Il termine appropriazione indebita è usato nel regno della legge per nominare il crimine che si verifica quando una persona mantiene il denaro pubblico che doveva essere amministrato. Appropriazione indebita, quindi, è parte di ciò che è comunemente noto come corruzione.
La persona che commette questo crimine ruba fondi che appartengono allo Stato e che, in teoria, dovrebbero essere gestiti. Il concetto deriva da peculio (la cui origine etimologica si trova nel latino peculium), che è il capitale che una persona concedeva al suo discendente o al suo servo per farne uso.
La persona che commette questo reato froda la fiducia dello Stato, le cui autorità gli hanno affidato un qualche tipo di funzione e gli hanno permesso di avere accesso alle risorse pubbliche. L’appropriazione indebita a volte non si riferisce specificamente al furto di denaro, ma può avvenire anche quando il funzionario in questione si avvale di determinati oggetti che, di fatto, dovrebbero essere disponibili per il bene comune.
Ad esempio: “Il ministro dell’Ambiente è stato denunciato per appropriazione indebita”, “L’appropriazione indebita è stata confermata quando gli investigatori sono stati in grado di dimostrare che il ministro ha utilizzato strutture pubbliche per feste personali”, “Il manager della compagnia telefonica di stato ha attribuito i problemi finanziari all’appropriazione indebita commessa da alcuni dirigenti”.
Ciò che differenzia l’appropriazione indebita da altri tipi di furti o truffe, in breve, è che l’autore del reato è qualcuno che esercita funzioni pubbliche e che si appropria di risorse statali che doveva custodire e gestire, abusando della sua posizione. Questa particolarità, ovviamente, aggrava la condizione di furto.
Secondo il Codice penale colombiano, sono riconosciuti i seguenti tipi di appropriazione indebita:
* per appropriazione: quando un dipendente pubblico si appropria di proprietà dello Stato, società o istituzioni a cui partecipa, proprietà privata a lui affidata o fondi parafiscali e li destina a suo vantaggio personale. In questo caso, la pena può essere un minimo di sei anni di carcere o una multa per il valore della proprietà rubata, oltre ad essere privato della sua posizione e dei suoi diritti pubblici per un periodo equivalente alla reclusione;
* per uso: se un dipendente fa uso o consente l’abuso di proprietà dello Stato o di società a cui partecipa, nonché di proprietà che gestisce o in custodia in virtù delle sue funzioni. Il periodo minimo di reclusione per questo tipo di appropriazione indebita è di un anno, pari al divieto di esercizio di pubblici uffici. Anche il caso di chiunque si avvalga di servizi ufficiali o consenta ad altri di farlo appartiene a questo crimine;
* per errore: a differenza dei due casi precedenti, questo tipo di appropriazione indebita si verifica quando, per errore, un terzo conferisce a un dipendente pubblico determinati beni che non gli corrispondono e li utilizza per scopi diversi da quelli previsti dalla legge. Un anno di reclusione e divieto di funzioni e diritti pubblici, nonché una multa (se non vi è alcuna ritenzione o appropriazione, la pena è ridotta della metà);
* per diversa applicazione ufficiale: come accennato in precedenza, l’appropriazione indebita non comporta sempre l’uso di beni pubblici per soddisfare bisogni o capricci personali. Precisamente, in questo caso un dipendente pubblico utilizza i beni (o le società la cui custodia o gestione è stata posta a suo carico in ragione delle sue funzioni) per scopi diversi da quelli ufficialmente previsti, o segue gli ordini relativi al loro utilizzo ma impegna importi superiori a quelli fissati in bilancio. La pena è di un minimo di sei mesi di reclusione, di un anno di interruzione del servizio pubblico e di una multa.