Come Mary Ellen Pleasant è diventata una milionaria self-made-Prima che la moglie del suo partner bianco prendesse la sua fortuna

Anche se Mary Ellen Pleasant ha accumulato million 30 milioni grazie al suo impero immobiliare, la stampa bianca l’ha denigrata come un semplice proprietario di bordello e ha insistito per chiamarla ” Mammy.”

Mary Ellen Pleasant era una donna d’affari afroamericana e abolizionista che ha accumulato una fortuna origliando i suoi ricchi capi mentre faceva il lavoro domestico.

Usando il suo invisibile status di cuoca, Pleasant ha preso i pettegolezzi finanziari che ha sentito per fare investimenti che l’hanno resa la prima milionaria afroamericana.

Ma il suo successo come donna nera ha scatenato voci che era una ‘Regina Voodoo’ che avrebbe fatto qualsiasi cosa — anche uccidere — per mantenere la sua ricchezza.

Chi era Mary Ellen Pleasant?

Wikimedia commonsalcune fonti dicono che Mary Ellen Pleasant ha fatto fortuna come investitore durante la corsa all’oro di San Francisco.

Mary Ellen Pleasant nacque nel 1814. Come molte cose sulla sua vita, ci sono informazioni incoerenti sul fatto che sia nata schiava, alcuni dicono forse in una piantagione della Georgia, o libera.

Ma con le sue stesse parole al giornalista Sam Davis, che ha pubblicato un’autobiografia di Pleasant nel suo diario The Pandex of the Press, è nata ad agosto. 19, 1814, a Filadelfia per liberare i genitori. Sua madre era una donna di colore dalla Louisiana, mentre suo padre era Kanaka o nativo Hawai’ian.

In giovane età, ha lavorato come domestica per una famiglia benestante a Nantucket, Massachusetts, dove ha imparato a leggere, scrivere e lavorare. Ma non ha mai ricevuto un’educazione formale.

“Mi chiedo spesso cosa sarei stato con un’educazione”, dichiarò Pleasant nella sua autobiografia del 1902. “Ho lasciato i libri da solo e studiato molto uomini e donne…ho sempre notato che quando ho qualcosa da dire, la gente ascolta. Non dormono mai su di me.”

Sposò James Henry Smith che gli storici ritengono fosse di razza bianca o mista. Dopo la sua morte nel 1840, Mary Ellen Pleasant ricevette una considerevole eredità di $45.000. Il suo secondo marito era un uomo di colore di nome John Pleasant che probabilmente ha incontrato a New Bedford-una’ stazione ‘ sulla Underground Railroad.

Wikimedia CommonsPleasant usò la sua fortuna per aiutare a finanziare la Ferrovia sotterranea.

Quando la notizia della corsa all’oro della California si diffuse, Pleasant si diresse verso ovest. Arrivò a San Francisco nel 1852 e ottenne un lavoro come cuoca guadagnando 5 500 al mese, uno stipendio significativo per un lavoratore domestico, per non parlare di una donna di colore nell’era antebellum.

Origliava tranquillamente i suoi clienti — per lo più ricchi minatori e ricchi finanzieri — mentre cucinava e serviva loro, assorbendo la conoscenza che investiva saggiamente i suoi soldi. Poi, ha usato i suoi profitti di investimento per acquistare aziende come lavanderie e pensioni.

“È del tutto possibile che i lavori che aveva come domestica fossero una copertura che stava usando perché chiaramente guadagnava i suoi soldi dagli investimenti”, ha detto Lynn Hudson, l’autore del libro The Making of ‘Mammy Pleasant’: A Black Entrepreneur in Nineteenth-Century San Francisco.

Non passò molto tempo prima che Mary Ellen Pleasant facesse abbastanza soldi per colpire da sola.

Pleasant costruisce un Impero

Wikimedia Commonsmolti si diressero verso ovest durante la corsa all’oro della California a partire dal 1848.

Oltre alla sua catena di lavanderie e pensioni, Mary Ellen Pleasant ha anche accumulato un impressionante portafoglio immobiliare. Ha costruito un palazzo di 30 camere del valore di $100.000 (o today 2,4 milioni di oggi) e ha acquisito un ranch di 985 acri nella valle di Sonoma.

Possedeva azioni in ristoranti, caseifici e persino nella neonata Wells Fargo Bank. Gli storici credono che il suo socio in affari bianco, un impiegato di banca di nome Thomas Bell, ha aiutato Pleasant acquisire investimenti sotto il suo nome per superare gli ostacoli che avrebbe dovuto affrontare nell’acquisto di se stessa come una donna afro-americana.

Wikimedia CommonsMary Ellen Pleasant ha visto un’opportunità d’oro nella nuova vivace San Francisco.

“Qui c’era una donna di colore che divenne una delle menti più intelligenti degli affari dello Stato-Era la confidente di fiducia di molti dei pionieri della California come Ralston, Mills e Booth, e per anni era un potere negli affari di San Francisco.”

