All’inizio dello scorso settembre, un inferno devastante è divampato nel Museo Nazionale del Brasile, distruggendo l’edificio vecchio di 200 anni e riducendo in cenere la maggior parte della sua collezione di artefatti da oltre 20 milioni.
Come attestano una serie di sforzi di recupero lanciati negli ultimi cinque mesi, la storia dell’amata istituzione di Rio de Janeiro è tutt’altro che finita: Solo due settimane dopo l’incendio, i membri dello staff del museo si sono riuniti nella parte anteriore dell’edificio bruciato per ospitare una mostra temporanea di manufatti sopravvissuti e, alla fine dell’anno, Google Arts & Culture ha immortalato l’edificio pre-incendio in un tour virtuale completo. Il museo ha persino aperto una mostra a metà gennaio, intitolata When Not Everything Was Ice: New Discoveries in the Antarctic Continent, presso il Museo della Zecca brasiliana, che fungeva da sede dell’istituzione nazionale nel 19 ° secolo.
Ora, riferiscono Julia Barbon e Angela Boldrini per il quotidiano brasiliano Folha de S. Paulo, il sito raso al suolo ha temporaneamente riaperto le sue porte per consentire alla stampa di rilevare i danni. Tutto ciò che rimane dell’imponente struttura a tre piani, che un tempo fungeva da residenza ufficiale della famiglia reale portoghese esiliata, è il piano terra.
Le impalcature sostengono i gusci bruciati delle ex gallerie, rinforzando le pareti abbastanza da garantire la sicurezza di circa 60 antropologi, archeologi e paleontologi incaricati di setacciare le macerie. Secondo l’Agence France-Presse, i soccorritori hanno trascorso circa nove ore al giorno per sei giorni alla settimana alla ricerca di manufatti recuperabili.
A dicembre, Yesica Fisch dell’Associated Press ha riferito che i ricercatori avevano recuperato più di 1.500 frammenti dai detriti. Due mesi dopo, il numero di artefatti recuperati è più vicino a 2.000, come riferiscono Barbon e Boldrini per Folha de S. Paulo.
Tra gli oggetti più significativi salvati dalle fiamme ci sono il cranio di Luzia di 11.500 anni, il più antico essere umano mai trovato nelle Americhe, e il meteorite Bendegó, una roccia spaziale di 5,8 tonnellate scoperta nello stato brasiliano di Bahia nel 1784.
Gli archeologi hanno portato alla luce per la prima volta il cranio di Luzia nella Lapa Vermelha del Brasile nel 1975. Si crede di essere stato nei suoi 20 anni quando morì, Luzia—chiamato in onore del campione Australopithecus afarensis comunemente noto come Lucy—si trovava intorno 5 piedi di altezza e apparteneva ad un gruppo di ominidi precoce che cenato su noci, frutta e bacche.
il personale del Museo inizialmente pensato che Luzia i resti erano stati distrutti dal fuoco. Come il museo ha annunciato alla fine di ottobre, però, i soccorritori alla fine recuperato intorno 80 per cento dei frammenti di cranio di Luzia, così come parte del suo femore.
Fisch nota per l’AP che ulteriori artefatti recuperati dai detriti includono frammenti di frecce brasiliane indigene, un vaso peruviano e un’urna funebre preispanica. AFP afferma inoltre che sono stati trovati anche segmenti di uno scheletro di dinosauro Maxakalisaurus topai di 44 piedi, una volta annunciato come attrazione più popolare del museo.
Secondo il portale “Post-Fire Rescue” del Museo Nazionale, un secondo meteorite che prende il nome dal comune di Angra dos Reis, dove è stato trovato nel 1869, è sopravvissuto all’incendio in un armadio di ferro resistente alla fiamma. Altri oggetti elencati come recentemente recuperati includono due bambole karajás, un’ascia semilunare di Maranhão, quarzo rosa, un’ametista e un cristallo di tormalina nera.
Claudia Carvalho, l’archeologa responsabile degli sforzi di salvataggio, dice a Folha de S. Paulo che la squadra sta lavorando per raccogliere, ordinare, catalogare, stabilizzare e ripristinare i manufatti salvati. Sebbene i membri dello staff dispongano attualmente di contenitori di stoccaggio 20, l’istituzione afferma che sarà necessario raddoppiare questo importo poiché i tentativi di ricerca—che dovrebbero durare fino alla fine di 2019—continuano.
Per ora, AFP riferisce che le autorità brasiliane stanno perseguendo due linee di indagine: in primo luogo, il compito senza precedenti di ricostruire il museo raso al suolo, e in secondo luogo, la causa del rogo stesso. A settembre, Jonathan Watts, Dom Phillips e Sam Jones del Guardian hanno notato che i fattori sottostanti sospettati di essere in gioco erano gravi tagli di bilancio e sistemi di prevenzione incendi obsoleti; all’indomani dell’incendio, le tensioni sono divampate per il sottofinanziamento sistemico e l’abbandono delle istituzioni culturali brasiliane.
La tragedia in Brasile ha scatenato un’ondata di sostegno internazionale. Come ha scritto Gabriella Angeleti di the Art Newspaper alla fine di 2018, una partnership tra la missione diplomatica statunitense in Brasile, la Commissione Fulbright, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e la Smithsonian Institution darà a 14 scienziati che hanno perso il loro lavoro tra le fiamme l’opportunità di continuare la ricerca presso i vari laboratori dello Smithsonian. I governi e le organizzazioni culturali di tutto il mondo si sono anche impegnati a offrire sostegno finanziario per gli sforzi di ricostruzione.
“È importante sottolineare che il Museo Nazionale, pur avendo perso una parte significativa della sua collezione, non ha perso la sua capacità di generare conoscenza”, ha scritto il direttore del museo Alexander Kellner in una lettera aperta l’anno scorso. Ha affermato nel pezzo, ” Il Museo Nazionale vive!”