilla Monsoon, Hulk Hogan e Big John Studd.
Ma quando le ossa si ruppero e i lividi dolevano, il wrestler di origine francese fuggì in un posto tranquillo privo di gawkers e cercatori di autografi: il suo ranch a Ellerbe, a soli 90 miglia a sud-ovest di Raleigh.
Per l’ultimo decennio della sua vita, Andre Roussimoff ha girato la contea rurale di Richmond su una Honda a tre ruote, allevando longhorn del Texas, intrattenendo amici muscolosi e consumando abbastanza birra per riempire una piscina.
Un nuovo documentario della HBO sul grappler, “Andre the Giant”, dà un ruolo importante a questo ritiro della Carolina del Nord, descrivendolo come l’unico posto in cui poteva comportarsi come ha sempre voluto: come un ragazzo normale. Questo e altri collegamenti Tar Heel pop nel film di 85 minuti.
Andre in North Carolina
Il documentario, diretto da Jason Hehir, fa un caso strappalacrime per Andre il gigante alle prese con l’alienazione sotto i riflettori del mondo. Anche al culmine della sua fama, si sentiva consapevole di essere puntato negli aeroporti, e il suo viaggio costante lo ha costretto a spremere in troppo piccoli sedili aerei e letti d’albergo, in grado di trovare argenteria abbastanza grande per adattarsi nelle sue mani enormi. Non poteva fermarsi in un ristorante o in un bar senza essere assalito.
Nel suo ranch a Ellerbe, poteva rilassarsi abbastanza per fare acquisti nei negozi di alimentari. Richmond County, ha detto, gli ha ricordato la fattoria dove è cresciuto in Francia.
“Ha detto che lo ama ‘perché nessuno mi guarda due volte'”, ha detto Billy Crystal, il suo co-protagonista in “The Princess Bride.”
Altre connessioni Tar Heel
Tra la serie di lottatori intervistati, Ric Flair offre alcune delle linee più incisive.
Flair, che ha vissuto per anni a Charlotte e consegnato il suo marchio di fabbrica ” Woooo!”per i fan Carolina Hurricanes, pesato sulla reputazione di Andre the Giant come una calamita per azienda femminile.
“Indossa scarpe taglia 24”, ha scherzato Flair. “Cos’altro vuoi sapere?”
Il wrestler soprannominato “Nature Boy” ha anche parlato del leggendario appetito di Andre per l’alcol, ricordando che i due una volta finirono 106 birre in una seduta.
La fine di Andre
Due decenni dopo la morte del lottatore nel 1993 all’età di 46 anni, la sua casa di Ellerbe è andato all’asta, cambiando le mani nel 2014. Secondo quanto riferito, la quercia che cresceva nel mezzo della sua casa era stata rimossa, così come la poltrona reclinabile personalizzata costruita per un gigante.
Ma la gente lo ha apprezzato a Ellerbe. È apparso agli eventi del Lions Club, un bambino che tiene ciascuna delle sue dita. Ha comprato una motosega di grandi dimensioni da utilizzare sulla sua terra, ribaltamento del negozio di ferramenta quasi $100.
Al suo funerale nel 1993, Hulk Hogan pronunciò l’elogio funebre prima che le 17 libbre di ceneri del suo amico venissero sparse nel ranch. Nel nuovo film, i baffi del manubrio di Hogan sono diventati bianchi, ma le sue lacrime sono ancora fresche.