La coppia improbabile forgiato una partnership commerciale di lunga data — che alcuni sospettano era anche romantico-che li ha resi entrambi estremamente ricchi. Si stima che possedessero una fortuna combinata superiore a million 30 milioni che nella valuta odierna sarebbe equivalente a circa million 864 milioni.

Quando si trattava di difendere i suoi principi, Mary Ellen Pleasant disse notoriamente: “Preferirei essere un cadavere che un codardo.”Ha usato i suoi soldi per aiutare gli ex schiavi a fuggire attraverso la ferrovia sotterranea e per combattere la discriminazione razziale attraverso il contenzioso.

“Tutto ciò che gli afroamericani sapevano era che se volevano qualcosa, potevano andare da lei e in qualche modo lei avrebbe usato la sua influenza e lei l’avrebbe ottenuta”, ha detto Susheel Bibbs, che ha studiato la vita di Pleasant per oltre due decenni per le sue esibizioni teatrali. “E così la chiamarono il’ Municipio Nero.'”

Wikimedia CommonsPleasant ha affermato di essere il finanziatore del raid abolizionista di John Brown su Harpers Ferry.

Più famosa, fu coinvolta in una causa legale del 1866 contro due compagnie di tram che accusavano discriminazione razziale, aprendo la strada alla desegregazione dei tram di San Francisco.

Pleasant affermò anche di essere il finanziatore del famigerato raid dell’abolizionista John Brown su Harpers Ferry nel 1859. Le autorità hanno scoperto una lettera su Brown che sospettavano provenisse da un uomo d’affari del nord che prometteva più soldi per la causa di Brown. Pleasant ha detto che la lettera era sua e che ha donato $30,000-quasi $900,000 nella valuta odierna-per il raid.

La morte di Thomas Bell la lasciò senza un soldo

Beltane Ranch/Instagrampleasant’s ex ranch property in Sonoma Valley che ora è un bed-and-breakfast.

Nonostante l’astuzia imprenditoriale di Mary Ellen Pleasant, il suo successo nell’attraversare le barriere razziali e di classe come milionaria nera ha generato accuse viziose contro di lei.

Si vociferava che avesse acquisito la sua ricchezza attraverso il voodoo, una pratica spirituale radicata nella religione africana. Il pubblico ha anche dipinto i suoi stabilimenti pensione come ” bordelli, “e la stampa comunemente indicato come” Mammy Pleasant, ” un soprannome che detestava esplicitamente a causa delle sue origini razziali.

“Non mi è mai importato il peso di una piuma per l’opinione pubblica, perché è la cosa più spettrale che io conosca.”

In effetti, gran parte della sua spaventosa reputazione fu causata da partiti invidiosi della sua influenza. Ma alcuni di essi, Hudson ha sostenuto nel suo libro, è stato anche causato dalla propria deliberata segretezza di Pleasant che era necessario per proteggere la sua ricchezza. Dopotutto, era una capitalista auto-professata.

Wikimedia COMMONSUN’illustrazione di una scena della Ferrovia sotterranea. Pleasant era un abolizionista che finanziava i suoi sforzi di fuga.

“Pleasant ha lasciato un insieme contraddittorio e incompleto di informazioni sulla sua storia”, ha scritto Hudson, citando pochi documenti del suo passato e di come ha accumulato denaro. “Questo è stato in parte intenzionale.”

Il suo successo come imprenditrice di colore è spesso paragonato a un’altra figura storica, Madam CJ. Walker che è comunemente indicato come il primo milionario donna nera self-made in America. Ma il successo di Mary Ellen Pleasant ha preceduto quello di Walker di alcuni decenni.

A differenza di Walker, la ricchezza di Pleasant, sfortunatamente, non passò ai suoi discendenti. Condivideva la sua grande villa con il suo socio in affari Bell e sua moglie, e quando Bell morì nel 1892 dopo essere caduto dalle scale, molti accusarono Pleasant di omicidio.

Wayne Hsieh/FlickrA small park a San Francisco ospita un monumento a suo nome.

La sua vedova fece causa a Pleasant per i suoi beni registrati sotto il nome di Bell e vinse, lasciandola quasi senza un soldo. Alla fine, Pleasant morì nel 1904 in un appartamento fatiscente. Il poco che le era rimasto è stato sequestrato da avvocati e creditori.

Mary Ellen Pleasant era temuta e venerata, e gran parte della sua eredità rimane avvolta nel mistero. Ma era soprattutto una donna intraprendente che ha iniziato dal nulla, eppure abilmente accumulato una fortuna e ha rotto le barriere.

Ora che hai imparato a conoscere la misteriosa eredità di Mary Ellen Pleasant, incontra Charity Adams Earley, il più alto ufficiale afroamericano della seconda guerra mondiale. Quindi, immergiti nella storia della regina Nzinga, il leader dell’Africa occidentale che ha combattuto i commercianti di schiavi.